深夜，林薇借着稀疏的星光，悄无声息地潜行在青牛镇外的竹林深处。
竹叶在她脚下发出细碎的沙沙声，又被夜风卷着散入空中。
她指尖夹着一道敛息符，符纸上的朱砂在黑暗中泛着微不可见的红光——这是她用系统积分兑换的《基础符箓大全》里最实用的符咒之一，虽不能完全隐匿身形，却能极大削弱自身气息，配合潜行本能，足以让她在夜色中如鬼魅般穿行。
方才在赵府书房发现的邪术典籍残页和未燃尽的符纸灰烬，像一根根尖刺扎在她心头。
那符纸上的纹路阴邪诡异，与她所知的正统道门符法截然不同，倒更像某种魔道手段，只是更为粗劣。
赵老爷一个普通富户，为何会私藏这种东西？
她心中疑团越滚越大，脚步却不停，朝着白日里感应到的那缕微弱妖气所在摸去。
越往竹林深处，空气越发清冷，那缕妖气也愈发清晰，带着草木特有的清新，却又混杂着一丝难以言喻的虚弱与哀伤。
这气息纯净，并无血腥暴戾之感，与她想象中的“食人恶妖”相去甚远。
终于，在一处背靠山岩、月光几乎被茂密竹叶完全遮蔽的角落，她看到了一个若隐若现的淡绿色光晕结界。
结界波动微弱，仿佛随时都会破碎。
林薇停下脚步，没有贸然靠近。
她屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，同时调动起强大的观察力，仔细审视着结界周围。
地面有凌乱的脚印，并非兽类，更像是人类的靴印，而且不止一人。
几株嫩竹被利器斩断，断口处还残留着些许焦黑的痕迹，像是被邪火灼烧过。
“果然有古怪。”她心中暗道，从系统空间里摸出几张驱邪符和一张威力更强的雷火符扣在掌心。
她小心翼翼地伸出手指，试探性地触碰那淡绿色的结界。
指尖传来一股温和的阻力，带着淡淡的凉意，并未有任何攻击性。
结界的主人似乎并无恶意，只是极度戒备。
“谁？”一个虚弱却带着警惕的声音从结界内传来，音色清越，似少年。
林薇定了定神，压低声音道：“路过的道士。感知到此地有异，特来查看。”
结界内沉默了片刻，光晕微微晃动，如同主人起伏的心绪。
过了一会儿，那声音才再次响起，带着几分苦涩：“道士？又是来收妖的么？我未曾害人，为何你们不肯放过我？”
“我并非不分青红皂白之人。”林薇沉声道，“青牛镇近日有幼儿失踪，镇民皆传是竹妖作祟。我此来，只为查明真相。”
“幼儿失踪？”结界内的声音陡然激动起来，带着难以置信的愤怒与委屈，“与我何干！我在此地修行近百载，从未伤过任何一个生灵！那些孩子……那些孩子分明是……”
他的话戛然而止，似乎有所顾忌。
林薇心头一动，追问道：“分明是什么？你知道内情？”
结界内又是一阵沉默，只有夜风吹过竹叶的呜咽声。
良久，那淡绿色光晕才缓缓裂开一道缝隙，露出里面的景象。
一个身形单薄、穿着青色布衣的少年蜷缩在结界中央，他脸色苍白，唇无血色，左肩处有一片明显的焦黑伤痕，正丝丝缕缕地冒着黑气。
他抬头看向林薇，眼眸是清澈的翠绿色，此刻却盛满了痛苦与惊惶。
“你……你和他们不是一伙的？”他怯生生地问，眼神在林薇身上逡巡，似乎在判断她的善恶。
林薇看着他那双不染尘埃的眼睛和肩头那明显的邪气伤痕，心中已信了七八分。
她收起雷火符，只留驱邪符在手，迈步走进结界。
结界在她身后无声合拢。
“贫道薇云，刚下山历练。”她尽量让自己的语气显得平和，“你肩上的伤，是邪术所致？”
竹妖少年，自称“青琰”，点了点头，翠绿的眸子里闪过一丝恐惧：“前几日，有一黑袍道人带着几个凶神恶煞的壮汉闯入竹林，不由分说便动手。他们手段狠辣，用的尽是些污秽阴邪的法子，我敌不过，好不容易才借着地利布下这结界躲藏起来。他们搜寻不到，便放火烧了一片竹子，还留下话，说若我不乖乖束手就擒，充当他们修炼的‘药引’，便要焚尽整片竹林，让我魂飞魄散。”
他说着，身体微微发抖，显然心有余悸。
林薇蹲下身，仔细查看他肩头的伤口。
那焦黑处隐隐有黑气蠕动，带着腐蚀生命力的阴寒之感，与她在赵府感受到的那丝残留邪气同出一源。
她尝试着将一丝微弱的灵力注入手中的驱邪符，符纸亮起柔和的白光，轻轻按在伤口上。
“嗤……”
一阵青烟冒起，青琰痛得闷哼一声，但伤口处的黑气似乎淡了一丝。
“抱歉，我道行浅薄，只能暂时压制，无法根除这邪气。”林薇收回手，眉头紧锁。
事情越来越清晰了，那邪道“玄阴子”与赵老爷勾结，修炼邪功需要“药引”，而青琰这只有百年道行、心思纯净的竹妖，正是上佳之选。
至于幼儿失踪……一个可怕的猜想在她脑中形成。
“青琰，你刚才说，那些孩子分明是……什么？”
青琰咬了咬下唇，翠绿的眼中涌上悲愤之色：“我虽不敢离竹林太远，但草木之灵彼此皆有感应。前些时日，我感知到镇子方向传来几股极其微弱、但充满恐惧与痛苦的生灵气息……那气息，分明是被邪法强行抽取魂魄精血时散逸出来的！绝不是什么被妖物吞噬！而且，那气息消失的地方，就在镇子东头，那赵府的方向！”
林薇心中巨震。
强行抽取魂魄精血？
这手段，与她所知的那个邪术“血婴术”何其相似！
如此一来，逻辑便通了。
玄阴子与赵老爷勾结，以幼儿修炼邪术，却又担心事情败露，便故意制造妖物作祟的假象，将黑锅扣在了与世无争的青琰头上！
好一招祸水东引，一石二鸟！
“岂有此理！”饶是林薇经历多个世界，心性早已磨练得颇为坚韧，此刻也不禁生出怒火。为了一己私欲，残害无辜幼儿，嫁祸他人，此等行径，简直人神共愤！
她看向眼前因伤痛和恐惧而瑟瑟发抖的竹妖少年，他纯净的草木灵气做不得假，那委屈悲愤的眼神也做不得假。
“我信你。”林薇沉声道，语气坚定，“你不是害人的妖，那些孩子……是被人所害。”
青琰猛地抬头，翠绿的眸子里瞬间蓄满了泪水，仿佛找到了唯一的依靠：“真……真的？你信我？”
“嗯。”林薇点头，心中已有决断。
此事，她管定了！
不仅要替青琰洗刷冤屈，更要揪出那丧尽天良的邪道和帮凶，为那些无辜的孩子讨个公道！
就在这时，一阵轻微的脚步声由远及近，伴随着一个略带戏谑的清朗嗓音：
“哟，深更半夜，孤男寡女，在这竹林深处私会？小道长倒是好兴致。”
林薇心头一凛，猛地转头。只见那神出鬼没的书生，正斜倚在不远处一株粗壮的翠竹上，双手抱胸，似笑非笑地看着他们。
月光透过竹叶缝隙，在他身上投下斑驳的光影，衬得他那张俊脸越发显得莫测高深。
他何时来的？
自己竟丝毫没有察觉！
青琰更是吓得脸色惨白，下意识地往林薇身后缩去，结界也一阵波动，显然对这书生畏惧至极。
林薇站起身，将青琰护在身后，目光锐利地看向书生：“阁下又是何时到的？偷听别人谈话，非君子所为吧？”
书生轻笑一声，慢悠悠地直起身，踱步走来。
他看似闲庭信步，却几步便到了结界之外，目光扫过青琰肩头的伤口，眉头几不可查地蹙了一下，随即又恢复那副玩世不恭的模样。
“路过，纯属路过。”他摊了摊手，“只是闻到这边有股讨厌的邪气，还有……嗯，一股傻乎乎的小道士味儿，就过来看看热闹。”他的目光落在林薇身上，带着几分探究，“看来，小道长是查出点什么了？不过，就凭你这三脚猫的功夫，加上这个半死不活的小竹子，就想去找那邪道的麻烦？岂不是白白送死？”
他的话语依旧带着刺，但林薇却敏锐地捕捉到他语气里那一丝极淡的……关切？
她定了定神，毫不退缩地迎上他的目光：“邪祟害人，嫁祸无辜，我既为修道之人，遇上了便不能不管。功夫高低是一回事，做不做是另一回事。”
书生闻言，眼底闪过一丝讶异，随即又化为一种复杂的情绪。
他摸了摸下巴，上下打量着林薇，仿佛第一次真正认识她一般。
“啧，没想到你这小道士，骨头倒是挺硬。”他语气莫名，“不过，光有骨头可不行。那邪道修为不弱，手下还有几个被邪术控制的傀儡，更别说……镇子里那位赵老爷，也不是省油的灯。你打算怎么做？直接冲上去喊打喊杀？”
林薇沉默。她确实还没想到万全之策。
直接硬碰硬，无异于以卵击石。
上报官府？
若无真凭实据，恐怕打草惊蛇，反而让青琰陷入险境。
见她蹙眉不语，书生忽然嗤笑一声：“所以说你们道门中人，有时候就是死脑筋。”他伸出修长的手指，随意地弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，“有时候，对付恶人，未必需要正面硬撼。借力打力，祸水东引，不是他们最擅长的么？”
林薇心中一动，看向书生：“你的意思是……”
书生却不再多言，只是意味深长地看了她一眼，又瞥了瞥她身后紧张不已的青琰，转身便欲离开。
“等等！”林薇忍不住出声。
书生脚步一顿，并未回头，只是懒洋洋地道：“怎么？小道长还有指教？”
“你……究竟是谁？为何屡次出手相助？”林薇问出了心中积压已久的疑问。
夜风吹过，竹影摇曳，书生的身影在月色下显得有些模糊。
他沉默了片刻，才轻飘飘地丢下一句话：
“我是谁不重要。重要的是，你确定你查到的，就是全部真相么？小心……别成了别人手中的刀。”
话音未落，他的身影已如青烟般消散在竹林深处，仿佛从未出现过一般。
林薇站在原地，望着他消失的方向，心中波澜起伏。
书生的话像一颗石子投入湖心，荡开层层涟漪。
他是在提醒自己什么？难道这背后，还有更深的隐情？
她回头看向一脸茫然的青琰……
真相，似乎刚刚掀开一角，更大的迷雾却已笼罩而来。