短刀与软剑的碰撞声刺破官道上空的宁静，沈辞手腕翻转间，刀锋带起的劲风刮得幽鬼脸颊生疼。他深知幽鬼的软剑以诡谲见长，每一招都藏着后招，若被缠上必难脱身，是以开局便以刚猛刀法压制，试图速战速决。
“沈侯爷的刀法，果然名不虚传。”幽鬼轻笑一声，软剑如灵蛇般缠上短刀，剑身弯曲的弧度刁钻至极，竟顺着刀身滑向沈辞的手腕。他眼底闪过一抹阴狠，指尖暗扣的毒针已悄然蓄势——玄影组织的杀招，从来不止明面上的兵刃。
沈辞早有防备，察觉软剑的轨迹异变，立刻松手弃刀，同时身形急退半步，左手精准接住从空中落下的短刀，右手则摸出腰间暗藏的三枚透骨钉，借着后退的惯性掷向幽鬼面门。透骨钉带着破空之声，角度刁钻，封死了幽鬼闪避的所有路径。
幽鬼脸色微变，被迫撤剑格挡，“铛铛铛”三声脆响，透骨钉被软剑击飞，却也让他的攻势顿了顿。就是这短暂的间隙，沈辞已欺身而上，刀法骤然变快，刀影重叠间，竟隐隐形成一道光幕，将幽鬼的所有退路都笼罩其中。
“你以为这样就能赢我？”幽鬼眼中闪过一丝戾气，突然弃了软剑，双手结印，口中默念晦涩的咒文。刹那间，周围的黑衣人动作变得愈发迅猛，眼神也添了几分狂热，竟像是被某种秘术操控，全然不顾生死地朝着暗卫和阿乞猛攻。
沈辞心中一沉，他没想到幽鬼竟还擅长控人之术。四名暗卫本就以一敌十，此刻黑衣人悍不畏死的打法，顿时让他们压力倍增。左侧一名暗卫肩头被长刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出，身形一个踉跄，瞬间被三名黑衣人围了上来。
“小心！”阿乞见状，急挥“逐光”剑冲了过去。剑身寒光闪烁，借着冲劲挑开其中一名黑衣人的长刀，却没料到身后另一名黑衣人已挥刀劈来。他慌忙侧身，后背仍被刀锋扫中，布料破裂处，一道血痕迅速浮现。
沈辞眼角余光瞥见阿乞遇险，心中杀意更盛。他猛地一脚踹向幽鬼小腹，趁着对方闪避的瞬间，长刀横扫，逼退周围两名试图偷袭的黑衣人，高声对暗卫吩咐：“保护阿乞冲出去，走东边密道！”
“侯爷！”为首的暗卫赵武急声喊道，他此刻左臂已被钉入一把短刀，鲜血顺着衣袖滴落，“您一人如何应对？”
“无需多言！”沈辞的声音带着不容置疑的威严，刀法愈发凌厉，“我自有脱身之法，你们若不能护得阿乞安全，今日便都别活了！”他深知此刻不是犹豫的时候，只有让阿乞抵达京城，才能打乱太子和丞相的部署，否则他们所有人都将死得毫无价值。
赵武咬牙点头，招呼另外三名暗卫靠拢，形成一个紧密的防御圈，将阿乞护在中间。四人默契十足，交替掩护着朝着东边的密林退去。黑衣人自然不肯放行，纷纷调转矛头追击，一时间，追击与阻拦的厮杀声在密林边缘炸开。
幽鬼见状，冷哼一声：“想走？没那么容易！”他不再与沈辞缠斗，身形如鬼魅般朝着阿乞的方向掠去，软剑在空中划出一道诡异的弧线，直刺阿乞后心。
沈辞岂能让他得逞，脚尖一点地面，身形如离弦之箭般追了上去，短刀横劈而出，刀风凌厉，逼得幽鬼不得不回身格挡。“你的对手是我！”沈辞眼神冰冷，腹黑的算计在眼底翻涌——他故意放慢追击速度，诱使幽鬼分心，实则暗中观察着周围的地形。
这三岔路口东边是密林，西边是湍急的河流，北边则是一片开阔的麦田。沈辞知道，硬拼下去迟早会被耗死，必须借助地形脱身。他一边与幽鬼缠斗，一边有意无意地将战场往河边引，同时余光密切关注着阿乞等人的动向。
阿乞被暗卫护在中间，手中的“逐光”剑越握越紧。他看着身边暗卫一个个受伤，心中又急又愧，恨不得立刻冲上去与黑衣人拼命，却也明白自己不能拖累众人。他牢记沈辞的叮嘱，目光死死盯着东边的密林，脚下丝毫不敢停歇。
“抓住那个王家遗孤！”一名黑衣人嘶吼着，手中长刀直劈阿乞肩头。赵武见状，猛地扑了过去，用自己的后背挡住了这一击，长刀深深嵌入他的肩胛骨，鲜血瞬间染红了他的黑色劲装。
“赵大哥！”阿乞目眦欲裂，挥剑刺穿了那名黑衣人的胸膛。这是他第一次杀人，温热的鲜血溅在脸上，让他胃里一阵翻涌，但看着赵武痛苦的表情，他硬生生压下了不适，手中的剑握得更紧了。
“快走……”赵武咳出一口鲜血，推着阿乞往前，“别让我们的血白流……”
另外两名暗卫也已身负重伤，一人断了右腿，只能单膝跪地抵挡，另一人则被划破了喉咙，气息奄奄。但他们依旧死死守住防线，用身体为阿乞开辟出一条血路。
沈辞将这一切看在眼里，眼底的冰冷几乎要凝结成霜。他知道不能再拖延，猛地一声大喝，刀法突变，不再固守防御，反而招招拼命，短刀直取幽鬼要害。幽鬼被他这突如其来的打法弄得一愣，一时竟有些手忙脚乱。
“幽鬼，你敢不敢与我单独一战？”沈辞一边猛攻，一边冷笑道，“躲在手下身后，也配称玄影组织的顶尖杀手？”
幽鬼眼神一沉，他最忌别人说他靠手下取胜，当即怒喝道：“好！今日便让你见识一下，谁才是真正的强者！”他挥手示意周围的黑衣人全力追击阿乞，自己则专心应对沈辞。
沈辞心中暗喜，这正是他想要的结果。他故意露出一个破绽，让幽鬼的软剑刺向自己左肩，同时借着身体前倾的惯性，左手肘狠狠撞向幽鬼的胸口，右手短刀则朝着他的小腹划去。这一招同归于尽的打法，让幽鬼不得不撤招自保。
“卑鄙！”幽鬼怒骂一声，身形急退，胸口却还是被沈辞的手肘擦到，闷哼一声，气血翻涌。
沈辞却不给他喘息的机会，紧追不舍，短刀如狂风暴雨般落下。他知道自己的体力消耗巨大，必须在最短时间内解决幽鬼，否则等阿乞走远，幽鬼回过神来，他再想脱身就难了。
另一边，阿乞在仅剩的一名暗卫护送下，终于冲进了东边的密林。身后的黑衣人紧追不舍，箭矢不断从耳边飞过。那名暗卫名叫陈默，是四人中最擅长潜行的，他拉着阿乞躲到一棵粗壮的古树后，低声道：“公子，你沿着这条小路一直往前走，半个时辰后就能看到密道入口，我来拦住他们。”
“不行，你一个人怎么能对付得了这么多黑衣人？”阿乞急道。
“这是侯爷的命令，也是我的职责。”陈默从怀中摸出一枚信号弹，递给阿乞，“若遇到危险，便点燃它，附近的暗桩会前来接应。公子，快走！”说完，他不等阿乞回应，便手持长刀冲了出去，故意发出声响，将黑衣人的注意力引向自己。
阿乞看着陈默的背影被黑衣人淹没，眼眶一热，却不敢停留。他握紧手中的“逐光”剑和信号弹，转身朝着密林深处跑去。林中光线昏暗，树枝交错，他的衣服被划破多处，身上也添了不少细小的伤口，但他丝毫不敢放慢脚步——他知道，自己肩上扛着的，是所有人的希望。
官道上，沈辞与幽鬼的缠斗已进入白热化。沈辞的左肩被软剑划开一道伤口，鲜血顺着手臂流下，染红了刀柄，但他的眼神却愈发锐利。他深知幽鬼的软剑虽快，却也有一个致命弱点——剑身过软，无法承受太过刚猛的撞击。
看准一个时机，沈辞故意让短刀与软剑再次相撞，同时手腕猛地发力，将内力灌注于刀身。只听“咔嚓”一声脆响，幽鬼的软剑竟被生生震断！
幽鬼脸色大变，不敢置信地看着手中仅剩的剑柄。他没想到沈辞的内力竟如此深厚，连玄铁打造的软剑都能震断。就是这失神的瞬间，沈辞的短刀已抵在了他的脖颈上，刀锋冰冷，带着死亡的气息。
“你输了。”沈辞的声音没有丝毫波澜，眼底却藏着腹黑的算计，“说，太子和丞相的谋反具体日期定在何时？槐树巷的机关，除了王家后人，还有谁能破解？”
幽鬼眼中闪过一丝挣扎，随即冷笑一声：“沈辞，你以为抓住我就能知道一切？我劝你还是杀了我，否则等我的人赶来，你今日插翅难飞！”
沈辞挑眉，手腕微微用力，刀锋划破幽鬼的皮肤，鲜血渗出：“你以为我不敢杀你？玄影组织的杀手，留着也没用。但在杀你之前，我有的是办法让你开口。”他语气平淡，却带着一股让人不寒而栗的压迫感，“我知道玄影组织的人都受过酷刑训练，但我这里有几种新法子，想必你还没试过。”
幽鬼的脸色终于变了，他不怕死，却怕生不如死。沈辞的眼神太过笃定，让他不由自主地相信，这个人真的能让他承受难以想象的痛苦。
就在这时，远处传来密集的马蹄声，尘土飞扬，显然是有大队人马赶来。沈辞心中一凛，他知道这必然是幽鬼的后援。他看了一眼幽鬼，眼中闪过一丝决断，手腕一翻，短刀瞬间刺穿了幽鬼的肩膀，将他钉在旁边的老槐树上。
“啊！”幽鬼发出一声惨叫，额头冷汗直流。
“这一刀，是为我那些死去的暗探讨的。”沈辞语气冰冷，“至于你知道的秘密，我会让你的人亲自‘告诉’我。”他说完，迅速在幽鬼身上搜出一枚玄影组织的令牌和一封加密信件，随后身形一闪，朝着东边的密林追去。
赶来的黑衣人看到被钉在槐树上的幽鬼，纷纷惊呼出声，一部分人留下来施救，另一部分人则继续追击沈辞。但沈辞的速度极快，身形在林中穿梭如鬼魅，很快便消失在密林深处。
幽鬼被手下救下，肩膀上的伤口血流不止，他看着沈辞消失的方向，眼中满是怨毒：“沈辞，我定要将你碎尸万段！”他咬着牙下令，“立刻传令下去，封锁所有通往京城的道路，严密搜查沈辞和王家遗孤的下落，活要见人，死要见尸！”
与此同时，沈辞已追上了正在密林中小跑的阿乞。看到阿乞身上的伤口，他眉头微蹙，从怀中摸出金疮药递给他：“先处理一下伤口，我们得尽快赶到密道入口。”
阿乞接过金疮药，一边涂抹伤口一边问道：“侯爷，幽鬼他……”
“被我重伤了，但跑不了多久。”沈辞语气平静，眼神却带着一丝腹黑的笑意，“我在他身上留了追踪印记，等我们进入京城，自然有人会‘照顾’他。”他所说的追踪印记，是一种特制的粉末，无色无味，却能被他随身携带的追踪鸟察觉，只要幽鬼还活着，就难逃他的掌控。
两人不敢耽搁，加快脚步朝着密道入口赶去。密林深处光线愈发昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，偶尔传来几声不知名的鸟兽啼叫，更添了几分诡异。
走了约莫半个时辰，前方终于出现一处隐蔽的山洞，洞口被茂密的藤蔓遮挡，若不仔细观察，根本无法发现。沈辞走上前，拨开藤蔓，露出山洞入口，对阿乞道：“这就是通往京城的密道，里面有些狭窄，跟着我走，不要掉队。”
阿乞点点头，紧紧跟在沈辞身后走进山洞。山洞内果然狭窄，仅容一人通过，墙壁上布满了湿滑的苔藓，脚下也凹凸不平。沈辞从怀中摸出火折子点燃，微弱的火光照亮了前方的道路。
“这条密道是当年王家先祖为了避祸所建，直通京城内城的一处废弃宅院。”沈辞一边走，一边低声说道，“里面设有三道机关，都是王家独有的手法，你留意一下，或许能想起些什么。”
阿乞闻言，仔细观察着山洞内的环境。当走到一处拐角时，他突然停下脚步，目光落在墙壁上的一道刻痕上。那刻痕模糊不清，却隐隐呈现出玉佩的形状，与他手中的半块玉佩纹路有着几分相似。
“侯爷，你看这里。”阿乞指着刻痕说道。
沈辞顺着他指的方向看去，眼中闪过一丝了然：“这应该是开启第一道机关的印记。当年王家先祖怕密道被外人利用，所以将机关与玉佩绑定，只有王家后人才能安全通过。”他示意阿乞拿出玉佩，“试试将玉佩放在刻痕上。”
阿乞依言将半块玉佩放在刻痕处，玉佩刚一接触墙壁，便发出一阵微弱的光芒，墙壁突然震动起来，一道石门缓缓升起，露出了后面的通道。石门后弥漫着一股陈旧的气息，显然已有多年未曾有人通过。
“果然如此。”沈辞笑道，眼底的腹黑之色一闪而过，“有你在，我们省去了不少麻烦。不过，后面的机关只会更危险，你要多加小心。”
两人继续往前走，第二道机关设在一处宽敞的石室中。石室中央有一座石台，石台上摆放着三尊石像，石像的姿势各不相同，手中分别握着剑、盾、鼎。石室的墙壁上刻着一行古字：“辨忠奸，明是非，方得生路。”
“这道机关，应该是考验心性的。”沈辞看着石像说道，“剑代表杀伐，盾代表防御，鼎代表仁德。王家先祖想要传递的，或许是只有心怀仁德，明辨是非，才能真正守护家族。”他看向阿乞，“这道机关，需要你亲自来破解。”
阿乞深吸一口气，走到石台前。他看着三尊石像，脑海中突然闪过一些模糊的记忆碎片——小时候，父亲曾告诉他，王家后人不仅要有守护家国的勇气，更要有分辨善恶的智慧。
他伸出手，轻轻触碰了握着鼎的石像。就在他的指尖接触到石像的瞬间，石像突然发出一阵金光，石室的地面开始震动，对面的一道石门缓缓打开。与此同时，握着剑和盾的石像则轰然倒塌，化为一堆碎石。
“成功了！”阿乞心中一喜。
沈辞眼中闪过一丝赞许：“不错，你没有被杀伐和防御迷惑，守住了王家先祖的初心。”他拍了拍阿乞的肩膀，“走吧，还有最后一道机关。”
第三道机关设在密道的尽头，是一道布满尖刺的石门。石门上方刻着一行字：“血脉相认，方得通行。”石门两侧各有一个凹槽，形状与玉佩完全契合。
“看来需要两块玉佩才能开启这道石门。”沈辞皱眉说道，“我手中有两块残缺的玉佩，加上你的半块，正好是三块，或许可以一试。”他从怀中取出自己的两块玉佩，与阿乞的玉佩放在一起，三块玉佩刚一接触，便发出强烈的光芒，相互吸引着贴合在一起，形成了一块完整的玉佩。
沈辞将完整的玉佩放入石门两侧的凹槽中，玉佩嵌入凹槽的瞬间，尖刺缓缓收回，石门应声而开。石门后，隐约能听到京城内城的喧嚣声，显然他们已离目的地不远。
“我们成功了！”阿乞激动地说道。
沈辞却没有放松警惕，眼神锐利地扫视着石门后的道路：“真正的考验，才刚刚开始。京城内城早已是龙潭虎穴，太子和丞相的眼线无处不在，我们接下来的每一步，都必须万分小心。”他收起玉佩，对阿乞道，“走吧，让我们去会会那些老朋友。”
两人走出密道，果然身处一处废弃宅院的地窖中。地窖的入口被一块石板封住，沈辞用力将石板推开，露出了上面的井口。他探头观察了一番，确认周围无人后，才示意阿乞爬上去。
两人爬出井口，发现废弃宅院早已荒芜，院子里长满了杂草，墙壁也多处坍塌。沈辞观察着周围的环境，辨认了一下方向，对阿乞道：“我们现在在京城内城的西南角，距离槐树巷不远，但我们不能直接过去。先去那处废弃宅院，安顿下来后，再设法联系暗桩，打探宫中的消息。”
阿乞点点头，紧紧跟在沈辞身后。两人乔装成普通百姓，低着头快步走出废弃宅院，融入了京城的人流中。京城内城繁华依旧，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，但在这繁华之下，却隐藏着汹涌的暗流。