暗蚀追影
母晶殿审讯室的冷，不是殿门关上后才漫进来的，是从星核水晶与千年锐金浇筑的墙体里，一点点渗出来的。每一块水晶都凝着极寒的灵气，千年锐金嵌在水晶缝隙间，泛着冷硬的光，四壁密密麻麻的净化符文与封灵符文，正顺着水晶的天然纹路缓缓流淌，像无数条细小的冰河，织成一层密不透风的屏障——这屏障既防着墨音狗急跳墙，自爆躯体释放暗音，也隔绝了外界任何一丝能量干扰，连殿外修士的呼吸声，都传不进来半分，为接下来的识海探查，铺好了最稳妥的路。
墨音被牢牢捆在殿中央的水晶柱上，不是普通的绳索，是用星核藤与净化符文编织的缚灵索，藤条带着星核水晶的寒气，贴在皮肤上像冰刺，顺着四肢缠到丹田，每一圈都勒得极紧，连丹田处的灵力气旋，都被压得无法转动。最狠的是颈间那两圈，符文贴着喉结，只要他敢调动半缕暗音，符文就会立刻收紧，让他连气都喘不上来。他垂着头，黑色长发乱糟糟地垂下来，遮住了鼻梁与嘴角，只露出一双偶尔转动的眼睛，藏在发丝缝隙里，满是不甘与不安分。没人注意到，他丹田深处，被压制的空间本源正像困在冰面下的游鱼，一次次轻轻拱着，试图在缚灵索与符文的缝隙间，撞出一道能破封的小口。
阿尘坐在对面的水晶椅上，椅面冰凉，却没让他有半分动容。他掌心托着一枚铜铃，铜铃悬浮在半空，只有拇指大小，表面刻着细密的冰纹，蓝金两色光芒收得极敛，不像之前战斗时那般耀眼，反而像藏了一片深冬不化的寒雪，安静却有力量。他的目光落在墨音眉心，那里隐隐有暗紫色气息流转，正是暗音族封识符的痕迹，只是被缚灵索的净化之力压着，暂时没敢显露。
花眠没坐，她倚在左侧的水晶柱旁，一身浅绿衣裙衬得她气质清雅，可指尖搭着的唤星笛，却透着不容小觑的锋芒。唤星笛是用星音水晶打磨而成，笛身泛着淡淡的绿蓝光晕，纹路随着她的呼吸轻轻颤动，显然早已将星音调至了“探识频率”——这频率是她耗费三日才调试好的，既能精准探查识海记忆，又能在目标反抗时，瞬间发出音波干扰，断其识海运转，绝不给对方篡改记忆的机会。她的指尖轻轻搭在笛孔上，指腹泛着与笛身同源的微光，目光紧紧盯着墨音的丹田，只要那里的空间本源有异动，她就能立刻用星音压制。
苍玄则立在右侧，他穿着一身深灰长袍，身形挺拔，双手背在身后，指尖缠着几缕淡金色的光，那是上古时期传承下来的守护之力，带着岁月沉淀的厚重。他没看墨音的躯体，目光始终落在墨音的识海位置，眉头微蹙，气息沉稳——作为经历过上古之战的守护者，他比任何人都清楚暗音族的手段，尤其是封识符护住的识海，稍有不慎，探查者就会被暗音反噬，轻则识海受损，重则魂飞魄散。他早已在墨音识海外围布下了三道守护符文，只要里面有半分暗音冲出来，就能立刻将其封死。
殿内静了片刻，只有符文流动的细微声响，像远处的溪流，衬得气氛愈发压抑。
“最后问一次，你背后的人是谁？”阿尘终于开口，声音没带半分怒意，却像冰珠砸在水晶地面上，脆生生的冷，没有一丝温度，“你手里的蚀雾卵，需要暗音族与星蚀族的本源之力才能培育，你一个被暗音族放逐的修士，拿不到；暗音古器令牌，是暗音族圣女才能执掌的器物，你没资格碰；还有星核域的能量坐标，除了母晶殿的核心修士，外人根本不可能知晓。这三样东西，哪一样是你能独得的？”
他顿了顿，目光更冷了些：“现在坦白，我可以求石矶长老，留你一缕残魂，让你能转世投胎，做个普通人；若是执意隐瞒，等我们探透你的识海，找到真相，你就只能魂飞魄散，连半点存在过的痕迹，都会被净化之力抹得干干净净，没有转世的机会，更没有重来的可能。”
墨音听到“魂飞魄散”四个字时，身体几不可查地抖了一下，可很快，他就抬起头，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，眼神里满是不屑，连声音都带着几分狂傲：“阿尘，别在这说这些吓唬人的话，没用。我识海深处，裹着暗音族最顶级的‘封识符’，那是暗音族大祭司亲手为我布下的，你们就算耗尽灵力，也只能探到我想让你们看的记忆——无非就是我与星蚀族交易，拿暗音换蚀雾卵的片段，其他的，你们半分都看不到。”
他故意停顿了一下，看着阿尘与花眠的脸色，语气里的挑衅更浓了：“至于我背后的大人……你们这辈子，都别想知道他的身份。就算你们走了狗屎运，真的查到了，又能怎样？他的实力，比你们想象的强百倍，十二古器在他眼里，不过是小孩子的玩具，你们这些所谓的万域守护者，在他面前，连挡路的蝼蚁都算不上！等他集齐所有本源晶核，唤醒暗音古器，整个万域星河，都会变成暗音族的天下，到时候，你们一个个都得死！”
“嘴硬，解决不了任何问题，只会让你死得更惨。”花眠的声音打断了他的狂言，她指尖轻轻拨动唤星笛的笛孔，没有发出响亮的笛声，只有一道细如发丝的绿蓝星音，顺着殿壁的净化符文绕了一圈，避开了缚灵索的阻碍，精准地落在了墨音的眉心。
星音刚触碰到墨音眉心的瞬间，他的身体就几不可查地僵了一下，眉心处的暗紫色气息，也瞬间浓了几分，显然是封识符在反抗。
“封识符确实能挡住普通修士的探识，甚至能挡住单一的净化之力，可它挡不住星音与净化之力的合攻。”花眠的语气很淡，却带着十足的把握，“阿尘，我们同步发力——我用星音一点点撬开他识海的缺口，你将净化之力与凝霜镜的冰能融合，顺着缺口钻进去，记住，只找与‘背后之人’相关的记忆片段，比如对方的容貌、声音、去过的地方，绝对不要碰暗音族的修炼记忆，那里面全是暗音陷阱，一旦触碰，轻则探识丝断裂，重则你我都会被暗音反噬，识海受损。”
阿尘点头，指尖轻轻一弹，一缕纯净的灵力注入掌心的铜铃。原本收得极敛的蓝金光芒，瞬间缩成了一道极细的光丝，像一根透明的针，与花眠那道绿蓝星音在空中缠了一圈，很快就融合在一起，凝出了一道“探识丝”——这探识丝比普通探识手段凝出的光丝细了三倍，却更坚韧，最关键的是，丝尖裹着一缕凝霜镜的冰能，既能在遇到暗音突袭时，瞬间将其冻结，又能防止识海内部的乱流，将探识丝冲断。
“都准备好了？”阿尘看向花眠，目光坚定。
花眠指尖再次搭在笛孔上，点了点头：“随时可以开始。”
苍玄也往前迈了一步，指尖的守护之力更浓了些，淡金色的光落在墨音的眉心与丹田两处，声音沉稳：“我会守住他的识海外围与丹田，只要有暗音或空间本源异动，我会立刻压制，你们专心探识，不用分心。”
阿尘深吸一口气，目光落在墨音眉心，沉声道：“开始。”
话音刚落，花眠的指尖就轻轻拨动了笛孔。这次不再是细如发丝的星音，而是一道温和却坚定的绿蓝音波，像春日里融化的溪水，缓缓流淌，顺着之前那道星音开辟的路径，一点点渗进墨音的眉心。
墨音的身体猛地一僵，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，脸色也变得苍白起来，他死死咬着牙，不让自己发出声音，可眉心处的暗紫色光芒，却越来越浓，封识符的轮廓清晰地显现出来，像一块暗紫色的玉，死死挡着星音的渗透，甚至还在主动释放暗音，试图将星音逼退。
“没用的，你的封识符，挡不住母晶殿的能量加持。”花眠的声音带着几分冷意，她指尖加快了拨笛的速度，绿蓝星音的强度也越来越大，同时，她还调动了母晶殿的部分能量，顺着殿壁的符文，源源不断地注入星音之中——母晶殿的能量本就带着纯净的净化之力，与星音融合后，对付暗音的效果更甚，封识符的暗紫色光芒，很快就被压制得淡了几分。
就这样僵持了半柱香的时间，当花眠再次加大星音输出时，墨音眉心的封识符突然“咔”地一声，裂开了一道细如针尖的缺口。
“就是现在！”花眠立刻喊道。
阿尘早已做好准备，听到声音的瞬间，立刻操控着那道探识丝，顺着缺口，飞快地钻进了墨音的识海。
刚进入识海的瞬间，一股刺骨的黑寒就扑面而来，比凝霜镜的冰能还要冷，还要邪异。阿尘甚至能感觉到，自己的灵力都被这股寒意冻得慢了几分——墨音的识海，根本不像普通修士那样，是一片明亮的灵海，反而一片漆黑，没有半点光亮，连空气里都弥漫着浓郁的暗音气息，吸一口，都觉得识海隐隐作痛。
更危险的是，无数道暗绿色的暗音，像一条条蛰伏在黑暗里的毒蛇，在识海的各个角落游走，它们没有固定的形态，时而像丝，时而像雾，时而又像锋利的刀刃，一看到探识丝，就立刻放弃了原本的游走，蜂拥而来，张开嘴，就朝着探识丝咬去，想要将其咬断，彻底阻断外界的探查。
“冬雪，冰能护丝！”阿尘立刻在心中低喝一声。
他掌心的铜铃立刻轻轻颤动了一下，一道淡蓝色的冰丝，从铜铃的缝隙里涌了出来，像一条灵活的小蛇，飞快地顺着探识丝，缠了上去，很快就裹成了一层薄薄的冰壳——这冰壳是用凝霜镜的冰能与冬雪的魂灵之力融合而成，不仅能抵御暗音的侵蚀，还能在暗音靠近时，瞬间将其冻结。
那些扑过来的暗音，刚碰到冰壳，就瞬间被冻成了细小的冰粒，顺着探识丝，一点点滑了出去，刚出墨音的眉心，就被殿壁上的净化符文吸得干干净净，连半点痕迹都没留下。
解决了暗音的突袭，阿尘操控着探识丝，继续在漆黑的识海里往前钻。他不敢走得太快，每走一段距离，都会让冬雪释放出一丝冰能，探查周围的环境，防止遇到暗音族布下的陷阱。就这样小心翼翼地穿过了三层暗音屏障后，阿尘终于在识海的最深处，看到了一点微弱的光——那是封识符没能完全护住的，零散的记忆片段，像黑夜里的星星，虽然微弱，却格外显眼。
阿尘心中一喜，立刻操控着探识丝，朝着那点微光凑了过去。
刚靠近，第一个记忆片段就瞬间在识海里展开，像放电影一样，清晰地呈现在阿尘眼前——
那是一片漆黑的星云，天空中没有星星，只有无尽的暗紫色雾气，缓缓流淌，正是之前莱卡提到过的，星核域附近最危险的暗蚀星云。画面里，墨音穿着一身暗紫色的长袍，跪在冰冷的地面上，头埋得很低，连肩膀都在微微颤抖，看起来没有半分之前的狂傲，反而满是敬畏。
在他面前，立着一道裹在暗紫色斗篷里的黑影，斗篷很长，从头顶一直拖到地面，将整个人遮得严严实实，连一丝皮肤都没露出来，只能看到斗篷的缝隙里，偶尔闪过一双泛着金色光芒的眼睛——那眼睛很亮，却没有半点温度，像两颗冰冷的金子，透着令人心悸的压迫感。
黑影的手里，捏着一枚暗紫色的令牌，令牌的形状与纹路，都与之前从墨音身上搜出来的暗音古器令牌一模一样，只是这枚令牌上的暗音气息，比墨音那枚浓了百倍，甚至还透着一股与十二古器同源的气息。
“星核域的母晶殿里，藏着凝霜镜的残印。”黑影的声音响起，沙哑得像用砂石磨过木头，每一个字都透着一股苍老与邪异，“你去星核域，想办法拿到那枚残印，只要拿到它，就能凭借残印的气息，定位其他万域本源晶核的位置。”
他顿了顿，将手里的令牌递到墨音面前，继续说道：“蚀雾卵我已经给你了，星核域的详细能量坐标，也刻在这枚令牌里，只要你注入一丝灵力，就能看到。事成之后，我会帮你彻底唤醒你体内的暗音古器，让你成为暗音族的新圣女，到时候，你想杀谁，想灭哪个域，都随你。最重要的是，我会帮你，灭了那些碍事的万域守护者。”
墨音听到“新圣女”“灭守护者”这几个字时，眼睛瞬间亮了起来，他猛地抬起头，看着黑影，语气里满是谄媚与敬畏，甚至还带着几分激动：“属下遵命！多谢大人栽培！属下一定不惜一切代价，拿到凝霜镜残印，绝不让大人失望！”
黑影没再说话，只是微微挥了挥手，墨音就立刻识趣地低下头，捧着令牌，缓缓退了下去，画面也随之消散。
阿尘的心脏猛地一沉，手指都几不可查地僵了一下——那道黑影的金色眼睛，还有他手里令牌上的纹路，都透着一股与十二古器同源的气息，而且这股气息，比墨音身上的暗音古器，还要贴近万域本源！这意味着，这个黑影不仅实力极强，还很可能与十二古器、万域本源有着极深的联系，甚至可能知道十二古器的所有秘辛！
他不敢耽误，立刻操控着探识丝，去寻找更多的记忆片段，想要看看能不能找到黑影的更多线索，比如他的容貌、声音特点，或者他在暗蚀星云的具体藏身之地。
可就在探识丝刚靠近另一处微光时，殿外突然传来“哐当”一声巨响——是墨音剧烈挣扎起来，缚灵索被他扯得紧绷，撞在水晶柱上，发出刺耳的声响。同时，阿尘能清晰地感觉到，墨音识海里的暗音，瞬间变得狂暴起来，无数道暗绿色的暗音，像疯了一样，从识海的各个角落涌出来，朝着探识丝扑去，这次不再是咬，而是化作了无数道锋利的音刃，朝着探识丝劈来，力道比之前强了三倍不止！
更危险的是，识海的另一侧，突然冒出来一片新的记忆片段——画面里，墨音正与星蚀族的蚀主面对面站着，手里拿着一个黑色的卵（正是蚀雾卵），与蚀主交易，看起来，他背后的人，就是星蚀族的蚀主！
“他在篡改记忆！用虚假记忆片段，掩盖真相！”花眠的声音立刻从识海外传来，她显然察觉到了墨音识海的异动，语气里满是急切，“阿尘，别碰那片虚假记忆，快找与‘暗蚀星云’‘金色眼睛’‘暗音令牌’相关的片段！封识符已经开始不稳定了，他在强行催动封识符的能量，最多还有一炷香的时间，一炷香后，封识符就会彻底引爆，到时候，他的识海会被完全摧毁，所有真实记忆都会消失！”
“我来帮你稳住记忆！”苍玄的声音也随之传来，阿尘能感觉到，三缕淡金色的守护之力，顺着探识丝，钻进了墨音的识海，很快就将那片真实记忆片段裹了起来，同时，还有一缕守护之力，朝着封识符的方向涌去，死死压着封识符的能量，不让它过早引爆，“我最多能撑半炷香，你一定要尽快！”
阿尘咬牙，指尖的灵力注入得更急了些，他操控着探识丝，在狂暴的暗音刃里穿梭，避开一道又一道攻击——那些暗音刃的力道极强，撞在探识丝的冰壳上，发出“叮叮当当”的声响，冰壳都被撞得出现了细小的裂纹，若不是冬雪一直在补充冰能，探识丝早就断了。
就这样险之又险地避开了十几道暗音刃后，阿尘终于操控着探识丝，抓住了另一处真实记忆片段的微光。
这次的画面，依旧是在暗蚀星云，只是场景变了，不再是空旷的地面，而是一座用暗紫色水晶搭建的宫殿，宫殿里没有点灯，却透着一股诡异的光亮，地面上刻着无数道暗音符文，正泛着淡紫色的光。
墨音依旧站在黑影的身侧，只是这次，他的头埋得更低了，连呼吸都放得极轻，看起来满是恐惧，不敢有半分异动。黑影依旧裹在暗紫色斗篷里，手里拿着一面暗紫色的镜子——那镜子不大，只有巴掌大小，镜面却很亮，泛着暗紫色的光芒，里面清清楚楚地映着十二古器的虚影，每一件古器的模样都格外清晰，甚至连古器上的纹路，都能看得一清二楚！
更让阿尘瞳孔骤缩的是，镜面的另一侧，还映着一张万域本源晶核的分布图，上面用暗紫色的点，标注着每一枚本源晶核的位置，其中，星核域的母晶位置，被标注得格外显眼，旁边还写着一行小字：藏有凝霜镜残印。
“别盯着暗镜看。”黑影的声音再次响起，这次比之前多了几分不耐烦，甚至还带着一丝杀意，“你只需要记住，去星核域拿到凝霜镜残印，其他晶核的位置，不是你该问的，更不是你该看的。”
墨音的身体猛地一颤，立刻低下头，不敢再看那面暗镜，声音里满是恐惧：“属下不敢！属下绝对不会多看，也不会多问，只专心拿到残印！”
“最好如此。”黑影的声音冷了几分，“记住，这次任务，只许成功，不许失败。若是失败了，不仅你要死，整个暗音族，都会为你陪葬。还有，不许暴露我的存在，哪怕是死，也不能说，否则，我会让你魂飞魄散，永世不得超生。”
“属下明白！属下就算死，也不会暴露大人的身份！”墨音立刻应道，语气里的恐惧更浓了。
画面到这里，突然开始变得模糊起来，显然是墨音在强行干扰这部分记忆。阿尘心中一急，立刻操控着探识丝，想要抓住更多关于暗镜与黑影的细节——比如暗镜的纹路、黑影斗篷下的身形，可就在这时，殿外突然传来墨音一声凄厉的嘶吼，那嘶吼声里满是痛苦与决绝，同时，阿尘能清晰地感觉到，墨音丹田处的空间本源，突然疯狂地涌动起来，像洪水一样，一次次撞击着缚灵索与净化符文，甚至还在主动朝着识海的方向涌去，想要与封识符的能量融合！
“不好！他要主动引爆封识符，毁了识海！”苍玄的声音立刻传来，语气里满是急切，“我压制不住了，封识符的能量已经失控！”
阿尘还没来得及反应，就感觉到墨音识海中央，突然爆发出一股极强的暗紫色能量——是封识符引爆了！无数道暗音冲击波，像海啸一样，朝着四周扩散，阿尘操控的探识丝，根本来不及躲闪，就被冲击波狠狠撞中，“啪”地一声，断成了两截！
探识丝断裂的瞬间，一股极强的反噬之力，顺着探识丝的残留气息，朝着阿尘的识海涌去，阿尘闷哼一声，一口鲜血直接吐在了水晶椅的扶手上，鲜红的血滴落在冰凉的水晶上，很快就凝固了，看起来格外刺眼。
与此同时，花眠也受到了反噬，她身体晃了一下，扶住了身边的水晶柱，才勉强站稳，嘴角也溢出了一丝鲜血，唤星笛上的绿蓝光芒，瞬间黯淡了下去。
殿内的缚灵索，在封识符引爆的冲击下，也断成了数截，墨音的身体软软地倒在水晶柱上，双眼圆睁，眼神空洞，没有半点神采——他的识海，已经彻底被封识符的能量摧毁，变成了一片废墟，只剩下一具没有意识的躯壳，连呼吸都停止了。
只是，他的嘴角，还残留着一丝诡异的笑，像是在嘲讽阿尘与花眠——就算你们费了这么大的劲，就算你们探到了一点碎片，我也能毁了所有线索，你们永远也别想知道大人的身份，永远也别想阻止大人的计划！
阿尘擦去嘴角的鲜血，掌心的铜铃轻轻颤动着，像是在担心他的安危。很快，一道淡蓝色的冰丝，从铜铃里探出来，轻轻蹭了蹭他的指尖，冬雪的声音带着几分担忧，在他的识海里响起：“阿尘，你没事吧？识海有没有被暗音的反噬之力冲伤？要不要我用冰能帮你调息片刻？”
“我没事，只是探丝丝断了，没能拿到更多线索，有点可惜。”阿尘摇了摇头，深吸一口气，压下识海的隐隐作痛，目光落在墨音的尸体上，语气凝重，“不过，至少我们也有两个收获：第一，墨音背后的人，确实藏在暗蚀星云，实力极强，而且还拥有一面能显现十二古器虚影与万域本源晶核分布图的‘暗镜’，这面暗镜，很可能是一件比暗音古器更厉害的邪器；第二，这个人能操控暗音族与星蚀族，还能拿出暗音令牌、蚀雾卵这种顶级器物，显然不是临时起意，而是筹谋了很多年，他的目标，就是十二古器与所有万域本源晶核，甚至可能想颠覆整个万域星河的秩序。”
花眠也缓过劲来，她收起唤星笛，用袖口擦去嘴角的鲜血，眉头紧紧皱着，突然像是想起了什么，语气里带着几分不确定：“还有一点，那个黑影的金色眼睛，我总觉得在哪里见过——不是在星核域的战斗中，也不是在之前遇到的邪修身上，反而像是……在一本古籍里。”
她顿了顿，仔细回忆了片刻，才继续说道：“我记得，我小时候在幻星域的藏书阁里，看过一本叫《星音古录》的古籍，那本书是上古时期的星音族修士所写，里面记载了很多上古时期的邪修与邪器，其中有一段，提到了一个叫‘影手’的邪修。”
“影手？”阿尘与苍玄同时看向她，眼神里满是疑惑——这个名字，他们从未听过。
“对，就叫影手。”花眠点了点头，语气肯定了几分，“古籍里说，这个影手在上古时期，就曾暗中操控暗音族、星蚀族等邪祟势力，试图夺取十二古器，颠覆万域守护者的统治，只是后来不知道因为什么原因，突然消失了，再也没有出现过。当时我还特意看了古籍里画的插图，那插图上，只画了影手的一双眼睛，就是金色的，与我们在墨音识海里看到的，一模一样！”
“影手？居然是他！”苍玄听到这个名字时，脸色瞬间变了，他猛地后退了一步，眼神里满是震惊，甚至还带着几分难以置信，“我怎么就没想到呢！当年我跟着冰瑶大人，一起封印星蚀族的蚀王时，曾在蚀王的识海深处，察觉到一道陌生的金色目光，当时我以为是自己太累，出现了错觉，没太在意，现在想来，那道目光，根本就是这个影手的！”
他深吸一口气，语气里满是凝重：“不仅如此，在那之后，我还奉命追查过暗音族失踪的一批修士，在追查的过程中，也多次察觉到过这道金色目光的气息，可每次我想追上去时，对方都能凭空消失，像从未出现过一样。我当时还疑惑，到底是什么人，能有这么强的隐匿能力，现在终于明白了，原来是他，居然躲在暗蚀星云里，隐忍了千年，就为了等一个合适的时机，再次出手！”
阿尘的心中，像被重锤狠狠砸了一下，掀起了惊涛骇浪——若是这个影手真的在上古时期就存在，那他的资历，比苍玄还要老，甚至可能见证过冰瑶战死、凝霜镜破碎的全过程！这意味着，他不仅知道十二古器与万域本源晶核的所有秘辛，还可能知道万域守护大阵的弱点，甚至知道如何破解守护大阵！
更可怕的是，他隐忍了千年，现在突然出手，显然是觉得时机已经成熟了——星蚀族的蚀王被重创，混沌主被消灭，他们刚找到凝霜镜的残印，还没来得及修复完整，也没来得及寻找其他本源晶核，整个万域守护者团队，正处于一个相对虚弱的阶段，这正是影手最容易得手的时候！
若是再放任他这样下去，用不了多久，他就会拿到更多的本源晶核，唤醒更强的邪器，到时候，别说阻止他，就算是守住星核域的母晶，都成了问题，整个万域星河，都可能会被他颠覆，变成暗音族与星蚀族的天下！
就在这时，阿尘的通讯器突然响了起来，是雷颖的声音，带着几分急切，显然是听到了殿内的动静：“阿尘，里面怎么样了？我刚才听到了巨响，还有墨音的嘶吼声，是不是出什么事了？墨音招了吗？”
阿尘拿起通讯器，语气凝重地说道：“墨音死了，他主动引爆了识海里的封识符，识海已经被彻底摧毁，所有真实记忆都消失了，只留下了一点碎片线索。”
“什么？死了？”雷颖的声音里满是震惊，“那线索岂不是断了？没了线索，我们怎么找他背后的人？总不能一直守在星核域，等那个幕后黑手主动来打我们吧？那样太被动了，而且我们也不知道他什么时候会来，根本防不胜防！”
雷颖的话，说出了所有人的担忧。石矶长老的声音，也很快从通讯器里传了过来，带着几分担忧与凝重：“阿尘，雷颖说得对，一直守着不是办法，可主动去找，也太冒险了。我们连对方的具体身份、具体位置都不知道，盲目去找，只会让兄弟们白白送命。”
“我知道盲目找很冒险，但我们不能守。”阿尘站起身，走到墨音的尸体旁，目光坚定，没有半分犹豫，“我们必须主动出击，去暗蚀星云找这个影手！现在他刚失去墨音这个棋子，肯定会重新部署计划，甚至可能会派新的人来星核域，我们趁他还没反应过来，趁他的部署还没完成，悄悄潜入暗蚀星云，说不定能找到他的踪迹，甚至能拿到那面能显古器与晶核的暗镜，阻止他继续夺取其他晶核。”
“不行！暗蚀星云太危险了！”石矶长老的声音立刻变得急切起来，语气里满是反对，“阿尘，你没去过暗蚀星云，不知道那里的情况有多恶劣——那片星云里，不仅有星蚀族的残余势力，还有浓郁到化不开的暗蚀能量，普通修士进去，不出半日，识海就会被暗蚀能量侵蚀，变成没有意识的行尸走肉；而且星云里的空间裂隙极多，那些裂隙很小，藏在暗紫色的雾气里，根本看不见，一旦不小心撞进去，就会被卷入空间乱流，连尸骨都找不到；就算避开了裂隙与暗蚀能量，星云里的暗音干扰也极强，通讯器根本用不了，一旦与团队走散，就只能被困在里面，活活饿死。别说我们，就算是风驰域那些最擅长穿梭星域的修士，都不敢轻易踏进暗蚀星云半步！”
阿尘当然知道暗蚀星云的危险，苍玄之前也跟他说过不少关于暗蚀星云的事，可他更清楚，若是再等下去，后果会有多严重——影手不会给他们太多时间，等他集齐了足够的晶核与邪器，到时候，就算他们想反抗，也没有反抗的能力了。
“石矶长老，我知道暗蚀星云很危险，可危险，也必须去。”阿尘的语气很坚定，没有半分退让，“我们不用所有人都去，就选一支五人的精锐小队，带上足够的抗蚀装备与净化装置，悄悄潜入，目标不是与影手开战，只是找到他的踪迹，拿到暗镜的线索，一旦遇到危险，立刻撤退，绝对不会贸然冒险，让兄弟们白白送命。”
他顿了顿，开始说出自己的小队人选：“苍玄前辈必须去，他熟悉上古时期暗蚀星云的地形，也能分辨影手的气息，有他在，我们能减少迷路与被发现的风险；雷颖也去，你的破妄枪能破解暗音与星蚀雾，先锋舰也能应对空间裂隙，有你在，能护住小队的安全；花眠也一起，你能用法音探查周围的暗音与空间波动，还能在遇到影手时，干扰他的识海，为我们争取撤退或反击的时间；最后，再从风驰域选一名最精锐的空间修士，负责提前预判空间裂隙的位置，搭建临时空间节点，应对星云里的空间乱流。”
“至于留在星核域的人，莱卡负责继续监测星核域的能量与空间波动，同时研究从墨音身上搜出来的暗音古器令牌，看看能不能从令牌上找到更多关于影手或暗蚀星云的线索；石矶长老，您留在母晶殿，负责守护母晶与凝霜镜残印，同时协助莱卡研究令牌，一旦星核域出现异常，比如有影手的人潜入，立刻通过紧急通讯器通知我们，我们会立刻返回支援。”
阿尘的安排很周全，既考虑到了潜入暗蚀星云的安全性，也守住了星核域的根本，没有丝毫遗漏。
“我同意！”苍玄立刻点头，主动请缨，“我熟悉影手的气息，也知道上古时期暗蚀星云里哪些地方安全，哪些地方危险，有我在，能确保小队不会轻易陷入陷阱。”
“我也同意！”雷颖的声音立刻从通讯器里传来，带着几分兴奋与坚定，“我的先锋舰早就该升级了，正好趁这个机会，改成隐匿型，保证能带着小队悄悄潜入暗蚀星云，不被任何人发现。而且我的破妄枪，对付暗音与星蚀雾最有效，就算遇到星蚀族的残余势力，也能应付。”
“我没问题。”花眠也点了点头，语气坚定，“我会提前再调试一下唤星笛，把探识范围再扩大一些，确保能提前察觉到周围的危险。”
石矶长老看着众人都这么坚定，知道自己再反对也没用，而且阿尘的安排确实周全，风险已经降到了最低，他只能无奈地点了点头，语气凝重地说道：“既然你们都决定了，那我也不反对了。只是你们一定要记住，安全第一，若是遇到打不过的危险，立刻撤退，别硬拼，星核域还需要你们，万域星河也还需要你们。”
“放心吧，石矶长老，我们一定会注意安全，平安回来的。”阿尘的语气坚定，给了石矶长老一颗定心丸。
接下来的半日，整个星核域都进入了紧张的准备阶段，所有人都在为潜入暗蚀星云的小队，争取更多的时间。
风驰域的域主，接到消息后，立刻派来了域内最精锐的空间修士——风凌。风凌今年只有二十五岁，却已经多次带领小队，穿越过风驰域附近的危险星域，擅长搭建临时空间节点，还能凭借空间感知，提前预判空间裂隙的位置，准确率高达九成以上，是风驰域公认的“空间天才”。接到任务后，他立刻带着自己的空间装备，赶到了母晶殿，没有半分拖延。
雷颖则带着自己的先锋舰，去了星核域的维修厂，亲自指挥工匠，对先锋舰进行改造——舰体表面，裹上了一层用星核水晶磨成的粉末，这种粉末能吸收周围的能量，掩盖先锋舰的气息；舰尾的引擎，换成了风驰域最新研发的静音引擎，启动时几乎没有声音，尾焰也被调成了与暗蚀星云雾气颜色相近的暗紫色，不易被发现；舰内，加装了三层净化装置与两层空间稳定器，净化装置能持续净化舰内的空气，防止暗蚀能量渗入，空间稳定器则能抵御空间乱流的冲击，确保先锋舰在星云里的行驶安全。
花眠则待在自己的房间里，将之前收集到的星音水晶，全部打磨成细小的晶屑，嵌进了唤星笛的笛身缝隙里——这些星音水晶能增强星音的强度与探识范围，改造后的唤星笛，探识范围比之前扩大了三倍，干扰识海的效果也增强了两倍，就算遇到影手那样的强者，也能至少干扰他一息的时间，足够小队撤退。
苍玄则翻遍了母晶殿的藏书阁，找到了一本上古时期的暗蚀星云地图——这本地图是用兽皮制成的，虽然已经泛黄，却保存得很完整，上面用金色的线条，标注了上古时期暗蚀星云的安全航线，用红色的线条，标注了危险区域与星蚀族、暗音族的旧巢，甚至还标注了几处上古时期守护者留下的临时据点，有了这本地图，小队在暗蚀星云里，就能少走很多弯路，也能避开很多陷阱。
阿尘则留在母晶殿的修炼室里，一边调息，恢复识海的伤势，一边为潜入做准备——他将铜铃里的冬雪与银枫魂灵，安顿在铜铃的最深处，那里有凝霜镜的冰能守护，能防止暗蚀能量侵蚀她们的魂灵；同时，他还将十二古器的能量，全部调整到了最佳状态，确保在暗蚀星云里，能随时调动古器的净化之力与攻击之力，应对突发情况。
半日的时间，很快就过去了，小队的准备工作，也全部完成。
出发前，阿尘特意去了母晶殿外的晶芽旁——那株曾藏过黑细线的晶芽，如今已经长出了半寸长，嫩银蓝色的光芒，在星核域的星空下，格外耀眼，像一颗小小的星星，透着顽强的生命力。
阿尘蹲下身，从储物袋里拿出一块用星核水晶打磨而成的薄片，薄片上，用灵力刻着两个字——“守护”，字迹清晰，透着一股坚定的力量。他将水晶片轻轻放在晶芽旁，指尖轻轻碰了碰晶芽的顶端，轻声说道：“等我们回来，就带你一起回星原，把你放在英烈碑前，让你陪着那些为了守护万域星河，而牺牲的前辈们。”
铜铃里的冬雪，似乎感受到了他的情绪，一道淡蓝色的冰丝，从铜铃里探出来，轻轻绕了绕他的指尖，语气里满是担忧：“阿尘，暗蚀星云里真的很危险，你一定要小心，要是遇到打不过的敌人，千万别硬拼，立刻撤退，我和银枫，还在铜铃里等你回来。”
“放心吧，冬雪，我答应你，一定会平安回来的。”阿尘握紧铜铃，站起身，不再停留，转身朝着先锋舰的方向走去。
母晶殿外的广场上，石矶长老、莱卡，还有星核域的其他修士们，都来为小队送行。雷颖的先锋舰，静静停在广场中央，舰体的隐匿装置已经启动，若不仔细看，几乎与周围的晶屑堆融为一体，根本分辨不出来。
莱卡手里拿着一枚暗紫色的令牌，快步走到阿尘面前，将令牌递给他，语气郑重：“阿尘，这是从墨音身上搜出来的暗音古器令牌，我已经初步检查过了，令牌里除了星核域的坐标，还有一丝暗蚀星云的能量气息，你带上它，或许在暗蚀星云里，能派上用场，比如凭借气息，找到影手的藏身之地。我会留在星核域，尽快破解令牌里的其他秘辛，一旦有发现，立刻通过紧急通讯器传讯给你。”
阿尘接过令牌，仔细看了一眼——令牌的表面，暗紫色的纹路已经黯淡了不少，却依旧能感受到一丝邪异的能量，他将令牌收入储物袋，对着莱卡与石矶长老，郑重地点了点头：“星核域的安全，还有令牌的研究，就拜托你们了。我们走了。”
说完，他转身，与苍玄、花眠、风凌一起，朝着先锋舰走去。雷颖早已在舰门口等候，看到他们过来，立刻打开了舰门。
四人依次登上先锋舰，舰门缓缓关闭，隔绝了外面的目光。很快，先锋舰的引擎轻轻启动，没有发出丝毫声音，一道淡紫色的尾焰，在虚空中划了一道极淡的痕迹，然后很快就消失了，先锋舰的身影，也渐渐与星核域的星空融为一体，朝着暗蚀星云的方向，飞快地驶去。
石矶长老与莱卡，还有其他修士们，都站在广场上，看着先锋舰消失的方向，久久没有离开。莱卡握紧了手中的监测仪，指尖都有些发白，轻声说道：“石矶长老，他们一定会平安回来的，一定会找到影手的线索，阻止他的计划的。”
石矶长老点了点头，目光落在母晶殿的方向，语气坚定：“他们会的。我们能做的，就是守护好母晶与凝霜镜残印，尽快破解令牌的秘辛，为他们做好后盾，不让他们在暗蚀星云里，有后顾之忧。”
而此刻，先锋舰内，气氛格外安静，每个人都在做着最后的准备。
风凌坐在驾驶座上，盯着面前的导航仪，导航仪上，正显示着苍玄带来的上古暗蚀星云地图，他一边对照地图，一边调整导航参数，语气沉稳地说道：“根据地图显示，我们现在距离暗蚀星云的边缘，还有三日的路程。边缘区域的暗蚀能量相对较弱，空间裂隙也比较少，我们可以先在边缘的‘暗雾滩’落脚——那里是上古时期，守护者与星蚀族交战的地方，有很多废弃的据点，我们可以在据点里搭建临时空间节点，同时探查周围的气息，看看能不能找到影手的踪迹，再决定是否深入星云深处。”
苍玄站在导航仪旁，指着地图上的一处红点，补充道：“暗雾滩的废弃据点里，应该还残留着上古时期的守护符文，那些符文虽然已经残缺，但依旧能抵御一部分暗蚀能量，而且据点的位置很隐蔽，不容易被星蚀族的残余势力发现。最重要的是，我当年曾在那个据点里待过，熟悉里面的结构，不会遇到陷阱。”
花眠则坐在观测窗前，唤星笛横在膝上，指尖轻轻拨动笛孔，一道微弱的绿蓝星音，顺着先锋舰的舰体，探了出去，像一根无形的线，探查着周围的空间波动与能量气息。片刻后，她收回星音，语气放松了几分：“目前周围没有异常，没有察觉到暗音或星蚀族的能量气息，也没有空间裂隙，我们的隐匿装置很有效，暂时不用担心被发现。”
阿尘则站在另一扇观测窗前，看着窗外的星空——越靠近暗蚀星云，星空的颜色就越暗，原本的淡蓝色，渐渐变成了浅紫色，然后又变成了深紫色，到最后，几乎成了墨色，只有偶尔闪过的几颗星星，透着微弱的光。偶尔，还能看到零星的空间裂隙，像墨纸上的破洞，静静地张开着，透着令人心悸的黑暗，仿佛只要靠近，就会被吞噬。
他握紧掌心的铜铃，又摸了摸储物袋里的暗音古器令牌，指尖能感受到令牌传来的微弱邪异气息，心中满是坚定。
他知道，暗蚀星云里，等待他们的，不仅是浓郁的暗音能量、危险的空间裂隙，还有隐藏在星云深处的影手，以及可能存在的星蚀族、暗音族残余势力。这场潜入，注定比之前任何一场战斗都要凶险，一步踏错，就可能万劫不复，连尸骨都找不到。
可他更知道，他不能退缩——为了母晶殿的母晶，为了凝霜镜的残印，为了十二古器与所有万域本源晶核，为了星核域的修士们，为了所有信任他、支持他的伙伴，更为了万域星河的和平，他必须去，也必须成功。
先锋舰的引擎声，渐渐变得微弱，隐匿装置将它彻底融入了墨色的星空，像一道无声的影子，在虚空中穿梭，朝着暗蚀星云的方向，缓缓前行。
一场关于“影手”的隐匿追踪，一场潜伏在暗蚀星云深处的凶险探查，一场决定万域星河未来的较量，就此拉开了序幕。