旌旗招展，仪仗威严，安远侯顾昭之奉旨南巡的队伍，浩浩荡荡地离开了京城。车轮滚滚，马蹄踏踏，官道两旁的百姓纷纷避让，投来或敬畏或好奇的目光。队伍中央，那辆属于侯爷的宽敞马车旁，紧跟着一辆稍小些、但同样结实舒适的青帷小车，里面坐着的，正是我们如今在京城声名赫赫、被皇帝金口御封为“御膳房行走”、更是安远侯府听竹轩小厨房说一不二的“林行走”——林晚昭。
离了京城那高大的城墙和熙攘的人烟，视野骤然开阔。时值仲春，官道两旁杨柳依依，田野里麦苗青青，远处村落点缀其间，炊烟袅袅，一派宁静祥和的田园风光。林晚昭将车帘掀开一道缝，任由带着泥土和青草气息的暖风拂面，深深吸了一口气，只觉得连日来在侯府准备行装、应对各方打点 farewell 的疲惫都消散了不少。
她摸了摸怀里那块温润的“御膳房行走”玉牌，又看了看被她仔细收在行囊最里层、用厚布包裹得严严实实的玄铁锅铲和镶银弯刀，心里踏实又充满期待。这次南巡，虽说是陪着侯爷办公务，但对她而言，何尝不是一次绝佳的美食探索之旅？江南水乡，鱼米之乡，有多少她只在书本上见过、却从未亲口尝过的时令鲜物和地方小吃在等着她！光是想想那太湖的白鱼、阳澄湖的螃蟹（虽然季节未到）、西湖的莼菜、绍兴的黄酒……她就忍不住咽了口口水，眼睛里闪烁起如同发现宝藏般的光芒。
“嘿嘿，侯爷这次带我出来，可真是带对了！”林晚昭美滋滋地想着，小脑袋里已经开始盘算，到了地方该如何利用当地特产，给顾昭之换着花样做好吃的，顺便也满足一下自己的口腹之欲。
队伍行进速度不慢，但顾及仪仗和行李，第一天并未走出太远。日落时分，抵达了离京后的第一个大驿站——长亭驿。
这长亭驿地处南北通衢要道，规模颇大，屋舍俨然，甚至还有一个小小的园林景致。驿站官员早已得了消息，知道是圣眷正浓、刚刚凯旋的安远侯爷驾临，更是打听到那位以一手出神入化厨艺名动京城、深得侯爷信重的“小林御厨”也随行在侧，哪里敢有丝毫怠慢？早早便率领一众驿丞、仆役，里里外外打扫得一尘不染，恭恭敬敬地候在驿站大门外。
顾昭之的车驾刚到驿站门口，那胖乎乎的驿丞便带着人呼啦啦跪倒一片，声音因激动而发颤：“下官长亭驿驿丞赵德福，叩见侯爷！恭迎侯爷大驾！恭迎林行走！驿站已备好最好的上房，热水饭食一应俱全，只是……只是粗陋之地，饭食恐难入侯爷与林行走尊口，万望海涵！” 他说着，额头紧紧贴着地面，心里七上八下。这位侯爷的挑剔和这位林行走的厨艺，他可都是有所耳闻的！自己这驿站的厨子，做点寻常官员的接待伙食还行，在这两位面前，那简直是班门弄斧，关公面前耍大刀啊！
顾昭之端坐马上，玄色暗纹锦袍衬得他面容清冷，只淡淡“嗯”了一声，便翻身下马，自有亲兵上前接应。他目光随意扫过驿站，并未多做停留。
林晚昭也从小车上跳了下来，活动了一下坐得有些发麻的腿脚。她倒是没那么多想法，出门在外，能有个干净舒服的地方歇脚就很好了。她对着那战战兢兢的赵驿丞笑了笑，语气温和：“赵大人不必多礼，快请起吧。出门在外，没那么多讲究，辛苦你们准备了。”
赵驿丞见这位传说中的“小林御厨”如此和气，丝毫没有架子，顿时受宠若惊，连声道：“不辛苦不辛苦！林行走折煞下官了！” 连忙爬起来，躬身引着顾昭之和林晚昭往驿站里最好的院落走去。
然而，事情显然没有林晚昭想的那么简单。他们刚安顿下来不久，驿站外便传来了一阵喧闹声。原来是本地知府钱友德闻讯，带着属官和一大群仆从，抬着各色礼盒，急匆匆地赶来了！
这钱知府是个四十多岁、面团团富态态的中年人，一张脸笑得见牙不见眼，未语先笑三分，一看便是个精通人情世故、善于钻营的主儿。安远侯顾昭之如今是皇上跟前的大红人，手握实权，年轻有为，前途不可限量，如今南巡路过他的地界，这简直是天上掉下来的巴结机会！他岂能错过？
“下官钱友德，参见侯爷！不知侯爷驾临，有失远迎，死罪死罪！”钱知府一进院子，就朝着顾昭之所在的正房方向深深作揖，声音洪亮，姿态放得极低。
顾昭之在房内，由墨砚出面应付。墨砚依旧是那副冰山脸，语气平淡：“钱大人有心了。侯爷舟车劳顿，需要休息，大人请回吧。”
钱知府哪里肯走？他搓着手，脸上的笑容更加殷切：“是是是，侯爷辛苦！下官岂敢打扰侯爷休息？只是……下官已在府中备下薄宴，为侯爷接风洗尘，聊表寸心，万望侯爷赏光！” 他不等墨砚拒绝，又连忙补充道，“听闻林行走也随行在此，下官对林行走之厨艺仰慕已久，今日特意让厨子准备了几道新奇菜式，还请林行走务必指点一二！”
话都说到这个份上，又是地头蛇，顾昭之虽不耐烦这些应酬，但考虑到南巡还需地方配合，也不好直接驳了面子，最终只能默许。
于是，当晚，顾昭之、林晚昭以及几位随行的高级属官，便被钱知府热情地“请”到了知府衙门后院那布置得富丽堂皇的花厅之中。
一进花厅，林晚昭就被那阵仗给“震”了一下。
只见偌大的花厅里，灯火通明，足足摆了三大桌！桌上铺着大红猩猩毡，杯盘碗盏皆是成套的官窑瓷器，银筷玉杯，极尽奢华。而桌上陈列的菜肴，更是……琳琅满目，堆盘叠碗，几乎看不见桌面！
“龙凤呈祥”（大概是用萝卜雕的？）、“鲲鹏展翅”（疑似一只巨大的、炸得过火的烤鸭？）、“麒麟献瑞”（看不出原材料）、“八仙过海”（各色海鲜堆砌）…… 菜名一个比一个响亮，造型一个比一个浮夸，空气中弥漫着各种浓烈的、混杂的油腻香气。
钱知府在一旁得意洋洋地介绍着，唾沫横飞：“侯爷，林行走，请看这道‘塞北风情手抓饭’！乃是下官特意命厨子仿照北疆风味所制，聊慰侯爷与林行走对边关之思！”
林晚昭顺着他的指引看去，只见一个大银盆里，盛着满满一盆油光锃亮、米粒粘连、颜色深重的……米饭？里面混杂着些肉丁和胡萝卜块，上面还撒了些葡萄干和坚果。她拿起勺子扒拉了一下，米饭粘腻，肉丁干柴，调味更是甜不甜咸不咸，一股子劣质香料的味道，与她记忆中在朔风城做的、香气扑鼻、米粒分明、羊肉酥烂的手抓饭简直是云泥之别！这哪里是“慰藉思乡之情”？分明是“摧毁美好回忆”！
顾昭之看着那盆“手抓饭”，眉头几不可查地蹙了一下，连筷子都没动。
钱知府浑然不觉，又热情地推荐下一道：“还有这道‘金玉满堂羹’，乃是用了上等官燕、鱼翅、干贝，精心熬制而成，最是滋补！”
林晚昭看着那碗粘稠得几乎能糊住勺子的、颜色发暗的羹汤，心里直叹气：这得浪费多少名贵食材啊！而且火候明显不对，燕窝鱼翅的鲜味半点没出来，只剩下一股子腥气和厚重的芡粉味。
接下来的什么“百鸟朝凤”（一堆炸得焦黑的小鸟围着一只肥鸡）、“富贵芙蓉蛋”（蒸得过老的鸡蛋糕上点缀着可疑的红色酱汁）……无一不是外形夸张、味道堪忧、华而不实的“面子工程”。食材都是顶好的，可惜被这急于献媚、不懂烹饪的知府和厨子给糟蹋了。
顾昭之本就厌烦这等虚应故事的宴会，面对这一桌“视觉和味觉的双重冲击”，更是食欲全无，只略动了动面前那碟看起来还算清爽的凉拌笋丝，便放下了筷子，神色淡漠。
随行的属官们见状，也都不敢多动，宴席上的气氛一时间有些凝滞。
钱知府额头上开始冒汗，他本以为这等奢华宴席必能讨得侯爷欢心，没想到侯爷反应如此冷淡。他眼珠一转，自以为明白了问题所在——定是缺少助兴之人！男人嘛，美食美酒，岂能没有美人相伴？
他悄悄对身后管家使了个眼色。
不一会儿，一阵香风袭来，环佩叮当，五六个身着轻薄纱衣、打扮得花枝招展、浓妆艳抹的歌姬，迈着婀娜的步子，盈盈步入花厅，朝着主位的顾昭之便是一拜，声音娇滴滴如同出谷黄莺：“奴婢等参见侯爷~愿为侯爷献舞一曲，以助酒兴~”
为首那个穿着桃红色纱衣的歌姬，更是大胆地抬起头，含情脉脉地朝顾昭之抛了个媚眼，眼波流转，意图明显。
“噗——”正在努力跟一块咬不动的“麒麟肉”较劲的林晚昭，看到这一幕，差点没把嘴里的茶喷出来！她赶紧捂住嘴，呛得咳嗽了两声，心里简直哭笑不得：这钱知府……可真是个人才！马屁拍到马腿上了！他难道不知道咱们侯爷是出了名的“不近女色”（至少表面上是）吗？而且当着这么多下属、还有她这个“御厨”的面……这场面，简直是大型社死现场！
她偷偷瞄了一眼顾昭之，果然，侯爷的脸色瞬间沉了下来，如同结了一层寒冰，周身散发出的低气压让整个花厅的温度都仿佛骤降了好几度。他连眼皮都没抬一下，只冷冷地吐出两个字：“出去。”
声音不大，却带着不容置疑的威严和凛冽的寒意。
那几个歌姬脸上的笑容瞬间僵住，吓得花容失色，求助般地看向钱知府。
钱知府也没想到马屁拍到了马蹄子上，而且这马蹄子还这么硬！他冷汗涔涔，赶紧挥手像赶苍蝇一样把那几个歌姬轰了下去：“滚下去！都滚下去！谁让你们来的！惊扰了侯爷，你们担待得起吗？！”
歌姬们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
花厅内的气氛更加尴尬了。钱知府站在那里，手足无措，脸上一阵红一阵白，恨不得找个地缝钻进去。
顾昭之懒得再看他那副窘态，直接站起身，语气冰冷：“本侯乏了，诸位慢用。” 说完，也不等众人反应，拂袖而去。
墨砚立刻跟上，经过钱知府身边时，留下一句冰冷的警告：“钱大人，好自为之。”
林晚昭看着顾昭之离去的背影，又看看满桌几乎没怎么动、注定要被浪费掉的珍馐美味，再瞅瞅那面如死灰、呆若木鸡的钱知府，无奈地摇了摇头。她也放下筷子，对着钱知府敷衍地福了一礼：“钱大人，奴婢也告退了。”
走出那令人窒息的花厅，呼吸到外面带着花香的清新空气，林晚昭才觉得胸口那股憋闷感消散了些。她回头看了一眼那依旧灯火通明、却只剩下尴尬和冷清的花厅，心里忍不住吐槽：这接风宴，吃的不是饭，是“惊”魂啊！简直是暴殄天物外加精神污染！还不如在驿站喝碗清粥呢！
嗯？清粥？林晚昭脑子里灵光一闪，似乎知道回去该做点什么了。