林晚昭揣着宫里带回来的“战利品”——太妃赏的赤金耳坠和公主给的银钱，以及满肚子关于赏花宴点心的改进想法，还有侯府里那些因“玉扣事件”而变得微妙的气氛，再次乘坐那辆不起眼的青帷小车，回到了安远侯府。
这一次，她明显感觉到府中下人看她的眼神又变了一轮。之前的探究、审视甚至嫉妒，似乎被一种更复杂的情绪所取代——敬畏中带着点好奇，客气里掺着些疏远，甚至还有几个面生的婆子远远见了她就堆起笑脸，仿佛她是什么了不得的人物。
林晚昭心里跟明镜似的，这全是拜侯爷那枚“恰到好处”露出来的玉扣所赐。她既觉得有些好笑，又有点无奈。她只想安安分分做她的厨娘，经营好她的小庄子，怎么就莫名其妙被卷进了这种“主子娘娘”的猜测里了？
她低着头，加快脚步，只想赶紧躲回仆役院的小屋，那里有小桃和夏荷，虽然也会八卦，但至少纯粹些。
然而，人还没走到月亮门，就被墨砚拦住了去路。
“林姑娘，”墨砚依旧是那副雷打不动的面无表情，“侯爷让你去书房回话。”
林晚昭心里咯噔一下。又去？这次是因为什么？宫里的事？还是府里的流言？侯爷该不会觉得是她故意散播了什么，要秋后算账吧？
她忐忑不安地跟着墨砚来到书房。
顾昭之正站在窗前，负手看着外面庭院里初绽的几枝早樱。夕阳的金辉透过窗棂，在他周身镀上一层柔和的光晕，削弱了几分平日里的清冷疏离，但那挺直的背影依旧带着不容忽视的威仪。
听到脚步声，他并未回头，只淡淡开口：“回来了？赏花宴如何？”
林晚昭连忙收敛心神，恭敬地汇报：“回侯爷，托侯爷洪福，赏花宴一切顺利。公主殿下和各位贵人对民女做的几样小点心还算满意，并未出什么纰漏。”
“嗯。”顾昭之应了一声，似乎对这个结果并不意外。他转过身，目光在她脸上停留了一瞬，像是在确认她确实全须全尾地回来了，随即走到书案后坐下，“永寿宫那边，后来可再有传唤？”
“没有了。”林晚昭摇头，“太妃娘娘那边之后都是御膳房按例送的膳食，并未再特意点名。”
“那就好。”顾昭之指尖敲了敲桌面，语气听不出情绪，“树大招风。在宫里出了风头是好事，但也易惹是非。既然差事已了，便安心回你的庄子去，少在宫里晃悠。”
林晚昭心里暗暗撇嘴：说得好像我很喜欢去那个规矩大过天的地方似的！嘴上却乖乖应道：“是，民女明白。民女今日便打算回庄子去了。”
“嗯。”顾昭之垂下眼睑，像是随口问道，“庄子近来如何？听闻你去宫里这几日，庄上依旧有不少人慕名而去？”
提到庄子，林晚昭的精神头立刻上来了，眼睛都亮了几分，也忘了紧张，语速都快了些：“回侯爷，庄子一切都好！赵叔他们很得力，温泉蛋和果蔬的产量都稳住了。虽说民女不在，但之前定下的规矩都在，接待些零散客人还是没问题的。就是……”
她说到这里，语气稍微迟疑了一下。
“就是什么？”顾昭之抬眼看她。
林晚昭斟酌着词句，说道：“就是……咱们那温泉池子，如今名气渐渐传开了，许多贵客来了，都问能不能体验一下温泉沐浴之乐。可咱们现在只有那一个原始的泉眼，周围就用石头简单垒了垒，主要是用来给鸡蛋保温和小范围浇灌果蔬的，实在简陋，也不好让贵客们下脚。赵叔回话说，已经婉拒了好几位想泡汤的夫人小姐了，看着……看着怪可惜的。”
她一边说，一边偷偷觑着顾昭之的脸色，见他并无不悦，才继续大着胆子道：“民女就在想，若是能趁着如今这股势头，把温泉区域好好规整扩建一下。比如，依着地势挖建几个大小不一的露天泡池，用竹木或石头砌好，再搭上更衣休憩的小亭子，周围种些耐热的花草……不仅能让来的贵客真正体验到温泉之乐，愿意多待些时辰，说不定还能吸引更多人来。庄子上也能因此增加些收入，比如收个汤泉费，或是提供些按摩、茶点服务……”
她越说越兴奋，眼睛闪闪发光，仿佛已经看到了一个设施完善、客似云来的温泉山庄蓝图。这可是她结合现代温泉度假村理念想出来的点子！
顾昭之安静地听着，没有打断她。直到她说完，才慢悠悠地开口：“想法倒是不错。只是，扩建温泉，修建屋舍亭台，聘请人手，这些都需要大把的银子。你那个庄子，虽说近来有些进项，但刨去成本和各色打点，剩下的利润，怕是远远不够吧？”
一句话，精准地戳中了林晚昭的痛处。她顿时像被戳破的气球，蔫了几分，讪讪道：“侯爷明鉴……确实……差得还挺远的。民女粗略算了算，光是请工匠、买材料的钱，就是一大笔……所以，民女也就是想想，想想而已……”
她声音越说越小，有点不好意思地低下头。也是，自己一个厨娘，刚有点起色就想着大兴土木，确实有点好高骛远了。
书房里安静了片刻。
就在林晚昭以为这个话题已经结束，准备告退时，却听顾昭之忽然道：“需要多少？”
“啊？”林晚昭一时没反应过来。
“本王问你，初步扩建，需要多少银子？”顾昭之看着她，语气平淡无波，仿佛在问今天白菜多少钱一斤。
林晚昭懵了，下意识地报出一个她盘算过、但觉得是天文数字的金额：“怎……怎么也得这个数……”她伸出两根手指，又觉得可能不够，犹犹豫豫地又加了一根，“……或许，得三百两？”
三百两！对于曾经的流民、现在的厨娘林晚昭来说，这简直是想都不敢想的巨款！她说完就后悔了，觉得侯爷肯定会觉得她异想天开，贪得无厌。
然而，顾昭之只是淡淡地“嗯”了一声，随即拉开书案抽屉，从里面取出一叠银票，看也没看，就直接推到了书案对面。
“这里是五百两。你先拿去用着，不够再找墨砚支取。”
林晚昭：“！！！”
她眼睛瞬间瞪得溜圆，看着那叠厚厚的、盖着各大钱庄印鉴的银票，简直不敢相信自己的眼睛！
五……五百两？！侯爷就这么轻描淡写地拿出来了？！还说不够再支？！
她是不是还没睡醒？还是在宫里忙晕了出现了幻觉？
“侯……侯爷……这……这使不得！”林晚昭结结巴巴地连忙摆手，“这太多了！民女……民女不能要！庄子是民女自己的产业，怎好让侯爷如此破费？”
顾昭之挑眉，似乎对她的反应有些意外，随即唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“谁说是白给你的？”
他身体微微前倾，看着一脸懵圈的林晚昭，慢条斯理地道：“这五百两，算本侯投资你那个庄子。”
“投……投资？”林晚昭更懵了，这词儿从侯爷嘴里说出来，怎么听着这么新鲜？
“嗯。”顾昭之靠回椅背，恢复了一贯的慵懒姿态，指尖轻轻点着扶手，“你不是说扩建之后能吸引更多客人，增加收入吗？本侯看好你这温泉山庄的前景，故而投些银子进去，占些份子，日后庄子上赚了钱，按本侯投入的比例分红给本侯便是。这叫……合伙经营。明白吗？”
林晚昭眨巴着眼睛，消化着侯爷的话。合伙经营？侯爷要跟她合伙做生意？这……
她心里飞快地盘算起来。侯爷投入五百两巨资，占大头是肯定的。但这样一来，她就不用为启动资金发愁了！而且，背靠着侯爷这棵大树，以后庄子的发展肯定会顺利很多，至少没人敢像苏文远那样来明目张胆地找麻烦！虽然利润要分出去一部分，但总体来看，绝对是利大于弊！天大的好事啊！
想通了这一点，林晚昭立刻从震惊转为狂喜，眼睛亮得惊人，连忙躬身行礼：“民女明白！谢侯爷信任！侯爷肯投资，是晚照庄天大的福气！民女一定好好经营，绝不辜负侯爷的期望！”
看着她瞬间变得活力满满、信心十足的样子，顾昭之眼底掠过一丝几不可查的笑意，但嘴上却依旧淡淡道：“先别高兴得太早。本侯的银子也不是大风刮来的。既然投了钱，便要看到成效。给你三个月时间，初步扩建必须完成，接待流程需得规范。若是亏了本，或是弄得不上不下……”
他故意停顿了一下，目光带着一丝审视的压力。
林晚昭立刻挺直腰板，拍着胸脯保证：“侯爷放心！若是亏了，民女……民女就拿后半辈子的月钱抵债！保证把侯爷的银子赚回来！”
顾昭之被她这“豪言壮语”逗得差点破功，勉强维持住严肃表情，挥挥手：“行了，空口白话谁都会说。拿去，拟个详细的章程和预算出来，给墨砚过目。需要用什么人，采买什么材料，也一并列出单子，让墨砚去办。宫里出来的那两个嬷嬷，若你觉得有用，也可请她们偶尔去庄子上指点一二规矩，免得接待贵人时失了体统，费用从公中出。”
他考虑得如此周到，连人手和“培训”都想到了，林晚昭更是感激涕零，只觉得侯爷今天简直浑身都在发光！（虽然脸上还是那副欠揍的冷淡样子）
“是！民女遵命！民女回去就写章程！谢谢侯爷！”她抱起那叠沉甸甸的银票，感觉像抱住了整个世界，笑得见牙不见眼，连连道谢后，才晕乎乎地退出了书房。
直到走出老远，回到仆役院，被小桃和夏荷围着追问侯爷叫她什么事时，林晚昭还觉得脚步发飘，像是在做梦。
她把那五百两银票小心翼翼地拿出来时，两个丫头更是发出了足以掀翻屋顶的尖叫！
“五百两？！侯爷给的？！”
“投资？！侯爷要跟小林姐合伙开温泉山庄？！”
“天呐！我不是在做梦吧！快掐我一下！”
三个女孩子围着那笔“巨款”，兴奋地又跳又叫，差点把屋顶掀了。好不容易冷静下来，林晚昭才将侯爷的吩咐和她的宏伟蓝图说了一遍。
小桃和夏荷听得眼睛发亮，摩拳擦掌，恨不得立刻飞回庄子上去大干一场。
“太好了！这下看谁还敢小瞧咱们庄子！”
“就是！有了侯爷的投资，咱们就能请最好的工匠，买最好的材料！”
“小林姐，咱们什么时候回去？我都等不及了！”
林晚昭也是心潮澎湃，当机立断：“明天一早就回去！今晚我们就好好规划一下，先把最紧要的章程和预算弄出来！”
这一晚，仆役院那小屋的灯亮到了后半夜。林晚昭主仆三人，加上后来被叫来一起参谋的赵有田（他刚好来府里送新产的果蔬，被林晚昭逮个正着），四个人头碰头地挤在一起，热烈地讨论着温泉山庄的扩建计划。
林晚昭负责提出各种天马行空（在现代看来很普通）的想法：
“泡池要分大小！大的可以一家人一起，小的可以私密些！”
“更衣室和休憩的亭子一定要干净整洁！还要有提供茶点和按摩服务的地方！”
“周围要种竹子！既好看又能保护隐私！”
“还可以弄个小的暖房，用温泉水的热气冬天种点新鲜菜蔬，直接供应给客人！”
赵有田则负责从实际角度考量：
“东家，这挖池子可是大工程，得请专门的泥瓦匠和石匠，工钱不菲……”
“青石板铺地最好，但价格贵；鹅卵石便宜些，但走着硌脚……”
“种竹子好，但得防着根窜到池子底下搞破坏……”
“暖房这个主意好！但玻璃可是金贵玩意儿……”
小桃和夏荷则兴奋地补充着细节：
“茶点我们可以自己做！就用咱们庄子的特产！”
“按摩可以请附近手艺好的婆子来学！”
“还可以卖浴巾和澡豆！绣上咱们庄子的标记！”
四个人越聊越兴奋，直到巡夜的婆子来敲了几次门，才意犹未尽地散去。
第二天一早，林晚昭揣着那份熬夜赶出来的、还带着墨香和无数修改痕迹的简陋“企划书”和沉甸甸的银票，带着小桃夏荷和赵有田，乘坐侯府安排的马车，浩浩荡荡地返回了晚照庄。
一路上，林晚昭看着窗外飞速掠过的田野，心中充满了前所未有的干劲和希望。
有了侯爷的这笔“投资”，她的温泉山庄梦想，终于可以迈出实质性的一步了！
她仿佛已经看到，不久的将来，晚照庄不再只是一个出产新奇吃食的农庄，而会变成一个令人流连忘返的休闲胜地！
而这一切的背后，都离不开那个看似冷淡、却总是在关键时刻推她一把的腹黑侯爷。
“侯爷……”林晚昭在心里默默念叨，“虽然你总是嘴毒又爱捉弄人，但这次……真的谢谢你啦！”
等山庄赚了钱，一定给他分红！分大大的红！
林晚昭握紧拳头，脸上露出了灿烂而又充满斗志的笑容。
马车嘚嘚，载着梦想和银票，驶向那片充满希望的土地。