赵铁蛋听到这些流言时，正在瓦器厂的窑前加柴。
是花石头告诉他的。花石头说话结巴，但这次说得很清楚：“铁……铁蛋，村里人都在……在说文清的坏话。”
“什么坏话？”
“说他……说他跟吴老虎……”花石头做了个手势。
赵铁蛋手里的木柴掉在地上。
“谁说的？”
“大家都在说。孟桂香……孟桂香说得最厉害。”
赵铁蛋站起身，脸色铁青。
他直接扔下活计，往村里走。路上遇到几个村民，看他的眼神都不对。有同情的，有看热闹的，还有幸灾乐祸的。
“铁蛋，你要去哪？”邓麻利叫住他。
“找人算账。”
“别冲动。”邓麻利看了看四周，压低声音，“这事不是打架能解决的。”
“那怎么解决？”赵铁蛋停下脚步，“眼睁睁看着他们造谣？”
“可你有证据吗？你能证明他们说的是假话？”
赵铁蛋愣住了。证据？什么证据？
他知道苏文清的为人，知道那些话都是胡扯。但在这个村子里，人们相信的不是真相，而是传言。
“铁蛋，听我一句劝。”邓麻利拍拍他的肩膀，“文清现在在县城，没人能伤害他。等这阵风头过去了，事情自然就平息了。”
“平息？”赵铁蛋冷笑，“文清回来怎么办？让他一辈子背着这样的名声？”
邓麻利不说话了。
赵铁蛋继续往前走。他知道邓麻利说得有道理，但他做不到什么都不做。
孟桂香家在村西头，院子里种着几棵枣树。赵铁蛋推开院门，直接闯了进去。
孟桂香正在院子里晾衣服，看见赵铁蛋进来，吓了一跳。
“铁蛋，你怎么……”
“婶，我跟你说句话。”
“说什么话？”孟桂香放下手里的衣服。
“关于文清的那些话，是你传出去的？”
孟桂香的脸变了：“什么话？我没说什么话。”
“别装了。”赵铁蛋上前一步，“全村人都知道，最先说这些话的就是你。”
“我说什么了？”孟桂香往后退了一步，“我就是实话实说，又没编瞎话。”
“实话？”你亲眼看见了？”
“我……”孟桂香嘴硬，“我看见他们关着门在一起。”
“关着门就是有问题？修房顶不能关门？”
“修房顶需要那么长时间？”孟桂香也来了火气，“铁蛋，你别护短。苏文清什么德行，大家心里都有数。”
这话彻底激怒了赵铁蛋。他上前抓住孟桂香的胳膊：“你再说一遍！”
“我说怎么了？”孟桂香被他抓疼了，大声喊，“你还想打人不成？大家快来看啊，赵铁蛋要打人了！”
听见喊声，几个邻居跑了过来。
“铁蛋，你干什么？”
“赶紧松手！”
赵铁蛋被人拉开，孟桂香揉着胳膊，一副受了天大委屈的样子。
“大家都看见了啊，赵铁蛋为了护着苏文清，连我一个妇道人家都要打。”她声音很大，“这说明什么？说明我说的都是真的！”
围观的人窃窃私语。有人说赵铁蛋过分了，有人说孟桂香嘴太损。但更多的人在想，赵铁蛋为什么这么激动？
“婶，我最后跟你说一遍。”赵铁蛋被人拉着，但眼睛还是死死盯着孟桂香，“你再敢在外面胡说八道一个字，别怪我不客气。”
“你威胁我？”孟桂香不怕了，“有本事你打我啊！打了我，看全村人怎么说你们！”
赵铁蛋被气得发抖，但他不能真的动手。
这种威胁，只会让事情变得更糟。
他离开孟桂香家，直接去找周桂花。
周桂花家在村南头，是栋新盖的砖瓦房。赵铁蛋到的时候，周桂花正在院子里备课。
“桂花。”
周桂花抬起头，看见是赵铁蛋，脸上露出惊讶的表情。
“铁蛋哥，你怎么来了？”
“我想问问你，关于文清的那些传言，你听到了吗？”
周桂花的脸色变了：“听到了一些……铁蛋哥，那些话我也不信。”
“既然不信，为什么不出来澄清？”
“我……我一个女人家，这种事不好多说。”周桂花低下头，“而且我也是听别人说的，具体情况不了解。”
“谁跟你说的？”
“这个……很多人都在说，我也分不清是谁先说的。”周桂花的回答很巧妙，没有任何破绽。
赵铁蛋看着她，忽然明白了，这个看起来文静的女老师，比孟桂香还要危险。孟桂香只是传播谣言，而她，可能就是谣言的制造者。
但他没有证据。
“桂花，文清把你当朋友。”赵铁蛋最后说，“如果你真的关心他，就应该帮他澄清，而不是装作什么都不知道。”
“铁蛋哥，我真的想帮，但是……”周桂花做出一副为难的样子，“这种事，越描越黑。我要是出面澄清，反而会让人觉得我跟文清有什么关系。”
这话说得滴水不漏。赵铁蛋找不到反驳的理由。
他离开周桂花家，心情更加沉重。
孟桂香是明枪，周桂花是暗箭。他有一身力气，却对这种“软刀子”无能为力。
傍晚时分，赵铁蛋正在河边洗脸，吴老虎从县城回来了。
面包车停在河岸边，吴老虎下车走到他身边。
“听说了。”吴老虎点了支烟，“谁传的？”
“孟桂香。”赵铁蛋直起腰，“我去找她了，但没用。威胁她，她反而更来劲。”
“威胁有个屁用。”吴老虎吐了个烟圈，“对付这种人，得用别的办法。”
“什么办法？”
“你别管。”吴老虎把烟头扔进河里，“给我三天时间，我让她自己闭嘴。”
“老虎，你要干什么？”赵铁蛋担心他做出什么过激的事。
“不该问的别问。”吴老虎上车，“记住，这几天你别再去找任何人对质。越闹越乱。”
面包车开走了，留下赵铁蛋一个人站在河边。
夜色渐浓，远山如墨。河水缓缓流淌，发出细微的声音。
赵铁蛋想起小时候，他和苏文清吴老虎经常在这里捉萤火虫。那时的苏文清还很瘦小，经常被其他孩子欺负。
“铁蛋，你为什么总是帮我？”苏文清曾经这样问。
“因为你不会害人。”他当时这样回答。
现在，那个不会害人的少年，却被人说成了这样。
而他，这个从小就保护苏文清的人，却连一句谣言都阻止不了。
第二天上午，整个村庄都很安静。但这种安静，就像暴风雨前的宁静。
赵铁蛋在瓦器厂干活，心不在焉。他烧坏了两个瓦盆，被下属埋怨。
“铁蛋，你今天怎么了？魂不守舍的。”
“没事。”
“是不是为了苏文清的事烦心？”那个下属压低声音，“村里现在传得沸沸扬扬的。”
“你信吗？”赵铁蛋停下手里的活。
“我？说不信也不对，说信也不对。苏文清这小子确实有点怪，但要说他真的……那也不至于。”
这就是大多数村民的态度。半信半疑，但宁可信其有。
中午的时候，林福来来了。
他背着他那个破旧的帆布包，里面装着录音机和一堆磁带。
“铁蛋，我想跟你聊聊。”
两人走到厂区外面的树荫下。
“你有什么想法？”林福来问。
“什么想法？我能有什么想法？”赵铁蛋苦笑，“就是想打人，但又不能真打。”
“打人解决不了问题。”林福来从包里掏出录音机，“这种事，得用另一种方式对付。”
“什么方式？”
“造势，谣言能传播，真相也能传播。关键是要找到合适的人，说出有分量的话。”
“什么人？”
“刘三奶。”林福来说，“她在村里有威望，而且最看不惯那些长舌妇。”
“你想让她替文清说话？”
“不是替文清说话，是说出她对这件事的看法。”林福来解释，“刘三奶的话，村里人都会听。即使不能彻底平息谣言，至少能让一些理智的人开始思考。”
这个想法让赵铁蛋感同身受，毕竟三奶是看着铁蛋长大的。
“你觉得她会愿意吗？”
“试试看。”林福来收起录音机，“总比什么都不做强。”
当天下午，两人一起去找刘三奶。
老人正坐在院子里晒太阳，猫趴在她腿上。看见他们来，她点了点头。
“三奶，我们想跟您聊聊。”林福来说。
“聊什么？”
“关于村里最近的一些……风言风语。”
刘三奶的眼睛眯了眯：“你们是为了苏家那小子来的？”
“是。”
老人沉默了很久，然后说：“把你那个机器拿出来。”
林福来有些意外，但还是拿出了录音机。
“三奶，您要说什么？”
“该说的话。”刘三奶清了清嗓子，对着录音机说：“嘴是别人的，心是自己的。人正不怕影子斜。有些人啊，就是见不得别人比他强。越是自己心思不正，越爱把别人往坏处想。”
她停顿了一下，继续说：“我在这村里活了八十多年，什么样的人没见过？什么样的事没听过？那个苏文清，从小就是好孩子。爱读书，有礼貌，从不惹是生非。就因为长得清秀点，读书多点，就被人说三道四。这是什么道理？”
录音机还在转动，老人的声音很清晰。
“还有啊，我告诉你们，最爱传这种话的人，往往自己最不干净。嘴上说得越厉害，心里越见不得光。你们听我一句话，不要被那些长舌妇的话迷惑了眼睛。”
录音结束，林福来小心地收好磁带。
“三奶，您这话……”
“该传的就传，该听的就听。”老人闭上眼睛，“我这把老骨头，还怕什么？”
当天晚上，这段录音开始在村里传播。
林福来没有大张旗鼓地播放，而是“不经意地”让一些人听到。今天在张德旺家播放，明天在温月娥家播放。
渐渐地，村里出现了不同的声音。
“刘三奶说得有道理啊。”
“确实，苏文清从小就老实。”
“那些话传得太邪乎了，不像是真的。”
谣言还在传播，但至少有人开始质疑了。
而在县城，吴老虎也开始了他的行动。
他没有去找孟桂香，而是直接找到了孟桂香的丈夫老于。
老于在镇上的农资站干活，负责看库房。这是个肥差，但也是个危险的活。库房里的化肥、农药，账目要是对不上，那可是要吃官司的。
“老于。”吴老虎在下班时间堵住了他。
“老虎？你咋来了？”老孟有些意外。
“找你聊聊。”吴老虎很客气，甚至递了支烟，“听说你家那几亩地的化肥钱，还欠着的？”
“这个……这个我们自己想办法。”
“想办法？”吴老虎的语气变得冷了一些，“老孟，我听说县里的工作组从钱麻子落网后一直盯着呢。你说，要是有人跟工作组说，农资站的库房管理有问题，会怎么样？”
老于的脸刷地白了：“老虎，你这话是什么意思？”
“没什么意思。”吴老虎弹了弹烟灰，“就是觉得，有些人的嘴，应该管紧点。特别是家里的婆娘，更应该教育教育。”
“你是说我家桂香？”
“我没说是谁。”吴老虎站起身，“老于，咱们都是明白人。有些话传传也就算了，但要是传得太过火，伤了无辜的人，那就不好了。”
说完，他走了，留下老于一个人坐在那里发呆。
当天晚上，老于回到家，把孟桂香叫到屋里。
“桂香，你最近在外面说什么了？”
“我能说什么？就是跟邻居聊聊天。”
“聊天？”老于的脸色很难看，“吴老虎今天找我了。”
孟桂香愣了一下：“他找你干什么？”
“你说干什么？”老于动作悄悄地，“我告诉你，以后少在外面乱说话。特别是关于苏文清的那些话，一个字都不准再说。”
“为什么？”孟桂香不服气，“我说的又不是假话。”
“假话真话都不准说！”老于发火了，“你知道吴老虎刚才威胁我什么吗？他说要让工作组查我的账！”
孟桂香的脸色变了。工作组查账，那可不是闹着玩的。
“他……他凭什么威胁你？”
“凭什么？就凭你的破嘴！”老于指着她的鼻子，“我告诉你，从今天开始，你要是再敢在外面说苏文清一个字的坏话，我就休了你！”
这一夜，孟桂香失眠了。
她没想到自己的几句话，会引来这样的后果。
吴老虎这一招，比赵铁蛋的威胁有效得多。
第二天，她在村里见人都不敢多说话了。偶尔有人提起苏文清的事，她也只是含糊地应付几句。
谣言的源头，被堵住了。
但已经传播出去的谣言，还在继续发酵。
在这场看不见的战争中，每个人都在用自己的方式战斗。
赵铁蛋用他的愤怒和忠诚。
吴老虎用他的精明和手段。
林福来用他的智慧和录音机。
而苏文清，还在县城的学校里，等待着那个承诺的答案。三天时间就要到了。流言还在继续，但风向已经开始改变。