王公公那句“司礼监另有安排”和“有人等不及了”，像两团湿冷的棉絮，堵在林凡心口，让他连着几天都食不知味。他一边按部就班地处理尚膳监的日常事务，享受着“林家军”金字招牌带来的便利与尊崇，一边暗中竖起所有天线，警惕着任何风吹草动。
升职？他当然想。但如果是被调到一个完全陌生、且明显是火坑的地方，那这“升职”还不如在尚膳监当个土皇帝舒服。
就在他心神不宁之际，一份来自宫外的特殊“密信”，再次通过王公公那条神出鬼没的渠道，递到了他手中。这次不是粗布，也不是口信，而是一张质地粗糙、带着些许烟火气的油纸，像是从哪个点心铺子顺手撕下来的包装。油纸上没有文字，只画着一幅极其简略的图：
一口冒着腾腾热气的锅，锅底下燃烧的，不再是书卷，而是一根……歪歪扭扭的羽毛笔？锅的旁边，还画了一个小小的、正在滴漏的沙漏。
林凡盯着这幅抽象派画作，眉头拧成了疙瘩。
锅，依旧象征着尚膳监或者饮食领域。
羽毛笔？这代表什么？文书？记录？还是……司礼监（批红需要用笔）？
沙漏？意思很明显——时间不多了？
王公公想告诉他什么？是说司礼监（羽毛笔）已经对尚膳监（锅）有了新的安排，并且决定很快（沙漏）就要下达？还是暗示，司礼监内部有人正在利用文书或记录（羽毛笔）针对他搞小动作，留给他的时间不多了？
这谜语打得，比高考阅读理解还让人头疼！
林凡捏着这张油纸，感觉自己像个在玩真人版《达芬奇密码》的太监，线索一个比一个神秘。他试图将这条新线索与之前的信息串联：尚衣监找旧书（知识）、搜集药材（手段）、汉王关注前朝膳饮（兴趣点）、以及这次指向司礼监的“羽毛笔”……
一个模糊而可怕的猜想逐渐浮现在他脑海：难道有一股势力，正在结合故纸堆里的知识（旧书）、利用某些药材（手段），在饮食领域（锅）策划着什么？而这件事，可能引起了司礼监（羽毛笔）的注意，或者，司礼监内部也有人参与其中？现在，这股势力觉得他林凡碍事，或者时机已到，所以要通过司礼监的渠道，把他这块绊脚石搬开？
这个猜想让林凡不寒而栗。如果真是这样，那对手的能量和谋划，就远非一个尚衣监所能比拟了！
他必须尽快搞清楚，司礼监到底会对他作何“安排”！
就在林凡如同热锅上的蚂蚁，四处打探消息而不得要领时，一个他意想不到的人，主动登门了。
来者是司礼监随堂太监李公公身边那个年轻的写字太监，姓冯。之前林凡递交工作简报时，与他有过几面之缘，算是点头之交。
冯太监这次来，不像以往那样公事公办，脸上反而带着一丝若有若无的笑意，态度也亲切了不少。
“林管事，近日可好？”冯太监寒暄道。
“劳冯公公记挂，一切安好。”林凡心中警惕，面上却热情接待，亲自给他倒了杯水（廨舍依旧没茶）。
冯太监接过水，也没喝，只是拿在手里把玩，状似无意地说道：“林管事年轻有为，将尚膳监打理得井井有条，连李公公都时常夸赞，说你是内官中难得一见的实干之才。”
“李公公和冯公公过奖了，小的愧不敢当。”林凡连忙谦逊，心里却琢磨着这话背后的含义。
“诶，有过人之才，便当担更重之任。”冯太监话锋一转，声音压低了些，“咱家今日来，也是给林管事透个风。司礼监近日正在评议各监司官员考绩，以为后续人事调动做准备。林管事你的名字……可是在候选名单前列。”
果然来了！林凡心下一凛，脸上却露出恰到好处的惊喜和惶恐：“这……小的何德何能……”
“林管事不必过谦。”冯太监笑了笑，“只是……这候选的位置嘛，不止一个。最终花落谁家，除了看往日的功绩，也得看……是否懂得审时度势，是否有人愿意在关键时刻，为你美言几句。”
他这话已经说得相当露骨了——你有机会升官，但竞争对手也不少，想上位，得站队，得有人（比如李公公）帮你说话。
林凡瞬间明白了冯太监的来意。这是李公公那边在向他递出橄榄枝，或者说，是在他价值最高的时候，进行最后一次拉拢和投资。如果他此刻表态投靠，李公公或许就会在司礼监的评议中为他争取最好的位置。如果他不识抬举……
林凡脑海中闪过王公公的警告，闪过那幅“锅烧羽毛笔”的抽象画。他感觉自己正被几股力量推向一个必须做出抉择的十字路口。
他深吸一口气，脸上堆起感激的笑容：“冯公公今日之言，真是让小的……茅塞顿开，感激不尽！李公公和冯公公的提携之恩，小的铭感五内！只是……”他话锋一转，露出些许为难，“这等大事，小的见识浅薄，一时心乱如麻，还需细细思量，方能不负李公公和冯公公的厚爱。可否容小的斟酌两日，再给公公回话？”
他没有立刻答应，也没有断然拒绝，而是采用了拖延战术，为自己争取最后一点缓冲时间。
冯太监似乎对他的反应并不意外，依旧是那副高深莫测的笑容：“理当如此。林管事是聪明人，咱家相信你会做出最明智的选择。两日后，咱家再来听信儿。”
送走冯太监，林凡独自坐在廨舍里，只觉得心力交瘁。李公公的拉拢，如同最后通牒。答应，则彻底卷入司礼监内部的派系，未来福祸难料；不答应，则很可能被安排到一个闲散甚至危险的职位上，前途尽毁。
而那个隐藏在暗处、可能与尚衣监、汉王乃至司礼监内部某些人都有牵连的阴谋，依旧如同达摩克利斯之剑，悬在他的头顶。
王公公的密信，冯太监的暗示，交织在一起，让他清晰地感觉到——风，起于青萍之末，而一场针对他的风暴，正在悄然酝酿，即将来临。
他这两日的“斟酌”，将直接决定他在这场风暴中的命运。是随波逐流，择木而栖？还是逆流而上，硬扛到底？林凡看着窗外渐渐沉下的夕阳，第一次感到如此彷徨和无助。