西苑工程局的庆功篝火早熄了，可 “洪武一号” 水泥烧制成型的热度，还在工匠们眼底燃着。那堆墨灰如铁的熟料堆在库房角落，棱角间透着顽石难撼的坚实质感 —— 前几日还挂在众人眉梢的怀疑，如今全换成了近乎朝圣的亮，连指腹蹭过熟料时的冰凉，都成了最踏实的底气。
朱祁镇（李辰）卷着龙袍袖口，指尖轻轻敲了敲一块冷却的水泥试块，闷响里带着硬邦邦的力道。
他转头看向赵铁柱时，声音里没了庆功时的笑意，只剩沉实的期待：“铁柱，庆功酒的劲该散了 —— 光有熟料不算真本事，得让这‘洪武一号’立在地上才算数。
奉先殿前那片坑洼广场，你带最好的工匠，用它铺平。”
赵铁柱的脸还泛着酒红，一听这话瞬间绷直了脊梁，粗粝的手掌攥得指节发白：“皇上放心！老臣亲自盯着，保准铺得比铜镜还平！让满朝文武瞧瞧，咱这水泥不是吹出来的，是实打实的硬家伙！”
奉先殿是皇室祭祖的重地，往来的官员宗亲踩了数年的坑洼地砖，如今要换成新出的水泥 —— 这哪是铺广场，分明是把 “新基石” 往帝国心尖上嵌。
既显水泥的能耐，更藏着 “从祖先注视下奠基” 的深意，朱祁镇心里门儿清，这第一块 “样板”，必须得成。
工程局的动静立刻滚了起来。工匠们照着朱祁镇画的 “标准化” 图纸，连夜刨木做模，松木在刨子下簌簌落着刨花，很快堆出一排排方方正正的木框，像码齐了的青砖。
搅拌区更热闹，铁齿搅拌器咬碎灰粉，混着清水与细沙翻涌，滋滋声里竟透着股欢腾劲儿，活像刚醒的春潮 —— 不多时，灰扑扑的粉末就揉成了粘稠的灰浆，泛着湿润的光。
小三子推着独轮车跑前跑后，车斗里的灰浆晃悠着，却没洒出半滴。
他才十六岁，脸上还带着稚气，可推起车来腰杆挺得笔直，轱辘碾过新整的路基，留下一串浅辙，像未干的墨迹。
赵铁柱蹲在广场中央，手里的抹子比绣花针还细，灰浆倒在木模里，他先用抹子推平，再弯腰用掌心压实，最后轻轻一刮，连半道气泡都没留。
他那双手满是老茧，指缝里还嵌着常年打铁的黑灰，可此刻抚过灰浆的动作，温柔得像在摸自家娃的脸蛋。额角的汗滴砸在未干的水泥上，“嗒” 一声就被吸了进去，只留下个深色的印子，又被他随手抹匀，连点痕迹都没剩。
看热闹的人早围了一圈。官员们撩着官袍站在远处，太监们缩着脖子交头接耳，议论声像蚊蚋似的飘过来：
“这是干啥？和泥玩呢？皇家广场用泥浆铺，成何体统！”
“嘘！没见皇上就在那儿吗？听说这叫‘水泥’，前几日西苑闹那么大动静，就是为这玩意儿。”
“皇上也太沉迷匠作了吧？这灰浆能比青砖结实？我瞧悬。”
质疑、好奇、不屑的目光织成一张网，可朱祁镇像没看见似的。
他蹲在地上，指尖戳了戳灰浆 —— 稠度刚好，不稀不稠；又摸了摸木模边缘，确认没漏浆，才抬头对赵铁柱低声说：“再调稠些，今日日头足，稀了容易裂。”
他要的不只是平，是把水泥的性能、工匠的手艺、团队的配合，全在这广场上验一遍。
人群外围，于谦站得笔直。他眉头微蹙，目光却没离开那片灰浆地。
年轻的皇帝卷着袖口，龙袍下摆沾了泥点，却毫不在意地蹲在工匠堆里，手指比划着和赵铁柱说细节；工匠们也不像往常那般麻木，眼里亮着光，连擦汗的动作都透着股专注 —— 这模样，和他印象里 “役夫劳作” 的场景差太远了。
他摸了摸袖袋里的水泥块，冰凉的触感从指尖传过来，又想起那夜皇帝给他看的蓝图：修水渠、筑城墙、铺官道，全靠这黑灰的玩意儿。
他心里犯嘀咕：这看似 “不成体统” 的事，难不成真能成强国的根基？
廊柱阴影里，王瑾像尊石雕似的立着。
他没看热闹，目光像猎鹰似的扫过每一个围观的人 —— 庆功时人容易松劲，松劲的时候，就是敌人动手的机会。
皇上把水泥首用选在奉先殿，是展示，更是钓鱼，他得盯着，不能让任何黑手伸出来。
他耳朵动了动，虽听不清细语，可看唇形、辨气流，也能抓着些动静。
人群里三个太监面生，凑在一起嘀咕的频率比旁人快；工部一个小官更怪，盯着灰浆的眼神不是好奇，是阴沉沉的，像藏着刀子。王瑾默默把这些人脸记在心里，右手在腰间铜牌上轻轻摩挲 —— 那是给暗桩的信号：重点盯这几个。
从清晨到日头偏西，广场终于铺完了。
整片地面像盖了层光滑的灰绸子，夕阳洒在上面，泛着温润的光。
工匠们累得直不起腰，可看着自己铺的地，脸上都笑开了花。
赵铁柱用袖子擦着汗，声音里带着期待：“皇上，都弄好了！就等它变硬了！”
朱祁镇站起身，目光扫过平整如砥的广场，心里涌着股热流。这不是铺平一块地，是把他带来的知识，在这个时代扎了根。
“留些人，十二个时辰轮班守着，没完全硬之前，谁也不准踩。”
他语气斩钉截铁，“尤其是今夜，最关键。”
“臣明白！” 赵铁柱赶紧应下。
夜幕裹住紫禁城时，奉先殿广场挂起了灯笼，昏黄的光把水泥地照得朦朦胧胧。
值守的工匠攥着木棍，暗桩的侍卫藏在阴影里，连风吹过灯笼的响动，都能让他们竖起耳朵。
可敌人比想的更精。
他们没往奉先殿的陷阱里跳，反倒绕去了西苑工程局 —— 那里藏着 “洪武一号” 的配方记录和工艺笔记。
子时刚过，一道黑影像狸猫似的翻进工程局院墙。
他脚步轻得没声，避开明哨时连草叶都没碰着，显然对这里的布局熟得很。库房窗户没锁，他指尖刚碰到窗框，正要推窗，却没察觉房梁上那双冰冷的眼睛。
王瑾早候在这儿了。
他算着：敌人要坏水泥的事，要么毁成品，要么偷配方 —— 奉先殿守得严，西苑就是软肋。
他从梁上盯着黑影的手，在对方指尖触到存放配方的木匣时，终于动了。
没有喊，没有警告，一枚透骨钉如寒星般破空，“噗” 地钉在黑影手腕上。
“呃！” 黑影闷哼一声，手猛地缩回去，抬头时眼里满是惊恐。
王瑾像片落叶似的飘下来，手里的短刃映着昏暗的灯光，划出道冷弧，直逼黑影咽喉 —— 他要活口。
可黑影也是个亡命徒。他强忍着手腕的痛，蜷身滚作一团，避开短刃，反手撒出一把石灰粉。
白灰弥漫的瞬间，他撞破窗户，跌跌撞撞地往外跑。
王瑾眼神一寒，脚下发力，像阵风似的追上去。两人在工程局的屋舍间绕着 —— 黑影专挑窄巷跑，可王瑾的脚步更快，距离一点点拉近。眼看就要追上，黑影突然转身，朝着京城下水道的主干渠入口冲去。
“想借水道逃？” 王瑾冷笑，脚步没停。
可黑影到了渠边，没跳下去。
他从怀里掏出个油布包，胳膊一甩，狠狠扔进黑黢黢的渠水里。做完这事，他像松了口气似的，转过身对着王瑾，脸上扯出个诡异的笑 —— 接着，嘴角溢出黑血，身体一抽，倒在地上没了气。
王瑾冲到渠边，看着油布包在污水里沉下去，又低头看了看地上的尸体，脸色沉得能滴出水。
他蹲下身搜了搜，除了碎银和匕首，啥都没有 —— 直到指尖碰到尸体内襟，才摸到个细得几乎看不见的标记：用特殊丝线绣的 “织” 字。
织坊！和之前破坏试验田、污蔑蜂窝煤的是一伙人！
王瑾没犹豫，对着暗处比了串手语。
几个暗桩立刻跑出来，其中两个脱了外衣，露出结实的胳膊 —— 他们是水性最好的。“下去捞！” 王瑾的声音嘶哑，在夜里透着急，“天亮前必须找到！”
两人没废话，“扑通” 一声跳进渠水。
下水道里又臭又黑，污水裹着烂菜叶、碎石子，冻得人骨头疼。他们在水里摸了半个时辰，指尖终于触到了油布包的边角，赶紧攥紧，浮出水面时，嘴唇都冻紫了。
乾清宫偏殿里，朱祁镇刚被叫醒。
王瑾用手语和炭笔把事情说清楚，他瞬间没了睡意，眼神利得像刀：“油布包呢？”
“在外面，臣让侍卫守着。”
朱祁镇快步走到殿外，油布包被小心翼翼地打开 —— 里面没有火药，没有毒药，只有一叠纸，还有几块颜色发暗、一捏就掉渣的 “水泥”。
他拿起纸，只看了一眼，瞳孔骤然收缩。
这是他之前几次水泥试验失败的 “教训册” 抄本！上面连每次失败的配料比例、窑温度数、结块的样子都写得清清楚楚！旁边那几块劣质水泥，一看就是按这些失败配方做的。
他翻到最后一页，一行朱笔字刺得眼睛疼 —— 字迹模仿着赵铁柱那歪歪扭扭的笔体，写着：“洪武一号实有暗瑕，遇水三月即溃散，恐酿大祸，臣万死！”
朱祁镇瞬间明白了。
敌人不是要毁水泥，是要在 “洪武一号” 最风光的时候，给它致命一击！
他们偷失败配方、仿劣质品、伪造认罪书 —— 等将来奉先殿广场出点岔子（哪怕是风吹日晒的损耗，或是他们自己动手破坏），这份 “罪证” 一抛，不光水泥完了，他这个皇帝的威信、维新的势头，全得垮！
好毒的计！既要毁物，还要诛心！
朱祁镇捏着那张纸，指节泛白，却没把纸捏皱。
他忽然笑了，笑声里透着股彻骨的冷：“原来如此，想等我的‘基石’自己塌了？”
他抬头看向王瑾，眼里闪着猎人见猎物入套的光，“他们把‘罪证’送上门，咱们哪能不用？”
王瑾躬身，眼里也透着寒。
“消息严密封锁，不准走漏半点。”
朱祁镇下令，“奉先殿广场再加派人手，日夜盯着。让老书办和车马行的人，顺着‘织’字标记和这刺客的来历查，往深了挖 —— 我要看看，这张网到底有多大。”
“是。” 王瑾无声领命。