正阳渡的晨雾尚未散尽，铁链破水的哗啦声已打破江面宁静。林仁肇率领的三万南唐水师刚驶入航道中段，两岸芦苇丛中突然升起密密麻麻的后周旗帜，紧接着便是震天的呐喊与弩炮破空之声。
“不好！中埋伏了！”林仁肇惊怒交加，拔剑高呼，“传令下去，全速突围，靠拢旗舰！”
可此时水下暗桩早已升起，水面三道铁链瞬间绷紧，将南唐水师的船队死死切割成三段。先锋舰躲闪不及，船底撞上暗桩，当场倾斜下沉，士兵们惨叫着坠入冰冷的淮河。中间的主力舰队被铁链困住，首尾无法呼应，只能在狭窄的航道内乱作一团。
王环站在北岸高地的指挥台上，手持红旗，沉着发号施令：“左翼作战舰出击，专攻敌军侧翼战船；右翼弩手齐射，火箭覆盖中军；巡逻舰穿插分割，不让敌军形成合力！”
八艘新型作战舰如离弦之箭般冲出芦苇丛，船舷两侧的重型弩炮同时开火。粗壮的弩箭带着呼啸声击穿南唐战船的木质船身，江水瞬间涌入船舱。一艘南唐楼船的桅杆被弩箭拦腰斩断，帆布轰然落下，将甲板上的士兵死死压住。
两岸的后周弩手更是箭如雨下，火箭拖着长长的火尾，密密麻麻地落在南唐战船上。干燥的船帆、木质船身遇火即燃，浓烟滚滚，火光冲天。南唐士兵们一边要躲避弩箭，一边要扑救大火，乱作一团，不少人慌不择路跳入江中，却被冰冷的江水冻得失去知觉。
后周巡逻舰则凭借灵活的优势，在南唐船队中穿梭，用撞角撞击小型战船，同时投放火油桶。火油遇火爆炸，江面燃起熊熊大火，形成一道火墙，将南唐水师的退路彻底切断。
林仁肇的旗舰虽未被直接击中，却也被大火与浓烟包围。他看着麾下战船一艘艘被击沉、焚烧，心中滴血，却无力回天。“杀出去！跟他们拼了！”林仁肇挥舞长剑，下令旗舰撞击最近的后周作战舰。
可后周新型战船的“V”型船底极为灵活，轻松避开了旗舰的撞击。同时，作战舰上的弩炮对准旗舰船舱，一箭击穿了指挥室的墙壁，木屑飞溅，林仁肇被气浪掀翻在地，嘴角溢出鲜血。
“将军！我们突围无望，还是弃船吧！”副将死死拉住林仁肇，劝道，“留得青山在，不怕没柴烧，日后还有报仇的机会！”
林仁肇看着江面上火光冲天、惨叫连连的景象，知道大势已去。他长叹一声，眼中满是不甘与绝望，最终下令弃船登岸。
然而，后周军队早已在两岸布下伏兵。南唐士兵刚登陆，就遭到后周刀盾手与弩手的联合打击。后周士兵结成严密的战阵，刀光剑影间，南唐士兵死伤惨重，根本无法组织有效抵抗。
激战从清晨持续到正午，正阳渡江面漂浮着大量战船残骸与士兵尸体，江水被鲜血染红。南唐水师三万兵力死伤过半，被俘一万余人，仅有林仁肇率领数千残部，狼狈不堪地逃往金陵。后周水师则大获全胜，击沉、焚烧南唐战船百余艘，缴获粮草二十万石、军械无数。
正阳渡大捷的消息迅速传遍后周军营，士气大振。李重进在寿州城外得知消息后，立刻下令对寿州发动总攻。禁军将士架起云梯，奋勇攻城，城上的南唐守军本就因粮道断绝、援军惨败而军心大乱，此时更是无心抵抗，纷纷放下武器投降。
寿州守将刘仁赡看着城外密密麻麻的后周大军，又得知正阳渡援军全军覆没的消息，心中万念俱灰。他召集剩余将领，长叹道：“大势已去，我们已无退路。为了城中百姓免受战火之苦，不如开城投降，归顺后周。”
将领们纷纷附和，他们早已厌倦了连年征战，更不愿为即将灭亡的南唐陪葬。刘仁赡随即下令打开城门，率领剩余守军出城投降。
李重进率领大军进入寿州城，严格遵守军纪，不扰百姓。他派人安抚城中百姓，发放粮食，同时向柴荣报捷。
柴荣在汴梁收到正阳渡大捷与寿州投降的消息后，龙颜大悦，当即下旨：晋升王环为水师大都督，赏赐黄金百两、绸缎千匹；李重进攻克寿州，赏白银千两，晋升为殿前都指挥使；参战将士一律军功积分加倍，赏赐粮食、布匹；寿州百姓免除五年赋税，以示嘉奖。
消息传到金陵，李璟彻底陷入绝望。他没想到自己倾尽国力组建的水师主力竟如此不堪一击，寿州这座江北重镇也落入后周手中。南唐的江北领土已无险可守，后周大军旦夕可至，亡国之危近在眼前。
就在李璟愁眉不展、束手无策之际，内侍匆匆来报：“陛下，契丹使者再次抵达金陵，带来了辽穆宗的口谕，称契丹大军已抵达北汉边境，不日将联合北汉入侵后周北方边境，让我们坚守金陵，等待时机。”
李璟眼中闪过一丝微弱的希望，连忙说道：“快请使者上殿！”
契丹使者走进大殿，傲慢地说道：“我主辽穆宗已派遣三万大军，进驻北汉边境，不日将对后周发动进攻。后周必然会调回南征兵力，驰援北方，金陵之围自解。但我契丹大军远道而来，耗费甚巨，南唐需即刻缴纳剩余的五万匹丝绸、三万两白银，否则我军将按兵不动。”
李璟闻言，脸色瞬间变得复杂。此时南唐国库空虚，早已拿不出如此巨额的财富。可若不答应，契丹大军按兵不动，南唐很快就会被后周灭亡。
那么，李璟会如何筹集这笔巨额财富？契丹大军真的会如期进攻后周北方边境吗？柴荣得知契丹与北汉联手的消息后，会调回南征兵力驰援北方，还是会趁势一举攻克金陵，灭亡南唐？一场关乎南唐存亡与后周统一大业的关键博弈，已进入白热化阶段。