苏墨白得了陆明渊的允准，便自去一旁仔细研究那幅铺开的羊皮地图。他看得极为专注，时而以指丈量，时而蹙眉沉思，时而又从袖中取出一个小小的水晶放大镜，对着某些特别细密的符号或模糊的标记仔细观察。
沈清漪原本在翻阅医案，目光偶尔掠过那幅古老的地图，也被其上那些奇特的星轨秘符和祭坛结构所吸引。她见苏墨白似乎遇到了什么难解之处，沉吟片刻，便放下医案，缓步走了过去。
“苏先生可是有所发现？”她声音轻柔，怕打扰了他的思路。
苏墨白抬起头，见是沈清漪，眼中闪过一丝光亮，笑道：“正有一处困惑，想请教沈姑娘。姑娘请看这里，”他指着祭坛图案外围一圈极其细微、几乎与羊皮纹理融为一体的波浪状刻痕，“这些纹路，看似装饰，但苏某总觉得其排列似乎暗合某种韵律，不似随意刻画。姑娘于医道、毒理乃至古老符箓皆有涉猎，不知可曾见过类似记载？”
沈清漪依言俯身细看，她秀眉微蹙，凝神观察了片刻，又伸出纤指，虚悬其上，感受着那刻痕的走向。
“的确并非寻常纹饰。”她沉吟道，“看其曲折回环之势，倒有些像古籍中记载的某种用于引导…或约束‘气’或‘液’流动的古老符阵。我曾在一本残破的《西域巫医杂记》中见过类似的图案，据载是用于某种…嗯…融合药性与矿物特性的秘炼仪式，以防止能量外泄或相冲。但此图上的，似乎更为复杂精妙…”
她的话语清晰柔和，带着学术探讨的专注与严谨。
苏墨白听得连连点头，眼中赞赏之色愈浓：“姑娘果然博闻！经你一提，苏某倒是想起来了！似乎在前朝某些涉及炼丹术的孤本中，也有类似记载！若真如此，那这祭坛的功用，恐怕比我们想象的更为诡异复杂，绝非单纯祭祀那么简单！”
两人就着地图上这处细微的刻痕，你一言我一语地探讨起来。从西域巫术到前朝丹道，从符阵原理到可能产生的效应，引经据典，相互启发，竟是越谈越深入，越说越投机。
沈清漪遇到能与之探讨这些精深偏门知识的人，也是难得，清丽的面容上不由浮现出专注而投入的神情，眼眸中闪烁着知性的光芒。苏墨白更是谈兴颇浓，风趣幽默，妙语连珠，不时引得沈清漪微微颔首或莞尔一笑。
这幅才子佳人、相谈甚欢的画面，落在某人眼中，却显得格外刺目。
陆明渊依旧坐在案后批阅公文，手中的朱笔却不知不觉慢了下来。
他的目光看似凝在卷宗之上，眼角余光却总是不由自主地瞥向那并肩立于地图前的两人。沈清漪轻柔认真的话语，苏墨白那带着笑意的声音，如同细密的丝线，不断缠绕过来，扰得他心神不宁。
他知道他们是在探讨正事，是为了破解地图之谜，是为了案情。理智如此告诉他。
可心中那股莫名的、酸涩焦躁的情绪，却如同不受控制的野草般疯长。看到她对别的男子露出那般专注欣赏的神情，听到她与别的男子谈得如此投机愉悦，甚至那般自然而然地并肩而立…他就觉得胸口像是堵了一团闷气，吐不出也咽不下，憋得十分难受。
尤其是那个苏墨白！来历不明，油嘴滑舌，偏偏又懂得那么多偏门知识，总能找到话题与清漪攀谈！看他那笑得一脸春风的样子！实在碍眼！
陆明渊手中的朱笔无意识地重重一顿，在公文上落下了一个刺目的红点。他猛地惊觉，看着那污损的墨迹，心情愈发烦躁。
他强迫自己收回目光，深吸一口气，试图将注意力重新集中到公务上，却发现那些字句仿佛都在跳动，根本无法入脑。
恰在此时，一名衙役进来禀报，说是核查被救女子籍贯遇到了困难，有几人家住邻县，需要行文沟通，请示公文格式。
陆明渊正心头憋闷，闻言，头也未抬，声音冷得像冰：“连这等小事也要来问？府衙旧例卷宗是摆着看的吗？自行查去！查不到，便是失职！”
那衙役从未见过温文尔雅的县令大人如此冷厉斥责，吓得一哆嗦，连声称是，几乎是连滚爬爬地退了出去。
堂内瞬间安静了一下。沈清漪和苏墨白也停下了讨论，有些诧异地看向陆明渊。
陆明渊却恍若未觉，只是脸色更冷了几分，重新拿起一份新的公文，下笔的速度却比平时快了不少，笔锋凌厉，仿佛跟那纸张有仇一般。
苏墨白何等玲珑心思，目光在陆明渊那紧绷的侧脸和周身散发的冷气上转了转，又瞥了一眼身旁尚有些茫然的沈清漪，眼底掠过一丝了然的笑意。
他非但不收敛，反而故意提高了些声量，对沈清漪笑道：“与姑娘一席话，真是胜读十年书。若非姑娘指点，苏某恐怕至今还在这符文迷障中打转。姑娘于这些偏门学识的见解，着实令人钦佩。看来日后苏某若再得什么稀奇古怪的古物，定要第一个拿来请姑娘鉴赏品评一番。”
沈清漪并未察觉异样，只是谦逊道：“先生过誉了，清漪不过偶有所得，与先生交流，亦受益匪浅。”
陆明渊握着笔的手指微微收紧，指节有些发白。他猛地将批阅完的公文合上，发出不大不小的一声响动。
他抬起眼，目光如两道冰锥，直射向苏墨白，语气平淡却带着不容错辨的审视与锋芒：“苏先生如此博闻强识，精通古今，甚至连西域巫术、前朝丹道都如数家珍，却偏偏屈就于一个游方郎中之职，未免太过大材小用。不知先生师承何处？游历四方，又究竟所为何来？”
这话问得极其直接，甚至可以说有些失礼了，与他平日对待“协助办案人士”的客气态度截然不同。
苏墨白面对这突如其来的犀利试探，面上笑容不变，依旧那副云淡风轻的模样，拱手道：“大人谬赞了。苏某不过是家学渊源，杂书看得多些，又性好游历，道听途说了些奇闻异事罢了，实在当不起‘精通’二字。至于师承，家师乃山野闲人，早已仙逝，名讳不值一提。游历四方，也不过是趁着年轻，多看看这大千世界，寻些有趣的古玩，混口饭吃而已。让大人见笑了。”
他答得滴水不漏，既谦逊又模糊，完美地避开了所有关键点。
陆明渊目光锐利地盯了他片刻，却抓不到任何破绽，只得冷冷地收回目光，不再言语，只是周身的气压更低了。
沈清漪此刻终于后知后觉地感觉到堂内气氛有些不对劲。她看了看面色冷峻、浑身散发“生人勿近”气息的陆明渊，又看了看一脸坦然微笑、仿佛无事发生的苏墨白，清澈的眼眸中浮现出一丝淡淡的困惑。
大人这是…怎么了？是公务遇到烦心事了？还是伤势又有反复？她下意识地担心起陆明渊的身体来。
苏墨白将沈清漪的反应尽收眼底，心下暗笑，知道火候差不多了，便见好就收，对陆明渊和沈清漪拱手道：“今日收获颇丰，多谢沈姑娘指点。苏某还需去集市补充些药材，便不打扰大人处理公务了，先行告辞。”
说完，他施施然转身离去，青衫飘拂，姿态闲适依旧。
堂内只剩下陆明渊和沈清漪两人。
沈清漪犹豫了一下，还是走到陆明渊案前，轻声关切地问道：“大人，您可是身体不适？或是遇到了棘手的公务？我看您脸色似乎不太好，若是劳累，还需多加休息，余毒刚清，不可过于耗神。”
陆明渊抬起头，看着沈清漪那双纯净剔透、满是真诚关切的眼眸，那里面清晰地映照出他自己紧绷冷硬的脸庞。
他胸中那团无名火，在她这全然不解风情的关切下，忽然像是被浇了一盆温水，噗嗤一下熄了大半，只剩下些许无奈的酸涩和郁闷。
她能精准地分辨最复杂的毒药，能敏锐地察觉最细微的病情，却偏偏…看不懂他此刻为何不快。
他还能说什么？
最终，他只是有些疲惫地揉了揉眉心，声音缓和了些许，却依旧带着一丝难以化开的涩意：“…无妨。只是些琐事罢了。你…你也去忙吧。”