岳不群听得毛骨悚然，没想到东方不败手段竟狠毒至此！
“任我行是枭雄，他看得明白。”陆炳继续道，“就算他凭借昔日威望重回黑木崖，甚至能击败东方不败夺回教主之位，但那又如何？如果他拿不出解药，他那些忠心耿耿的老部下们到了明年中秋就会全部死绝！他夺回的只是一个空壳子，甚至可能引发教众因绝望而生的暴乱。所以，他这两年来，第一要务根本不是夺位，而是躲起来，千方百计地寻找或研制三尸脑神丹的解药！”
“原来如此！”岳不群彻底明白了任我行按兵不动的缘由，“那他现在藏在何处？”
陆炳压低了声音，说出了一个名字和一个地址：“他就在他昔日的老部下，也是日月神教中医术最高、却性情古怪、号称‘杀人名医’的平一指的住处。平一指此人对任我行倒是忠心，一直在协助他研制解药。地点就在河南开封府城外七十里，一个叫做‘绿竹巷’的地方。那里看似普通，实则是平一指的一处隐秘产业，戒备森严。”
绿竹巷……平一指……岳不群将这两个名字牢牢记住。有了确切的地点，寻找任我行的难度便大大降低了。但他心思缜密，立刻想到了一个关键问题，皱眉问道：“这平一指，医术如此高明，又对任我行忠心耿耿。东方不败既然能用三尸脑神丹控制教众，为何会独独放过他？难道平一指未曾服用那毒丹？”
陆炳闻言，脸上露出一丝古怪的神色，解释道：“起初，东方不败确实没给平一指服用三尸脑神丹。一来，平一指本身就是医道圣手，用毒药去控制他，成功的可能性很低，反而容易打草惊蛇，逼反这位教内不可或缺的神医。二来，平一指性情孤僻，只醉心医术，在教中并无太大实权，地位超然却不算核心决策层，在东方不败看来，他翻不起什么大浪，故而便对他采取了放任自流的态度。”
“然而，人算不如天算。”陆炳语气带着一丝感慨，“两年前任我行脱困后，第一时间便秘密找到了这位老部下，将研制三尸脑神丹解药的重任托付给了他。平一指对任我行倒是忠心，一口应承下来。但此毒丹乃东方不败集教内资源与五毒教前期研究之大成所制，诡异无比，平一指耗费一年心血，试尽各种方法，进展却极其缓慢，始终无法配制出完美的解药。”
岳不群听得入神，不禁追问：“然后呢？”
陆炳叹了口气，道：“这平一指，是个医痴，更是个狠人。他见常规方法难以奏效，竟做出了一个惊世骇俗的决定——他主动找来了三尸脑神丹，自己服了下去！”
“什么？！”岳不群闻言，饶是他心机深沉，也不禁悚然动容，倒吸一口凉气，“他……他竟主动服毒？这……这简直是……”他一时找不到合适的词语来形容这种疯狂的行为。
陆炳点头，眼中也闪过一丝敬佩之色：“没错。据我们的密探回报，平一指当时言道：‘不亲身试此毒，焉知其中细微变化？不断此噬脑之痛，何来破解之灵感？’他就是要让自己身中此毒，亲身感受其药性发作的规律与痛苦，以此来寻找最佳的解毒方法。这份为了医术，或者说为了完成任务而将自身生死置之度外的狠劲，着实令人……咂舌。”
岳不群沉默片刻，心中对这位素未谋面的“杀人名医”生出了一丝真正的敬意。这种极端的行为，让他不由自主地想起了刚刚分别不久的李时珍。两人虽正邪有别，行事风格迥异，但在对医道的极致追求和那种“以身试法”的执着精神上，竟有着惊人的相似之处。若是李时珍遇到此种无解奇毒，恐怕也会做出同样的选择。这或许就是顶尖医者的一种偏执与伟大吧。
“那……他们如今可曾研制出解药了？”岳不群怀着些许期待问道。若解药已成，此行说服任我行的把握就大得多了。
陆炳却摇了摇头：“具体进展如何，我们的密探也难以深入核心，毕竟平一指那里戒备极其森严。但根据各种迹象推断，应该是还没有成功。否则，以任我行的性格，手握解药这张王牌，他早已浩浩荡荡杀回黑木崖，收拾旧山河了，岂会至今仍蛰伏不出？”
岳不群点了点头，这分析合情合理。解药若成，任我行绝无继续隐忍的道理。
但他随即又想到了另一个问题，东方不败岂是坐以待毙之人？“那东方不败呢？”岳不群目光锐利地看向陆炳，“任我行逃脱已两年有余，更在平一指处大张旗鼓地研制解药。东方不败难道就眼睁睁看着，毫无动作？这似乎不合常理。”
“问得好！”陆炳赞许地看了岳不群一眼，“东方不败自然并非毫无动作，只是他的动作，并非直接针对任我行，或者说，并非以剿杀任我行为首要目的。”
他进一步解释道：“或许东方不败知道任我行吸星大法的可怖，寻常教众去多少都是送死，徒增伤亡反损自身威信。又或许，他对三尸脑神丹有着绝对的自信，根本不相信世上有人能研制出真正的解药，包括平一指在内。因此，他并未倾尽全力去搜寻围剿，反而将大部分心思，都用在了另一件事上——”
陆炳的声音变得冷峻：“那就是彻底清洗和掌控日月神教内部！这两年间，东方不败一改往日作风，以铁腕手段整顿教务。对于教众，顺我者昌，逆我者亡！凡是服从他、效忠于他的，便大力提拔，委以重任；凡是流露出对旧主任我行有怀念之意的，或是有丝毫犹豫不决的，要么被强迫服下三尸脑神丹以示效忠，要么便以各种‘叛教’、‘失职’的罪名暗中处决！”
他列举出冰冷的数字：“如今整个日月神教，除了左使向问天和右使曲洋，十大长老之中，已有八人被三尸脑神丹所控制，不得不听命于东方不败。一人因坚决不服，不愿受此钳制，已于半年前愤而自尽。还有一人，则在即将被强行喂药之际，被任我行及时救走，如今下落不明。”
“至于长老以下的各分舵堂主、香主，更是几乎被清洗了一遍，要么早已臣服，要么已被替换成东方不败的嫡系心腹，整个日月神教，几乎已经彻底变成了东方不败的一言堂！”
陆炳总结道：“所以，在东方不败看来，任我行即便活着，即便能找到平一指，也早已是孤家寡人，失去了根基。他或许正巴不得任我行研制出解药然后现身，到时候他只需控制住那些服用了解药、欢欣鼓舞的教众，便能轻而易举地将任我行和他的‘解药’一起粉碎，彻底断绝所有人的希望，从而巩固他至高无上的权威。时间，似乎并不站在任我行这边。”
岳不群听完，心中寒意更盛。东方不败这一手“固本清源”确实狠辣老到，任我行即便武功恢复甚至更胜往昔，所要面对的也是一个早已被打造得铁板一块、完全效忠于东方不败的魔教。夺回教主之位，谈何容易？这确实比单纯的打打杀杀更加致命。
陆炳继续说道，语气凝重：“所以，岳掌门，此行要想说服任我行出手，寻常的利益或威胁恐怕都难以打动他。能让他真正动心，甚至不惜冒险与你合作的，只有一个东西——三尸脑神丹的解药！这是他目前最渴望、也最迫切需要的东西，关乎他能否真正重掌神教。”
岳不群闻言，缓缓点了点头，脸上非但没有露出难色，反而浮现出一种尽在掌握的从容，甚至嘴角还牵起了一丝若有若无的笑意。
陆炳敏锐地捕捉到他这副神情，心中大为好奇。面对如此棘手的问题，岳不群为何显得如此有把握？他不禁问道：“岳掌门似乎……已成竹在胸？”
岳不群微微一笑，也不再隐瞒，坦然道：“实不相瞒，陆大人。一年多前，我华山剿灭五毒教、收服白蝎子之时，得知了魔教与五毒教合作研制蛊毒以及三尸脑神丹的渊源后，便多留了一个心眼。”
他顿了顿，语气带着一丝运筹帷幄的自得：“我当即命白蝎子暗中着手研究三尸脑神丹的解药。白蝎子此女，用毒之术尽得五毒教真传，更重要的是，当年她在五毒教时，就曾为万毒老祖参与这项研究打过下手，对其中的关窍和思路极为熟悉！甚至，据她所言，当年合作中断时，五毒教这边其实已经有一套初步的、理论上可行的解药配方，只是还未来得及进行最终验证和完善。”
“这一年多来，她在我提供的资源支持下，一直未曾中断研究，进展……相当顺利。”岳不群语气肯定，“虽不敢说已是完美解药，但至少药方是现成的，方向是明确的，所欠缺的或许只是针对东方不败后来改进部分的微调和平一指那般对药性的极致把握。以此为基础，与平一指合作，想必能大大缩短研制出真正解药的时间。”
他看向陆炳，总结道：“所以，以此作为交换，请任我行出手解决殿下体内蛊毒，岳某认为，难度应当不大。甚至，这对于任我行而言，是一笔他无法拒绝的交易。”
陆炳听完，先是一愣，随即脸上露出难以抑制的喜色，抚掌赞道：“妙！妙啊！岳掌门真是深谋远虑，走一步看三步！竟在一年前便布下此等暗棋！如此一来，此行成功的把握便大增了！陛下若是知晓，定然欣慰无比！”
他是真心感到高兴和佩服。岳不群这份未雨绸缪的心机和长远布局的能力，远超寻常江湖武夫。
大事已定，岳不群心思却又转到了另一个问题上。他沉吟片刻，问道：“陆大人，对于那东方不败本身的实力，锦衣卫可曾有详细的情报？”
陆炳被这突然的问题问得一怔，摇了摇头道：“东方不败这十年来深居简出，极少露面，更是几乎从不在属下面前显露真正实力，所有命令皆通过杨莲亭传达。关于他武功修为的情报，几乎是空白。我们只知道他武功极高，深不可测，但具体高到何种地步，无人知晓。岳掌门为何突然问起这个？此次你们只是秘密寻访任我行，应当不会与东方不败正面打交道才对。”
岳不群目光深邃，缓缓道：“陆大人所言极是。只是……凡事预则立，不预则废。此事关乎殿下安危，越是看似顺利，岳某心中反而越是隐隐有些不安，多想一层，多了解一分对手总归是没错的。知己知彼，方能真正做到有备无患。”
他嘴上这般解释，心中却是波涛汹涌，思绪飞回了那“重生”前模糊却又关键的记忆碎片之中！
他虽然未曾亲身经历过，但却“知道”东方不败陨落的那惊天一战！那是任我行、向问天、令狐冲三大高手联手围攻黑木崖！
重生前的任我行，吸星大法凶威赫赫，其实力绝对在九品中以上！向问天身为魔教左使，武功仅次于任我行，稳居八品上！而那时的令狐冲，虽初学独孤九剑不久，内力或许稍逊，但剑法通神，凭借独孤九剑的玄妙，足以与九品下的高手周旋而不败！
然而，就是这三大高手联手，面对东方不败一人，竟完全处于下风，被打得毫无还手之力，险象环生！若非任盈盈以杨莲亭为威胁，扰乱了东方不败的心神，令其露出致命破绽，被令狐冲一剑刺中要害，最终结果犹未可知！
那一战的主力，无疑是实力最强的任我行！以此推算……
岳不群心中得出了一个令人心悸的结论：东方不败的实力，绝对远超普通的九品上！至少是九品巅峰，甚至……可能已经半只脚踏入了那传说中的先天之境！