惊蛰的东海，浪涛拍打着船舷，发出沉闷的轰鸣。苏砚秋站在“镇海号”的甲板上，任凭带着咸味的海风拂动衣袍。这艘长十二丈、宽三丈的巨舰，是格致研究所与军武学堂耗时三年合力打造的“主力舰”，甲板上架设着八门改良后的“轰天炮”，船尾的罗盘指针在格致课研发的“防磁装置”保护下，稳稳指向正南。
“大人，试航开始了！”水师统领周岳大步走来，他曾是军武学堂的算学教官，因精通航海测算被苏砚秋破格提拔。此刻他手里握着测深锤，声音里难掩激动，“按计划，今日要测试火炮射程、船速，还有‘三船协同’阵法！”
三年前，苏砚秋在泉州港看到渔船常被倭寇袭扰，便奏请皇帝组建新式海军——不仅要护佑海商，更要守住万里海疆。这三年里，格致研究所的工匠们没日没夜地改良船型，从龙骨的弧度到风帆的角度，都经过上百次测算；军武学堂的学员则在海边搭建“模拟舰舱”，练习火炮瞄准、绳索操控，连吃饭睡觉都在研究洋流与季风。
“放第一炮！”周岳一声令下。
炮手们动作娴熟地装填火药、嵌入铁弹，随着“点火”的口令，引线“滋滋”燃烧，随即传来震耳欲聋的轰鸣。铁弹带着呼啸掠过海面，在三里外的靶船桅杆上炸开，木屑飞溅。
“准头够了！”苏砚秋拿起望远镜，看着靶船摇晃的身影，“再试最大航速。”
风帆手们迅速调整帆布角度，借助东南风，“镇海号”如离弦之箭般向前冲去。周岳报出测算结果：“时速十二里，比传统福船快三成！这‘流线型’船身果然管用！”
这船身是林墨的主意。他借鉴了鱼的体型，将船底设计成弧形，减少海水阻力，再配上格致研究所发明的“多帆联动”装置，顺风时能借满力，逆风时也能“之”字形前进。
测试持续到午后，三艘主力舰开始演练“协同阵法”。“镇海号”居中主攻，“靖波号”“扬威号”分居两翼，用火炮形成交叉火力。当模拟的“倭寇船”闯入射程，三舰同时开火，铁弹在海面织成一张火网，瞬间将靶船击沉。
“好！”岸边观礼的泉州百姓爆发出欢呼。他们中不少人曾遭倭寇劫掠，见新式海军如此威猛，个个热泪盈眶，有人甚至焚香祷告：“往后出海打鱼，再也不怕那些强盗了！”
苏砚秋望着欢呼的人群，忽然想起三年前的艰难。那时工匠们对“弧形船底”嗤之以鼻，说“船底平才稳当”；水师老卒也嘲笑学员们“拿着算盘算炮位，不如凭经验准”。是他力排众议，让格致研究所用模型在水池里试验，用数据证明弧形船底更快捷；让军武学堂的学员带着老卒实弹演练，用命中率说服质疑者。
“大人，您看那边！”周岳指向远处的海平面。三艘补给船正沿着预设航线驶来，船身平稳，速度均匀——这是格致研究所研发的“漕运舰”，专门为海军运送粮食、淡水，舱内装有“淡水过滤装置”，能将海水转化为可饮用的淡水。
“淡水够喝了，咱们的船就能去更远的地方。”苏砚秋欣慰道。他知道，海军的强大不仅在于战船与火炮，更在于后勤保障——能在海上待得越久，控制力就越强。
傍晚时分，海军举行了成军仪式。十二艘主力舰、三十艘补给船在海面列成方阵，舰上的士兵们身着统一的藏青色军服，手持燧发枪，齐声宣誓：“护我海疆，保我商旅，犯我大明者，虽远必诛！”
宣誓声在海面上回荡，惊起一群海鸟。皇帝派来的钦差站在“镇海号”上，宣读圣旨：“特封大明海军为‘靖海卫’，周岳为指挥使，赐旗‘海晏河清’，许尔等巡弋万里，扬我国威！”
仪式结束后，周岳递给苏砚秋一本《海军操典》，封面上印着烫金的“知行合一”四个字。“这是学员们编的，里面记着船舰保养、火炮使用、阵法演练，还有格致课的洋流知识。”他笑着说，“往后新兵入伍，先学这个。”
苏砚秋翻开操典，见里面不仅有文字，还有手绘的船帆结构图、火炮分解图，甚至有一页画着渔民们口耳相传的“识鱼群辨洋流”土法，旁边用红笔标注着科学解释。
“编得好。”他合上操典，“海军要守海疆，更要懂海洋——懂它的规律，才能利用它，征服它。”
返航时，“镇海号”的火炮再次鸣响，不是演练，而是为一艘遇险的商船护航。那艘载着“嘉棉”布的商船被三艘倭寇船围困，海军赶到后，仅一轮齐射就击沉一艘倭寇船，吓得另外两艘狼狈逃窜。
商船老板登上“镇海号”，对着苏砚秋连连作揖：“多谢苏相！多谢海军！有你们在，咱们海商的腰杆才算真的硬了！”
苏砚秋望着商船远去的背影，又看了看海面上列阵的“靖海卫”，忽然明白，这支海军的意义不止于“打仗”。它更像一道屏障，护佑着海上的贸易航线，让“嘉稻”“嘉棉”能安全抵达异域，让海外的物产能顺利进入大明；它也像一座桥梁，连接着不同的海域与族群，用实力告诉世界——大明不仅有繁华的陆地，更有强大的海权。
夜色降临时，“镇海号”驶回泉州港。码头上的灯火与舰上的灯笼交相辉映，像一条连接陆地与海洋的光带。苏砚秋站在甲板上，望着满天繁星，忽然觉得，这三年的心血没有白费。
那些曾经被质疑的“奇技淫巧”，如今成了守护海疆的利器；那些被嘲笑的“书本知识”，如今化作了海军的战斗力。而这一切的起点，不过是一个简单的愿望——让百姓能安心出海，让海疆再无烽火。
“起锚！”周岳的命令打破了宁静。“靖海卫”要开始第一次巡弋了，他们将沿着海岸线南下，途经吕宋、满剌加，向沿途诸国宣示大明的海权，也带去和平通商的善意。
苏砚秋站在码头，目送舰队远去。船帆在夜色中渐渐变成模糊的剪影，只有那面“海晏河清”的大旗，始终在风中飘扬，像一个坚定的承诺——这万里海疆，终将迎来长久的安宁与繁华。