地下洞穴内,温泉氤氲的热气给这片狭小的空间带来一丝暖意。
祝昭然和苏沐寒靠着岩壁休息,朱焰果和冰晶兰实的效力让她们的体力恢复了不少,至少能够较为自如地行动,虽然依旧感到四肢酸软,但不再是之前那副濒死的虚弱模样。
“师姐,我们不能一直待在这里。”苏沐寒冰蓝色的眼眸扫过洞穴四周,最后落在温泉流淌进来的方向,那是一条狭窄的岩石缝隙,有水声从深处传来,“水源是从那边来的,或许有出口。”
祝昭然点点头,头顶的狐耳警惕地转动着,捕捉着除了水声外的任何异响:“试试看。总比困在这里强。”她活动了一下手腕,感受着那微弱的力量,苦中作乐地想,至少现在抡起棍子打野兽,应该能有点准头了……大概。
两人互相搀扶着,沿着温泉溪流,小心翼翼地钻进那条仅容一人通过的缝隙。
缝隙内阴暗潮湿,石壁滑腻,她们走得极其缓慢,生怕滑倒。
走了约莫一炷香的时间,前方隐隐有凉风和微弱的光线透入。
“有风!快到出口了!”
祝昭然精神一振。
然而,当她们艰难地挤出缝隙,看清眼前的景象时,心却沉了下去。
出口并非通向安全的林间空地,而是一处更加幽深、植被异常茂密的峡谷底部。
这里的树木高大得遮天蔽日,藤蔓如同巨蟒般缠绕,空气中弥漫着一种陈腐和某种未知危险的气息。
更让她们头皮发麻的是,在出口不远处的一棵枯树上,赫然悬挂着几个由藤蔓和兽骨编织成的、散发着淡淡腥气的简陋巢穴——那是某种群居掠食者的标记。
“师姐,看来……我们只是从一个麻烦,跳到了另一个更大的麻烦里。”
苏沐寒轻声说道,下意识地握紧了祝昭然的手。
她们恢复的这点体力,在这片原始凶险的峡谷中,显得如此微不足道。
……
……
……
迷雾之森另一处,浓郁的死气几乎凝成实质。
黑袍人站在一处地势较高的地方,俯瞰着下方那片因为坠落撞击而形成的、依旧残留着混乱能量波动的巨坑。
他手中托着一个不断旋转的、由灰黑色雾气构成的复杂罗盘,罗盘的指针颤动着,指向巨坑中心,却又不断偏移,仿佛被某种东西干扰。
“奇特的干扰……并非纯粹的死亡,也非纯粹的生命,而是……一种更高层次的融合与湮灭后的残留?”他兜帽下的眼中闪烁着极度感兴趣的光芒,如同发现了新玩具的孩子,“玄霄留下的《阎王债》痕迹很淡,几乎被这种更高阶的能量覆盖了。看来,那两位‘英雄’坠落时,身上还带着些不得了的东西。”
他对玄霄的遗物兴趣依旧,但对造成这种能量残留的源头——祝昭然和苏沐寒本身,产生了更浓厚的“研究”欲望。
在他看来,能够承受并残留这种能量层级的个体,其本身就是无比珍贵的样本。
“需要更精密的仪器来捕捉和定位……”
他喃喃自语,身影缓缓融入身后的阴影之中,如同从未出现过。
他暂时放弃了大规模搜寻,决定先准备好“工具”再来。
这片森林,在他眼中已经成了一个充满待解谜题的巨大实验室。
……
……
……
落云宗临时营地,气氛因黑袍人的出现而更加紧张。
“根据清妍和秀儿传回的消息,以及洛芊芊师侄发现的线索,可以确定有一股未知势力在迷雾之森活动,目标很可能与玄霄的遗留有关,尤其是《阎王债》。”
云天河面色凝重地对凌云紫以及几位核心长老说道。
凌云紫把玩着一缕紫发,眼神锐利如刀:“能在清妍和苗长老手下轻易脱身,对方至少也是造化境,而且手段诡异。普通的搜寻弟子遇到他们,恐怕凶多吉少。”
“穿云舟目标太大,在迷雾中容易被打草惊蛇。”云天河沉吟片刻,做出了决定,“凌峰主,除了清妍与秀儿,就属你伤势恢复最快,身法隐匿亦是顶尖。可否请你亲自走一趟?不必强求立刻找到昭然和沐寒,以查探那些黑袍人的底细和目的为首要,若有机会,再暗中寻找她们的下落。”
凌云紫嘴角勾起一抹带着冷意的弧度:“正合我意。我倒要看看,是哪里来的魑魅魍魉,敢在我落云宗眼皮底下搞小动作。”
她虽然伤势未愈,但生死境初期的底子和暗杀宗师的身手,让她无疑是执行此次任务的最佳人选。
……
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……
遥远的渝州城,昔日繁华的沿海大城,如今却被一片愁云惨雾笼罩。
百年不遇的大饥荒使得天地玄气紊乱,庄稼颗粒无收,饿殍遍野,易子而食的惨剧时有发生。
而与这人间惨状形成鲜明对比的,是城中心那座巍峨奢华、守卫森严的永生堂总部。
密室内,罗如烈看着水镜中黑袍人传来的、关于需要更精密工具才能定位“特殊样本”的信息,烦躁地揉了揉眉心。
“天阳体……必须先找到天阳体!”
他眼中闪烁着冷酷而贪婪的光。
这时,一名心腹手下躬身进来汇报:“堂主,查到了。永安当有个叫茂茂的小伙计,无法凝聚命轮,是个凡人,但体质异于常人,周身似乎有微弱暖流,疑似……疑似堂主您要找的天阳体!”
罗如烈眼中精光暴涨:“确定吗?”
“八九不离十!我们的人暗中观察了很久,此子心性纯良,甚至有些傻气,经常把自己那点微薄的食物分给其他饥民,自己饿得面黄肌瘦,但身体底子却似乎没垮,这本身就不寻常!”
“好!很好!”罗如烈脸上露出残忍的笑容,“传我的话给永安当的管事,也‘不小心’让消息在饥民中流传出去——我永生堂,愿意开仓放粮,赈济灾民!但是,需要用‘特殊的东西’来换。一斤那小伙计茂茂的肉,换十斤上好的救济粮!”
命令下达,冷酷得令人发指。
很快,这则恶魔般的交易,如同瘟疫般在绝望的渝州城蔓延开来。
人性的底线,在生存的绝境面前,开始摇摇欲坠。
一些饿红了眼的人,看向永安当和那个名叫茂茂的善良小伙计的眼神,渐渐变得复杂而可怕。
这条由贪婪和残忍编织的支线,正悄然向着大陆的命脉渗透。
……
……
……
五宗联盟内部,关于黑袍人势力的消息引起了高度重视。
太阴宗代表首先表态:“觊觎《阎王债》这等邪物,其心可诛!必须尽快查明其来历,扼杀于萌芽!”
沧海宗新任宗主苏慕晚也赞同:“此等隐患,绝不能留。我宗愿派出精通水隐之术的弟子,协助查探沿海及水道可疑踪迹。”心魔已除,沧海宗行事似乎比以往更显主动。
仗剑宗燕语竹言简意赅:“仗剑弟子,责无旁贷。”
泠音宗梅馥之轻柔而坚定地声音传来:“音波探查,或可于远距离感知异常能量聚集。泠音宗愿提供此类支援。”
面对外部潜在威胁,五宗展现出了空前一致的立场。
一个由各宗派出精锐弟子组成的联合调查小队开始筹建,旨在尽快摸清黑袍人势力的底细。
大陆的秩序重建,在内部博弈的同时,也必须共同应对来自暗处的挑战。
……
……
……
碧霞峰上,毛茸茸们依旧每日关注着西南方向。
“感应还在!还在峡谷那边!”话痨鹦鹉扑棱着翅膀,它最近和一群生活在迷雾之森边缘的迅影雀混熟了,得到了一些模糊的方位信息,“但是那些雀儿说,峡谷里面很危险,有大家伙!”
云猫冰蓝色的眼眸闪过一丝忧虑:“她们恢复了些许行动力,但还远远不够。”
小熊猫将新调配好的、药力更加温和持久的药泥包好,叹了口气:“药是准备好了,可怎么送过去是个问题。那片峡谷,连鸟儿都不敢轻易深入。”
月光兔和金黄灵雀抱在一起,小脸上写满了担心。
……
……
……
幽暗的峡谷底部,祝昭然和苏沐寒屏住呼吸,紧贴着潮湿的岩壁。
前方不远处的灌木丛中,传来令人牙酸的咀嚼声和浓重的腥气。
一只体型堪比小牛、披着厚重骨甲、獠牙外露的凶兽,正在啃食着一具不知名动物的残骸。
她们刚刚恢复的体力,在这头明显不好惹的凶兽面前,显得如此可笑。
想要穿越这片峡谷,找到回家的路,前方的每一步,都布满了未知的杀机。
祝昭然握紧了手中临时找到的一根较为坚硬的树枝,苏沐寒也捡起了一块边缘锋利的石片。
对视一眼,都看到了彼此眼中的凝重和一丝不屈。
无论如何,必须活下去。