威斯敏斯特宫的橡木长桌被拍得震天响，议会下院的议员们像一群被激怒的公羊，唾沫星子随着怒吼飞溅。克伦威尔的堂弟，戴着圆框眼镜的理查德·克伦威尔正挥舞着一份羊皮纸，纸页上的墨迹被他抖得簌簌作响：“约克公爵在太平洋挥霍了五万英镑军费！五万！足够装备三个骑兵团平叛苏格兰了！”
他对面的王室派议员斯特拉福德伯爵猛地站起来，丝绸马甲的纽扣崩开两颗：“理查德！你这是在质疑国王的决策！海神舰队是为了大英帝国的海权！难道要让明国人把香料贸易的利润全吞了？”
“海权？”一个梳着辫子的清教徒议员冷笑，“我刚收到普利茅斯港的消息，‘海蛇支队’被明国人打残了——一艘被击沉，一艘被俘虏，还有一艘像丧家犬似的逃回来，连主帆都烧没了！这就是你说的海权？”
议会厅里瞬间炸开了锅。商人出身的议员们纷纷掏出账本，算盘打得噼啪响：“东印度公司的股票跌了三成！都是因为约克公爵惹恼了明国人，他们扣了咱们在马六甲的三船棉布！”“利物浦的造船厂还欠着工人三个月工资，再不给钱，怕是要跟伦敦的学徒工一样揭竿而起了！”
斯特拉福德伯爵气得脸色发白，他从怀里掏出一封火漆印的信，重重拍在桌上：“陛下有令！增派五艘‘王室舰队’战舰支援海神舰队！约克公爵说了，黄岩岛的失利只是意外，等72磅线膛炮到位，定能把明国人的舰队轰成碎片！”
“碎片？我看是约克公爵的脑袋要变成碎片！”理查德·克伦威尔突然提高声音，厅内顿时安静下来。他走到议长席前，从靴筒里抽出一卷报纸——那是伦敦新出版的《自由新闻》，头版印着醒目的标题：《封建暴君的海上狂想——五万英镑买不来一片太平洋的浪花》。
“看看吧！”理查德将报纸扔向人群，“连印刷工都知道，咱们真正的敌人不是明国人，是王宫里那些吸百姓血的寄生虫！”他指着斯特拉福德伯爵，“上周你还在跟荷兰人偷偷做军火生意，用王室仓库的火药换了二十箱郁金香，别以为没人知道！”
斯特拉福德伯爵的脸瞬间涨成了猪肝色，他拔剑就要冲过去，却被身边的贵族议员死死拉住：“伯爵大人！别中了他的计！议会里动武，正好给他们抓把柄！”
就在这时，议会厅的大门被推开，查理一世的内侍总管气喘吁吁地跑进来，手里举着明黄色的卷轴：“陛下驾到——”
议员们纷纷起身，躬身行礼。查理一世穿着绣金王袍，脸色阴沉得像要下雨。他没看任何人，径直走到议长席，一把抓起那封增派舰队的信：“怎么？朕想保卫大英帝国的海疆，还要看你们这群商人的脸色？”
理查德·克伦威尔上前一步，不卑不亢地说：“陛下，不是要看脸色，是国库真的空了。苏格兰的叛军还没平定，伦敦的面包价格涨了五倍，再把钱扔到太平洋里，怕是要天下大乱了。”
“天下大乱？”查理一世冷笑，“朕就是天下！朕说增兵，就得增兵！”他突然指向门口，“传朕的令，让‘王室舰队’的‘忠诚号’‘威严号’即刻起航，由霍金斯爵士统领，务必让约克公爵知道，王室永远是他的后盾！”
斯特拉福德伯爵立刻高呼：“陛下圣明！”但大部分议员只是沉默地低着头，清教徒议员们甚至悄悄握紧了藏在袖中的短刀——那是他们防备王室卫队突袭的武器。
查理一世扫了眼众人的表情，突然冷笑一声：“怎么？你们觉得朕不敢解散议会？”他转身就走，王袍的拖尾扫过地上的报纸，留下一道显眼的褶皱。
等国王的脚步声消失在走廊尽头，议会厅里再次爆发出争吵。理查德·克伦威尔对商人议员们说：“不能让王室舰队出港！咱们联名写请愿书，就说伦敦瘟疫肆虐，需要军舰运送药材——先把他们拖住再说！”
“拖得了一时，拖不了一世。”一个犹太银行家议员忧心忡忡，“我刚从阿姆斯特丹收到消息，法国的路易十三也给‘鸢尾号’增派了两艘补给船，看来他们是铁了心要跟明国人死磕。”
理查德拍了拍他的肩膀：“死磕？让他们磕去。咱们联合荷兰人，偷偷跟明国人恢复贸易——我听说福建的茶叶在伦敦能卖十倍价钱，只要能赚钱，管他是国王还是公爵。”
与此同时，伦敦塔的地牢里，一个穿粗布褂子的中国人正用指甲在墙壁上刻着记号。他是天枢密探林三郎，伪装成丝绸商人混进伦敦，此刻正将议会争吵的内容转化成密信。狱卒送饭进来时，他偷偷将一块藏着密信的窝头塞了过去——那狱卒是他用五十英镑收买的爱尔兰人。
三天后，这份密信出现在应天府的御书房里。朱元璋正对着地图发呆，地图上用朱砂标出了明朝的疆域：北至西伯利亚的冻土，南到澳大利亚的沙漠，西抵红海的岸边，东达北美的森林，密密麻麻的驿站和港口像血管般连接着这片庞大的帝国。
“陛下，”华云龙走进来，将密信递上，“伦敦那边吵翻了天——议会想停火，国王要增兵，海神舰队怕是要成没头的苍蝇了。”
朱元璋接过密信，老花镜滑到了鼻尖上。他用手指点着信上的“王室舰队五艘”，忽然笑了：“查理一世这是打肿脸充胖子。五艘战舰？怕是连马尼拉港的岸炮都扛不住。”他抬头看向华云龙，“告诉郑宏，盯紧那五艘船的动向——他们敢来，就给朕把船壳拆下来，当给新造的‘镇极号’做压舱石。”
华云龙躬身应道：“陛下圣明。只是……工部的线膛炮仿得怎么样了？天枢密探说，欧洲人用蒸汽机铸炮，速度比咱们的泥范快十倍。”
朱元璋的脸色沉了下来。他走到窗边，望着紫金山上的天文台——那里有徐光启带领的传教士正在翻译欧洲的数学书籍。“蒸汽机？”他低声道，“朕不懂什么机器，但朕知道，别人有的，咱们不能没有。传朕的令，让康茂才带着工部的工匠去广州——那里有明盟的暹罗人，他们去年从荷兰人手里抢了台蒸汽机，让工匠们拆开了学，三个月内，朕要看到样机。”
“陛下，”华云龙犹豫了一下，“广州的巡抚刚上奏，说当地的天主教徒在偷偷给欧洲人传递消息，要不要……”
“抓。”朱元璋的声音没有一丝波澜，“但别杀，送到徐光启那里当翻译——让他们看看，是欧洲的上帝厉害，还是朕的火炮厉害。”他转身拿起那份密信，在烛火上点燃，“伦敦的分歧，是咱们的机会。告诉郑宏，别跟他们硬碰硬，用‘飞鱼舰队’缠着他们，耗到他们自己内讧——当年对付陈友谅，朕用的就是这招。”
烛火跳动着，将朱元璋的影子投在墙上，像一头蛰伏的雄狮。窗外，应天府的夜市已经亮起了灯笼，小贩的叫卖声隐约传来，与御书房里的凝重形成了奇妙的对比。华云龙知道，这场远在万里之外的争吵，注定要在太平洋上掀起更大的风浪。