黄眉僧低头不语，半晌忽然洒然一笑：“稍候片刻，我去寺中交代几句俗务。”
段正明闻言心头一松，双手合十，深深弯腰，行了一个近乎跪拜的大礼。
段正淳原有些迟疑，稍加思索，顿时醒悟其中深意，连忙效仿兄长，亦俯身下拜，动作恭谨。
刀白凤眉梢微蹙，心中满是困惑——她实在想不明白，为何自家大伯子段正明，连同那个不成器的丈夫段延庆，竟会对黄眉僧如此恭敬行礼。
可疑惑归疑惑，眼见皇室嫡长都已躬身致意，她自然也不能失了礼数。
随行的一众侍卫，在段正明俯身的那一瞬，纷纷跪伏于地，动作整齐划一。
黄眉僧神色安然，坦然收下这份敬意，随后转身，步履沉稳地朝拈花寺走去。
回到寺中，他将手中那柄铁木所制的木鱼与槌轻轻放下，随即信步穿行于庙宇之间。
见庭前落了几片枯叶，便取来竹扫帚清扫了一阵；又见水缸将空，便提了木桶往古井方向去打水。
“师父？您……还好吗？”
一个夜里起身如厕的小沙弥揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地站在院门口，望着在夜色中忙碌的身影，声音里带着几分怯意。
这大半夜的，师父怎么还在这干活？
黄眉僧放下水桶，望向那孩子，脸上浮起温和笑意：“清源，这么晚了，起来做什么？”
清源抓了抓光溜溜的脑袋，傻乎乎道：“弟子……大概是喝多了茶，现在想去方便……”
“为师陪你去。”
黄眉僧轻笑一声，迈步朝茅房走去。
清源一愣，赶忙小跑几步跟上。
“师父，您当真没事？”他忍不住又问了一遍。
“能有什么事？”黄眉僧伸手捏了捏他的耳垂，语气温和，“你不是总念叨百花楼的蜜糕？往后啊，天天都能吃上了。”
“真的？！”清源眼睛顿时亮了，喉头一滚，咽了口唾沫。
“为师何时哄过你？”
清源咧嘴笑了，一脸纯真，仿佛所有烦恼都被这句话驱散了。
两人并肩立于茅坑前，一同解手。
尿完之后，黄眉僧牵着他慢慢走回庭院，一边踱步，一边絮絮叮嘱：“我传你的那套内息吐纳之法，日后须得勤加修习，不可荒废……”
清源困得眼皮直打架，耳朵听着，心却早已飘远。
师父说了什么？他一句也没记住。
终于撑不住，站着站着，脑袋一点，竟原地睡了过去。
黄眉僧低头看着脚边蜷成一团的小徒弟，不禁莞尔。
就在此时，他神情骤变。
距他身前不过一丈之地，一道人影无声浮现。
那人满脸褶皱，两道眉毛焦黄卷曲，左手托着一只饭碗大小的铁木鱼，右手握着一根乌沉沉的木鱼槌——模样、装束，竟与他自己一般无二。
“嘶——”
黄眉僧倒抽一口冷气，脊背微寒。
对面那人缓缓抬起右手食指。
黄眉僧面色凝重，亦伸出一指，指尖凝聚金刚指力，猛然激射而出！
两股劲风相撞，无声无息间，黄眉僧低头看向胸口——那里赫然多了一道血痕。
“阿弥陀佛，该走了。”
那人开口，声音竟与他分毫不差，随后转身离去，脚步从容，渐渐隐入夜色。
黄眉僧伫立原地，望着那人消失的方向，缓缓仰头望天，眼中浮起层层波澜。
他曾年少轻狂，武功卓绝，纵横江湖数十载，名动一方。
有一年冬夜，他以一式金刚指连毙十余悍匪，正自得意之际，却被一名路过的少年冷冷点评：“指力有余，火候不足。”
彼时他正在那少年母亲面前，不愿失了颜面，便讥讽少年乳臭未干，不懂武学精要。
谁知那少年竟抬指一点——
一指洞穿胸膛！
本该当场毙命，可命运弄人，他天生心脏偏右，这才侥幸活了下来。
事后追查，才知那少年正是姑苏慕容家的慕容博。
而今夜这一幕，竟与当年如出一辙。
“你纵然化作我的形貌，或许早已遗忘旧事，但我却记得清楚——定是你。”
黄眉僧望着漫天星斗，任由鲜血顺着衣襟流淌，心头百味杂陈。
方才那一指交锋，分明是同样的力道、同样的角度。
原本他以为此番应劫难逃，故先前在院中做下种种反常之举——陪徒儿夜行、扫地打水、絮语叮咛……皆是了却尘缘。
可如今这一指虽穿心，却不致命——一如当年。
原来，生死一线，并非注定终结。
“命途自有安排，不必强求。”
他低头看了眼仍在地上酣睡的清源，终究没有唤人，也未去寻段正明。
另一头，段正明与“黄眉僧”等人已先行返回大理皇宫。
“陛下，大约辰时初刻，也就是清晨七点前后，就能挖通通往那石屋的地道了。”
巴天石躬身禀报。
“挖地道进去？”
刀白凤微微蹙眉，语气中带着不解。
段正明淡然一笑：“双线并进，更为稳妥。”
“皇兄高见！”段正淳由衷赞叹，“黄眉大师与我们二人牵制住段延庆，同时巴统领率人暗中掘路。即便段延庆察觉异样，也难以脱身。”
他望着段正明的眼神满是敬服，心中再无半分质疑。
这时，黄眉僧忽然开口：“你们先前提到的那位虚明小沙弥……若他没能拦下消息，又该如何？”
“这……”
段正淳神色一凝。
刀白凤低垂着眼帘，指尖不自觉地绞紧了袖口，轻声道：“倘若誉儿当真与那位木姑娘……逾越了规矩，那就让誉儿娶她进门便是。”
“岂有此理！”
段正淳霍然起身，目光冰冷地盯向刀白凤。
她却冷笑一声：“怎么？有何不可？那木姑娘到底是不是你亲生骨肉，尚无定论。
就算真是，也不过是个无人知晓的私生女罢了！只要你不出面认她，谁又能指摘什么？”
“你……你怎么能生出这般不堪的念头！”
段正淳怔怔地看着她，仿佛眼前之人全然陌生，心头涌起一阵寒意。
刀白凤脸色微沉，语调阴冷：“你不肯担待，也行——大可对外宣称，段誉并非你亲子，而是我与外人生下的孽种……反正……无论如何，我的誉儿绝不能受半点委屈！”
段正淳面色骤变，胸口剧烈起伏，几乎咬牙切齿：难道非要我背上这顶绿帽才肯罢休？
“够了！”
段正明厉声喝止，额角青筋微跳，“尚未发生之事，何必此刻争执不休！”
“哼，若非某些人风流成性，处处留情，誉儿何至于陷入今日这般境地？”
刀白凤冷笑不止，似又想起什么旧事，声音越发幽寒，“谁知道，外面还藏着几个‘妹妹’没冒出来呢！”
“你——！”
段正淳怒目相视，心口猛地一颤，竟有些底气不足。
段正明叹了口气，缓声道：“有玄悲大师亲自护持，今夜段誉必定安然无恙。
你们不必过度忧心。”
片刻沉默后，黄眉僧再度启唇：“那位……虚明师父，年岁几何？”
段正明略一思索：“观其容貌举止，约莫十五六上下。”
黄眉僧低声自语：“十五六……倒也到了可以成家立室的年纪。”
“嗯？”
众人皆是一愣。
刀白凤最先醒悟，眼中霎时闪过一丝亮光，望向黄眉僧时多了几分亲近之意：“大师说得极是！那木婉清身中合荷之毒，神志昏乱，哪里还能分辨眼前之人究竟是段誉，还是个和尚？”
“这……”
段正淳与段正明对视一眼，皆默然无言。
良久，段正明摇头道：“玄悲大师与虚明小师侄为传讯而来，自苏州一路昼夜兼程，未曾稍歇。
若非他们拼死赶路，我们哪来这一夜缓冲之机？他们于我段氏有大恩，情义深重，我等岂能恩将仇报，反设阴谋嫁祸于人？”
“皇兄所言极是。”
段正淳低头赧然，方才那一瞬闪过的推责念头，此刻令他羞愧难当。
刀白凤暗暗撇嘴，心中却不以为然。
在她看来，天地之大，唯有儿子安危最为紧要。
只是大伯既然已发话，她自不会当面反驳，只在心底暗暗盘算：若真走到那一步……她也顾不得许多了。
“阿弥陀佛。”
黄眉僧合十轻诵一声佛号，便不再多言。
段正明略觉尴尬，意识到自己方才言语间无意伤及了这位高僧，心下不免歉然。
此时，晨曦初露，东方天际渐染橙红，晨光如纱，洒落林间。
万劫谷藏身于苍莽密林之中，清晨湿气浓郁，草叶上凝着细密露珠。
一夜未眠的段延庆一行人，不知不觉间衣袍已被露水浸透。
他们亲眼见证了一场逆龄重生的奇景，震撼之情早已转为麻木。
只见玄悲头顶新生的发丝已垂至肩头，原本枯槁松弛的肌肤，如今焕发出少年人般的光泽与弹性。
整整一夜，虚明的手始终贴在他的天灵盖上，也因此留下了一个奇特的痕迹——掌心所覆之处，寸发不生，光洁如镜。
“呼——”
虚明缓缓收回手掌，长长吐出一口浊气。