晨雾还未散尽，青岚谷分据点的竹檐下已挂着露水。沈青岚将最后一包干粮塞进布包，指尖触到怀中的平安草香囊——阿朵缝制的针脚细密，草药的清香透过棉布渗出，与陨星砂的微凉交织在一起。林清月站在院中央，手中握着一枚青铜令牌，令牌上刻着盘旋的青岚叶纹，边缘还留着岁月磨出的柔光。
“这是青岚谷的‘通客令’，百花谷守卫见了它，会带你去见花凝霜。”林清月将令牌递过来，又指了指身旁的林石与林风，“他们俩在南疆走了十几年，熟解毒瘴与地形，陪你到谷外等候即可——百花谷素来不喜外人成群入内，免得引起猜忌。”
沈青岚接过令牌，指尖传来金属的凉意。他翻身上马时，断戟的暗红痕迹轻轻蹭过马鞍，竟发出一声极轻的嗡鸣，像是在回应他紧绷的心神。“姨母放心，我定不辱使命。”话音落，他双腿轻夹马腹，踏雪迈着稳健的步伐，朝着百花谷方向前行，林石与林风紧随其后，马蹄声在清晨的林间敲出规律的节奏，惊飞了枝头栖息的彩翎鸟。
沿途的景致逐渐褪去北境的苍凉，阔叶林的枝叶愈发繁茂，阳光透过叶隙洒下斑驳的光点，偶尔有藤蔓从崖壁上垂落，开着细碎的白色小花。林石边走边勒住马，指着路边一株长着心形叶片的植物：“沈少侠，这是‘迷魂草’，若是闻到它的香气，会看见幻象，待会儿过了前面的浅滩，可得捂住口鼻。”他说着从怀中掏出三个布囊，里面装着晒干的阔叶兰，“这草的汁液能解迷魂草的毒，揣在身上也能驱毒虫。”
沈青岚接过布囊，小心地塞进怀中。断戟在手中微微发热，这种异样的灼热感在迷雾谷遇袭前也曾出现过——这是它在预警。他抬头望向远处，山峦间隐约浮现出一片彩色的轮廓，粉的、紫的、白的色块层层叠叠，像是被上天打翻的染料盘，林石说，那就是百花谷的方向。
约莫两个时辰后，一座由藤蔓编织而成的巨大拱门出现在眼前。拱门高约三丈，缠绕着五颜六色的花朵，风一吹，花瓣簌簌落下，空气中满是清甜的香气。门两侧站着两名身穿绿色衣裙的女子，手中握着长鞭，鞭梢系着铜铃，看到沈青岚三人，铜铃立刻“叮铃”作响，两人同时举起长鞭，语气警惕：“来者何人？百花谷乃禁地，外人不得擅入！”
沈青岚翻身下马，将布包交给林石，独自走上前，双手捧着青铜令牌递过去：“在下沈青岚，来自青岚谷，受林清月首领所托，有要事求见花凝霜谷主，还请两位姑娘通报。”
左侧的女子接过令牌，指尖在青岚叶纹上摩挲片刻，又与同伴对视一眼，才开口道：“你在此等候，我去禀报谷主。”说完便转身走进拱门，裙摆扫过脚下的野花，留下一串淡淡的香气。右侧的女子依旧握着长鞭，目光紧紧盯着沈青岚，连他放在身侧的断戟都没放过——显然是对这柄带着暗红痕迹的兵器心存戒备。
林石凑到沈青岚身边，压低声音：“百花谷世代以种植草药为生，最恨有人破坏花草，待会儿见到花凝霜，可别提焚天教用毒草炼毒的事，免得触她忌讳。”
沈青岚点头，手不自觉地摸向怀中的暖阳花种子。布包不大，却装着北境风羽部的心意，也装着说服花凝霜的希望。他望着拱门内的花海，能看到蝴蝶在花丛中飞舞，溪水反射着阳光，像是撒了一地的碎银，可这宁静的景象下，是否藏着焚天教的阴谋？断戟的灼热感又重了几分，他不由得握紧了戟柄。
片刻后，通报的女子快步走出，语气比之前缓和了些：“谷主请你进去，你的同伴需在此等候。”
沈青岚跟着女子走进拱门，眼前的景象让他不由得驻足。成片的花海沿着山势铺开，从山脚一直延伸到山顶，粉的蔷薇、紫的鸢尾、白的茉莉，还有许多他叫不出名字的花朵，在风中轻轻摇曳。溪水从花海中穿过，溪底的鹅卵石泛着彩色的光，偶尔有红色的锦鱼游过，惊起一圈圈涟漪。远处的竹楼依山而建，竹片拼接的屋顶上晾晒着各种草药，空气中弥漫着花香与药香交织的气息，让人浑身舒畅。
“沈少侠，这边请。”女子的声音将他拉回现实，她带着沈青岚沿着石板路前行，路边的花丛中不时能看到身穿绿色衣裙的侍女，她们手中提着竹篮，正在采摘草药，看到沈青岚，都好奇地停下脚步，却没人上前搭话——显然是受过“不与外人随意交谈”的叮嘱。
走到山顶最大的一座竹楼前，女子停下脚步，对着门口躬身道：“谷主，沈少侠到了。”
竹楼的门帘被轻轻掀开，一位身穿紫色衣裙的女子走了出来。她约莫五十岁年纪，头发用一根羊脂玉簪挽起，露出光洁的额头，眼角虽有细纹，却丝毫不影响她的气质。她的眼神锐利如鹰，却又带着几分温和，手中握着一串由各色玉石串成的手链，随着她的动作轻轻晃动，发出清脆的声响——这便是百花谷主花凝霜。她身后站着两名侍女，手中端着托盘，托盘上放着一杯冒着热气的茶，茶香中带着淡淡的花香。
“你就是沈青岚？”花凝霜开口，声音清脆如玉石相击，没有丝毫拖泥带水，“清月倒是与我提过你，说你在北境平定了墨渊之乱，是个有胆识的少年。今日来找我，有什么事？”
沈青岚躬身行礼，语气恭敬却不卑不亢：“花谷主，晚辈此次前来，一是为了转达林清月首领的问候，二是有一事相求。焚天教近期在南疆活动频繁，不仅偷采草药炼制毒物，还企图破坏双境灵脉，晚辈希望百花谷能与青岚谷、北境部落联手，共同对抗焚天教，守护双境的安宁。”
花凝霜闻言，眉头微蹙，手中的玉石手链晃动得更频繁了：“焚天教的事，我早有耳闻。他们前几日还派人来百花谷，说青岚谷想吞并南疆，让我与他们联手对抗青岚谷，我没答应。”她顿了顿，目光落在沈青岚手中的断戟上，“但百花谷素来与世无争，族人世代以种植草药为生，若是卷入战乱，草药园被毁，族人的安危也难以保障。你还是请回吧。”
沈青岚早有预料，他从怀中取出两个信封，一个是从黑石城密室找到的染血密信，上面记录着焚天教与墨玄的勾结；另一个是从落霞峡黑衣人手中夺来的信，信中污蔑青岚谷欲吞并南疆。他将信封递到花凝霜面前：“花谷主，这两封信都是焚天教的手笔，他们一边挑拨百花谷与青岚谷的关系，一边在北境烧杀抢掠，若是让他们得逞，百花谷的草药园迟早会被他们霸占，族人也会沦为他们的奴隶。”
花凝霜接过信，指尖在信纸上游走，脸色渐渐变得凝重。她沉默片刻，将信还给沈青岚：“即便如此，我也不能轻易答应你。百花谷有三百多族人，其中大半是老弱妇孺，我不能拿他们的性命冒险。”
沈青岚见状，从怀中取出那个装着暖阳花种子的布包，小心翼翼地打开。金黄色的种子在阳光下泛着微光，颗粒饱满，带着淡淡的香气。“花谷主，晚辈偶然从北境信使口中得知，您的孙女身患寒毒，久治不愈。这是北境风羽部特有的暖阳花种子，暖阳花是解寒毒的奇药，只需将种子种下，每日用灵泉水浇灌，不出十日便能开花，取花瓣入药，半月之内，寒毒便可痊愈。”
花凝霜眼中闪过一丝惊讶，她接过布包，放在鼻尖轻嗅，又仔细查看种子的成色，语气中带着几分不确定：“你说这种子能解寒毒？我曾派药师去北境寻找奇药，却从未听说过暖阳花。”
“暖阳花只生长在风羽部附近的向阳坡，数量稀少，外人很少知晓。”沈青岚诚恳地说，“晚辈并非想利用此事逼迫您联合，只是真心希望能帮到您的孙女。您若是不信，可以先种下种子，等看到花开，再做决定也不迟。晚辈愿意在此等候，直到您看到效果。”
花凝霜沉默良久，目光在沈青岚的脸上停留片刻，似乎在判断他是否说谎。最终，她转身对身后的侍女道：“把种子送到药房，让李药师即刻种下，用灵泉水浇灌，每日禀报生长情况。”然后看向沈青岚，“你先在此住下，客房已经备好，若是暖阳花真能解寒毒，我再与你商议联合之事。”
沈青岚心中一喜，连忙拱手道谢：“多谢花谷主！晚辈定会耐心等候。”
花凝霜点了点头，让侍女带沈青岚去客房。客房布置得简洁雅致，竹制的桌椅上放着一盆盛开的茉莉，窗外便是成片的花海，微风拂过，花香阵阵。沈青岚坐在窗边，将断戟靠在墙上，看着手中的暖阳花种子布包，心中松了口气——至少第一步，他成功了。
接下来的几日，沈青岚每日都会去药房查看暖阳花的生长情况。李药师按照他的叮嘱，用灵泉水浇灌，种子在第三日便冒出了嫩绿的芽，第五日便长到了半尺高，还长出了小小的花苞。花凝霜的孙女偶尔会在侍女的搀扶下到药房外散步，她约莫七八岁年纪，脸色苍白，却有着一双明亮的眼睛。看到暖阳花的嫩芽时，她眼中满是期待，轻声问侍女：“这花真的能治好我的病吗？”
侍女笑着点头：“沈少侠说可以，肯定可以的。等花开了，小小姐的病就好了，就能像其他孩子一样在花海中玩耍了。”
第五日清晨，沈青岚正在客房中修炼《青岚诀》，体内的荒力按照心法运转，与断戟产生共鸣，戟身的暗红痕迹不时闪烁微光。突然，门外传来急促的脚步声，侍女匆匆走进来，语气激动：“沈少侠，快！谷主请你去前厅，暖阳花开花了，小小姐的寒毒也缓解了！”
沈青岚心中一喜，连忙起身，跟着侍女来到前厅。前厅的竹桌上放着一个瓷碗，碗中盛着用暖阳花花瓣熬制的汤药，旁边放着一朵盛开的暖阳花，金黄色的花瓣在阳光下泛着光泽，香气四溢。花凝霜站在厅中，脸上带着久违的笑容，她的孙女依偎在她身边，脸色比之前红润了许多，眼中也有了神采。
看到沈青岚，花凝霜走上前，郑重地说：“沈少侠，多谢你送的暖阳花种子。李药师用花瓣熬了汤药，小小姐喝了之后，寒毒确实缓解了，晚上也能睡个安稳觉了。我说话算话，百花谷愿意与青岚谷、北境部落联手，共同对抗焚天教！”
沈青岚激动不已，连忙拱手：“多谢花谷主！有了百花谷的帮助，我们一定能彻底铲除焚天教，守护好双境的安宁！”
花凝霜点了点头，道：“我已派人去通知惊雷门的雷千钧门主，惊雷门与百花谷素有往来，他们也受焚天教的骚扰，想必会答应联合。等惊雷门的人到了，我们再商议具体的作战计划。”
沈青岚心中一块大石终于落地，他看着厅外的阳光，透过竹窗洒在花海中，一片生机勃勃。断戟在他手中轻轻震颤，像是在为他庆祝，也像是在期待着即将到来的战斗。他知道，联合南疆势力的第一步已经成功，接下来，便是等待惊雷门的回应，然后与焚天教展开最终的决战。
夕阳西下时，沈青岚站在百花谷的山顶，望着北境的方向。他仿佛能看到风羽部的族人在草原上放牧，看到铁山在黑石城议事，看到阿朵在缝制披风。他从怀中掏出母亲的日记，轻轻翻开，喃喃道：“母亲，你看，我正在一步步完成你的使命，很快，双境就能恢复安宁了。”
晚风拂过，带着花海的香气，日记的纸页轻轻翻动，像是母亲在回应他的呼唤。断戟靠在他身边，暗红痕迹在夕阳下泛着温暖的光，守护着这份来之不易的希望，也守护着即将到来的黎明。