七日后，一艘“海字号”船悄然靠岸于广陵渡口。
静吏连夜将油布包裹的长条木盒以八百里加急递送洛阳，马蹄踏碎沿途晨霜，驿道上只余滚滚烟尘与断续的铜铃声。
当木盒终于抵达太极殿东阁密室时，天光正破云而出，一束斜阳穿过飞檐斗拱，落在阿九佝偻的身影上。
他比离开时消瘦了一圈，脸色蜡黄，嘴唇干裂如旱地龟裂，双手因长期握桨而布满老茧与血痕。
可那双眼睛却亮得惊人，仿佛在无边黑夜里燃烧的孤星。
他单膝跪地，双臂高举木盒，指尖微微颤抖，不只是疲惫，更是一种近乎朝圣的敬畏。
“陛下，幸不辱命。”声音沙哑，像被海风割裂过的帆布，带着咸腥与风暴后的喘息。
曹髦亲自走下御阶。
指尖触及盒面时，触感微潮，似还残留着远洋夜露的湿意。
他缓缓揭开锁扣，一股奇异气息扑面而来——腥甜中夹杂草木苦涩，是特制“固色药水”的独有味道，据说是西域匠人以龙血树胶、明矾与沉香炼成，可令丹青遇水不化，经年不褪。
盒中，是一幅尚带潮气的绢画，被夹在两片檀香木板之间，边缘以蜂蜡严密封合。
展开时，竟无丝毫晕染，墨线清晰如初绘。
画面湿淋淋地泛着幽光，却异常清晰：夕阳熔金，破碎的波光洒满海面，一名须发花白的老者背手立于陡峭悬崖之上。
海风呼啸而过，吹得他宽大的袍袖猎猎作响，身形孤峭如松，脚下浪涛拍石，溅起千堆雪沫，听来如同远古巨兽低吼。
他身旁，赫然立着一块半人高的石碑，上面龙飞凤舞地刻着三个大字——望北亭。
曹髦的目光如鹰隼般锁定了那张脸。
尽管苍老了许多，但那熟悉的轮廓，眉宇间挥之不去的阴鸷与傲慢，不是荀勖又是谁？
他的指尖轻轻划过画面，触感微润，仿佛能透过绢帛感受到南海的咸风。
最终停在一处不起眼的角落。
那里，一株鲜红的梅花正迎着海风怒放，花瓣娇艳欲滴，宛如凝固的血珠，在灰败礁石与漆黑岩壁间灼灼生辉。
细看之下，崖下岩层呈赤黑色，似玄武岩喷发遗迹；空中似有淡淡硫磺气息飘散——皆与《交州风物志》所载“火浣洲”地貌吻合。
更有人言，岛上土人称此梅为“血魂花”，祭祖焚香必采其瓣。
“红梅……”曹髦低声呢喃，舌尖仿佛尝到了一丝铁锈般的腥甜。
他记得，在皇家典藏的《交州风物志》中曾有记载，此种红梅，畏寒喜湿，仅生长于交州以南、火山频发之地，名为“火浣洲”。
位置，彻底锁定了。
“陛下，是否即刻调动水师，直扑火浣洲？”一旁的马承激动请示，双拳紧握，指甲陷入掌心，眼中已燃起战意。
他立即在脑中构思出三套方案：其一，以水师主力强攻，武力擒拿，此为上策，速战速决；其二，派遣静吏渗透，策反其追随者中对司马氏旧恨未消之人，里应外合，此为中策，可减少伤亡；其三……
他尚未说出口，曹髦却已摇头。
“不。”曹髦将那幅“活影录”小心翼翼卷起，重新放入木盒，动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝，“我要他活着回来，自己走回来，当着满朝文武，当着洛阳万民的面，亲口认罪。”
马承一怔。
武力擒拿虽快，但荀勖此等人物，必以死相抗，很可能只带回一具尸体。
策反旧部，则变数太多。
陛下的意思，是要攻心？
“传朕旨意。”曹髦坐回御案后，指尖轻叩紫檀桌面，发出笃、笃、笃的轻响，如同更漏计时，沉静却不容置疑，“将内察司历年查获的，荀勖与司马师、司马昭往来的所有密信抄本，他暗中收受世家贿赂的账册，甚至……他那宝贝儿子在洛阳大办婚宴的宾客礼单，统统给朕印成册子。”
他顿了顿，目光投向窗外渐暗的天空：“让我们的皇商，带上数万册，去九真郡，乃至整个交州，免费散发。”
“告诉那里的百姓，这就是他们曾经敬仰的荀侍中，一个吃着曹家饭，却盘算着挖曹家祖坟的国贼！”
夜色渐浓，太极殿灯火次第熄灭。
曹髦缓步走出东阁，沿着宫墙走向凤仪殿。
廊下宫灯昏黄，映着他长长的影子，随步履摇曳不定。
卞皇后早已候在门内，见他肩头微湿，知是归途遇雨，默默取来一件深青外袍，亲手为他披上。
指尖微凉，触到他颈侧一道旧疤——那是高平陵之夜留下的刀痕。
“陛下，荀勖此人，阴险狡诈，城府极深。”她低声道，语气里藏着不易察觉的颤音，“您如此将他的颜面撕得粉碎，恐怕会逼得他狗急跳墙，不顾一切。”
“梓童所虑极是。”曹髦握住她微凉的手，掌心传来一丝暖意，“寻常人被逼到绝路，自然会不顾一切。但荀勖不是寻常人。越是自诩为‘奸雄’的人物，越是爱惜自己的羽毛，越怕身后骂名。”
他望向北方星空，声音悠远：“朕就是要让他看到，他所有的阴谋诡计都已暴露在阳光下，他所经营的‘清君侧’的忠臣人设，已经成了一个天大的笑话。他若逃了，便坐实了‘逃奴’之名，一生声望将彻底崩塌。”
“所以，他不会逃。他宁愿战死在火浣洲，也绝不肯像丧家之犬一样流亡海外。”
此后十余日，洛阳表面平静如常，唯有内察司密报频传。
直到某个清晨，一封加急密函送抵御前——
半月后，消息传回。
彼时正值黄昏，夕阳熔金，洒在太极殿的琉璃瓦上。
曹髦正在批阅《静吏旬报》，看到那行小字时，嘴角微微扬起。
——“火浣洲急讯：昨夜风雨大作，荀勖府中灯火彻夜未熄。天明后，仆役入内清扫，只见满地狼藉：书架倾倒，砚台碎裂，墙上悬挂多年的先帝赐匾亦被劈为两半。案头残页飘零，赫然是《逆臣录》的封面。”
据亲随暗探回报，荀公手持佩剑立于庭中，指北痛骂近一个时辰，声嘶力竭，几欲呕血。
然终未发一道离岛之令。
“他被钉住了。”曹髦轻声道，将奏报投入铜炉。
火焰腾起，映亮了他的眼睛，“不是被朕，而是被他自己一生编织的虚名。”
内察司衙署内，陈七郎立于烛影之下，声音一如既往地冰冷：“陛下，困兽之斗，最为凶险。臣以为，当此之时，应派‘影杀’精锐，潜入火浣洲，一击必杀，以绝后患！”他认为任何一丝让荀勖翻盘的可能都应该被抹除。
“七郎，死人是不会忏悔的。”曹髦看着窗外洛阳城的万家灯火，灯火如星河倒悬，温柔而坚定，“而一个活着的罪人，才能真正地教育天下人。朕要让所有心怀不轨之徒都看清楚，背叛国家，背叛百姓，会有怎样的下场。”
他转过身，对负责舆论的孙元下令：“在《邸报》上开一个专栏，就叫《海外奇谈》。第一篇，就讲讲我们这位‘前中书侍郎’的故事。”
数日后，一篇奇文传遍中原。
文章以一种近乎悲悯的口吻，描绘了昔日权倾朝野的荀勖，如今如何被司马家抛弃，困于南海孤岛，对着北方画饼充饥，日夜盼着中原大乱，好让他趁势而起。
“……然，其所待之‘乱’，乃百姓所厌之‘祸’。其所梦之‘北归’，乃万民所惧之‘灾’。一代人杰，竟沦落至此，以万民之苦，换一人之功，岂不可悲，岂不可叹？”
文章的末尾，还附上了一首五言短诗，作者署名：洛阳一布衣。
“潮落方见礁，风停始知帆。若尔真心悔，可渡海自归。”
这首诗，如同一根最细的绣花针，精准地刺入了荀勖内心最柔软也最骄傲的地方。
它没有指责，没有痛骂，却将他置于一个“迷途知返，尚有可为”的道德高地上，逼着他做出选择。
是继续当一个天下人眼中的跳梁小丑，还是以一种体面的方式，回归中原，了结恩怨？
又过了十日，一个风雨交加的深夜，一名渔夫模样的男子，在静吏的“护送”下，秘密潜回洛阳，跪在了曹髦的面前。
他带来了一句口信。
“荀公说，他想见一位旧友。”
曹髦端坐不动，目光平静如水：“谁？”
渔夫深深叩首，吐出两个字：“曹英。”
听到这个名字，曹髦端若磐石的身体几不可察地微微一颤。
密室之内，烛火摇曳，将他的影子投在墙上，明明灭灭。
他沉默了许久，久到连殿外的风雨声都仿佛静止了。
那是一个尘封在记忆深处，甚至连史书都未曾详录的名字，一个属于原主曹髦，而非他这个现代灵魂的羁绊。
终于，他缓缓呼出一口气，像是吐出了胸中积郁多年的浊气。
“告诉他，可以。”
曹髦的声音响起，打破了死寂，带着一丝复杂难明的意味。
“但见面的地方，必须在太极殿。”
话音落下，窗外一道闪电划破夜空，紧接着是震耳欲聋的雷鸣。
那呼啸的海风，穿过宫殿的重重殿宇，仿佛汇聚了自高平陵以来，所有在权谋中逝去的冤魂，在此刻齐声低语。
那场延续了数十年，浸透了鲜血与阴谋的权谋风暴，终于迎来了它的终局之审。