废弃粮仓的木梁还在滋滋冒着青烟，火星子落在散落的干草上，被凌霜指尖凝出的寒气轻轻点灭。空气中混杂着尘土、霉味与淡淡的血腥味，雪狸蹲在她脚边，琥珀色的眼珠警惕地盯着蜷缩在地上的凌雪，尾巴尖时不时扫过地面，带出细碎的风。
凌雪的锦裙被粮仓的尘土染得灰败，方才被赵珩掐住脖颈的地方留着一圈青紫指印，此刻正捂着胸口剧烈咳嗽，每咳一下，都牵动着脸上未干的泪痕。她抬起头，撞进凌霜那双沉静如寒潭的眸子，忽然像被抽走了所有力气，瘫坐在冰冷的地面上，声音嘶哑得如同破锣：“我错了……我真的错了……”
凌霜没有说话，只是弯腰拾起落在地上的半块破碎的粮袋，袋中残留的糙米混着沙砾，与她之前通过王老板查到的“劣粮掺军”线索完全吻合。指尖摩挲着粮袋上模糊的“凌记”印记，凌霜脑海中闪过凌震山在朝堂上冠冕堂皇的模样，又浮现出边境士兵啃食劣质军粮的幻象，眉峰微不可察地蹙起。
“是赵珩……是他骗我。”凌雪挣扎着爬起来，踉跄着扑到凌霜脚边，却被雪狸呲着牙拦住。她不敢再上前，只能跪在地上，双手死死抓着衣角，将前因后果断断续续地倒了出来，“他说只要我帮他查清楚你的底细，就帮我重振凌家……说柳家倒台、父亲失势都是你害的，说你根本不是真正的凌霜，是披着人皮的妖物……”
“妖物？”凌霜终于开口，声音里听不出情绪，只有尾音带着一丝极淡的冷意，“他为何笃定我不是真正的凌霜？又为何要查我的底细？”
这句话戳中了凌雪的痛处，她猛地抬起头，眼中满是悔恨与茫然：“我不知道！他只让我找你身上的‘异常’，说只要拿到证据，就能让镇邪司的人抓你……我在你枕头下找到那根彩色羽毛时，以为终于抓住了你的把柄，兴冲冲地拿给了他。可他看到羽毛后，根本没提帮凌家的事，只说‘果然是七翎彩鸾’，还让我继续缠着你……”
“七翎彩鸾？”
凌霜的指尖骤然收紧，粮袋的碎渣从指缝间滑落。她忽然想起在易府秘库中，指尖触碰到记载“南疆精怪”的竹简时那阵灼痛，想起生母苏氏留下的半块玉佩上始终无法激活的刻痕，还有梦中反复出现的“彩鸾泣血”的模糊幻象。这些碎片化的线索，在“七翎彩鸾”四个字的串联下，突然有了隐约的轮廓。
雪狸似乎也对这个名字有反应，不安地蹭了蹭凌霜的裤腿，喉咙里发出低低的呜咽。凌霜弯腰抱起它，指尖感受到雪狸皮毛下的颤抖，心中那份对自身身份的疑虑愈发浓重——烬羽的妖魂究竟源自何处？为何会与“七翎彩鸾”这种上古精怪扯上关系？
“他还说什么了？”凌霜追问，眼神锐利如刀，“关于七翎彩鸾，关于我，他还透露过什么？”
凌雪被她的气势震慑，缩了缩肩膀，努力回忆着：“他没多说，只是后来让我引你回凌家，说‘凌家有你在意的东西，或许能逼出你的真面目’。对了……”她忽然顿住，像是想起了什么关键信息，“有一次我偷听到他和一个蒙面人说话，提到了‘寒渊’和‘守渊人’，说‘找到彩鸾就能找到守渊人的踪迹’，还说‘寒渊的封印快松动了，必须尽快拿到那件东西’。”
“寒渊？守渊人？”
这两个词如同惊雷，在凌霜脑海中炸开。她立刻摸向腰间的玉佩，那半块温润的玉佩隔着衣料，竟隐隐传来一丝温热。之前在易府秘库听到老仆提及“镇渊”之事时，玉佩也曾有过细微异动，如今与“寒渊”“守渊人”联系起来，所有线索都指向了生母苏氏的死因。
凌霜的眼前闪过凌霜残留的记忆碎片：月光下，苏氏抱着年幼的自己，用丝巾细细擦拭着这半块玉佩，口中喃喃着“守好它，莫让外人知晓”；柳氏疯癫时喊出的“你母亲是被皇室灭口”；还有易玄宸提及“镇渊笔记”时讳莫如深的态度。这些原本零散的疑点，此刻终于织成了一张指向皇室阴谋的大网——赵珩的目标从来不是凌家，而是与守渊人、七翎彩鸾相关的寒渊秘密，而自己，正是解开这一切的关键。
就在这时，粮仓外传来轻微的脚步声，三道黑影悄然现身，单膝跪地行礼：“夫人，家主命我等前来支援。”是易玄宸的暗卫，为首的正是负责监视凌雪行踪的卫三。
凌霜点头，示意他们起身，目光重新落回凌雪身上。眼前的女子曾是她复仇路上的绊脚石，是柳氏宠坏的骄纵嫡女，可此刻她满脸泪痕，鬓发凌乱，眼中只剩下绝望与悔恨，倒让凌霜生出几分复杂的情绪。毕竟，凌雪也是这场阴谋中的受害者，是凌震山和柳氏野心的牺牲品。
“凌家的债，终究要还。”凌霜缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“但你我之间的恩怨，从你交出凌震山私藏军粮的那一刻起，便两清了。”她从袖中取出一个沉甸甸的钱袋，扔到凌雪面前，“这里的银子足够你离开京城，找个地方隐姓埋名，好好生活。再不要掺和这些权谋争斗，更不要回头找赵珩——他若想杀你灭口，你逃不掉第二次。”
凌雪看着地上的钱袋，又看看凌霜决绝的侧脸，突然伏在地上，重重地磕了三个头，额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的声响：“姐姐……谢谢你。柳氏和父亲对你和你母亲做的那些事，我替他们向你赔罪。若有来生，我再还你的恩情。”说完，她捡起钱袋，踉跄着跑出了粮仓，单薄的身影很快消失在夜色中。
卫三看着凌雪的背影，低声道：“夫人，要不要属下派人跟着她？以防她再被赵珩利用。”
“不必。”凌霜摇头，“她若真有悔改之心，自会远走高飞；若执迷不悟，留着也是祸患。赵珩此刻丢了军粮，又折了凌雪这个棋子，必然气急败坏，短期内不会再把精力放在她身上。”她顿了顿，补充道，“倒是赵珩那边，你们要加派人手监视，尤其是他与镇邪司的往来，还有那个和他密谈的蒙面人，务必查清楚身份。”
“是。”卫三应下，又递上一封密信，“这是家主让属下转交给夫人的，说夫人看了便知。”
凌霜接过密信，指尖触到信纸时，便认出是易玄宸惯用的松江笺，纸上还带着淡淡的墨香。展开一看，上面只有寥寥数语：“柳氏病危，凌震山恐有异动，速归易府议事。另，镇邪司存档有‘守渊人’记载，需你我同往取回。”
看到“守渊人”三个字，凌霜心中一动，立刻将密信收好：“卫三，安排马车，回府。”
返程的马车上，凌霜反复摩挲着腰间的玉佩。月光透过车帘缝隙照进来，落在玉佩上，原本模糊的刻痕竟在月光下渐渐清晰，隐约连成了一个古朴的“渊”字。更让她惊讶的是，玉佩的温度越来越高，指尖贴着的地方，似乎有细微的纹路在蠕动，像是有什么东西要从玉佩中挣脱出来。
“这玉佩……果然与寒渊有关。”凌霜低声自语，脑海中突然闪过一个大胆的猜测：生母苏氏或许就是赵珩口中的“守渊人”，而自己身上的七翎彩鸾妖魂，说不定与守渊人的使命有着某种宿命般的联系。易玄宸特意提及镇邪司的存档，又在此时让她回府议事，恐怕也藏着要向她坦白的秘密。
雪狸窝在她怀里，用脑袋蹭了蹭她的手，琥珀色的眼珠盯着玉佩，发出细碎的呼噜声。凌霜低头看着它，忽然想起雪狸自她入易府以来，便对与“守渊人”“七翎彩鸾”相关的事物格外敏感，福伯的镇邪符、秘库的竹简、如今的玉佩，雪狸都能提前感知到异常。这灵宠的来历，似乎也并非“偶然捡到”那么简单。
马车行至易府门口时，凌霜将玉佩重新藏好。刚下车，就看到易玄宸站在廊下等她，月色勾勒出他挺拔的身影，玄色锦袍上绣着的暗纹在灯光下若隐若现。他的目光落在她身上，带着一丝探究，又夹杂着几分难以言喻的复杂情绪。
“回来了。”易玄宸开口，声音比往常低沉几分，“凌雪那边，处理妥当了？”
“嗯，让她离开京城了。”凌霜点头，直视着他的眼睛，开门见山，“你信上提到的‘守渊人’，还有镇邪司的存档，到底是怎么回事？赵珩要找的，是不是就是守渊人？”
易玄宸沉默片刻，侧身让她进屋，待侍女奉上热茶退下后，才缓缓开口：“你先看看这个。”他从书架暗格中取出一本泛黄的古籍，封面早已磨损，只隐约能看清“镇渊杂记”四个字。
凌霜接过古籍，翻开第一页，就看到了“守渊人者，承天命守寒渊，以血脉为引，镇遏魔念”的记载。书页间夹着一张手绘的地图，标注着“寒渊”的位置，而地图的角落里，画着一只展翅的彩色鸾鸟，旁边写着“彩鸾为守渊之护，相生相伴，同生共死”。
看到那只彩鸾的图案，凌霜的指尖再次发烫，腰间的玉佩也同步传来温热。她猛地抬头，看向易玄宸，眼中满是震惊：“七翎彩鸾，就是守渊人的守护者？”
易玄宸点头，正要说话，窗外突然传来一声轻响，雪狸瞬间炸毛，扑到窗边嘶吼。易玄宸脸色一变，起身掀开窗帘，只见院墙上留下一枚带血的令牌，令牌上刻着的“赵”字格外刺眼，而令牌旁边，放着一根黑色的羽毛，羽毛上萦绕着淡淡的邪祟之气。
“赵珩的人，已经查到这里了。”易玄宸拿起那根黑羽，眉头紧锁，“这是南疆邪祟的羽毛，他竟真的与邪祟为伍。”
凌霜走到他身边，看着那根黑羽，忽然想起凌雪提到的“蒙面人”，心中一沉。她摸出腰间的玉佩，此刻玉佩上的“渊”字愈发清晰，甚至隐隐透出红光，仿佛在呼应着某种危险的存在。
“看来，我们必须尽快拿到镇邪司的存档，去寒渊一探究竟了。”凌霜的声音带着一丝决绝，“赵珩的目标不仅是我，更是寒渊下的魔念。若让他得逞，天下必将大乱。”
易玄宸看着她眼中的坚定，伸手握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，带着令人安心的力量：“不管前路如何，我都会与你一起。守渊人的使命，也是我的使命。”
月光透过窗棂，洒在两人交握的手上，也照亮了古籍中那只彩鸾的图案。凌霜忽然感觉到，自己体内的妖魂似乎与古籍中的彩鸾产生了共鸣，背后隐隐浮现出彩色的光晕，而腰间的玉佩，正发出越来越亮的红光，将两人的影子映在墙上，化作一只展翅的鸾鸟与一个挺拔的人影，相生相伴，密不可分。