当夜，林重远的决定，便已做出。
庐州的竹林，在月光下静默无声，仿佛在见证一个百年世家沉重的赌注。
而千里之外，同样的月光，正冰冷地洒在饶州鄱阳郡的城头。
新换的“刘”字大旗在夜风中猎猎作响，城墙上未干的血迹在月色下呈现出暗沉的紫黑色，诉说着不久前那场惨烈的攻防。
刺史府内，彻夜通明的灯火，预示着一个新兴势力，也正面临着它走向未来的第一个十字路口。
……
翌日清晨，饶州，鄱阳郡。
晨曦微露，天色将明未明，刺史府内却已是一片肃杀。
一队队甲胄鲜明的亲卫在廊下肃立，刀柄与甲片在晨光中反射着冰冷的寒芒。
大堂之内，气氛凝重。
只是小睡了一两个时辰的刘靖，此刻身着重甲，与庄三儿、季仲等人议事。
这时，一阵急促沉闷的脚步声传来，只见袁袭风尘仆仆地从门外大步走入，他身上的甲胄还带着清晨的露水和未干的暗红色血迹，满脸的疲惫却丝毫掩不住眼中的兴奋与狂热。
“刺史，末将幸不辱命！”
他快步走到堂下，单膝跪地，抱拳唱喏，声音洪亮如钟，震得整个大堂都嗡嗡作响。
话音未落，他身后两名亲卫已抬着一个沉重的木箱，“哐当”一声，重重地扔在了大堂中央。
箱盖被猛地掀开，里面赫然是危仔倡那面绣着斗大“危”字的帅旗，旗帜上满是刀砍箭穿的破洞和污泥血迹。
旗帜下方，则静静地躺着满满当当的金银器皿。
这些带着战场血腥味的战利品，比任何言语都更具冲击力，是实打实的赫赫战功。
袁袭面带兴奋的禀报道：“末将命麾下在马尾绑上树枝，营造千军万马之势。危仔倡极其麾下溃军早已被神威大炮吓破了胆，因而不能细辨，只顾埋头逃命。末将率部追杀危仔倡残部七十余里，直抵洪州边界，斩敌六百余，俘虏近千。另有其丢弃的辎重，内有铜钱珠宝十余车，可惜危仔倡本人侥幸逃脱。”
堂上，刘靖缓缓走下台阶。
只是随意瞥了眼那面破烂的帅旗，也没有去理会那十余车财宝，而是问道：“骑兵营的弟兄伤亡如何？”
袁袭赶忙答道：“危仔倡及其残部急于逃命，并未反击抵抗，因而骑兵营的弟兄只有五人因夜间视野受阻，跌落下马，受了些轻伤。”
“辛苦了。”
听到这个战损，刘靖眼中终于泛起一抹笑意，拍了拍袁袭的肩膀道：“先带弟兄们下去好生歇息，记你一功。”
“谢刺史！”
袁袭高声应道，旋即转身离去。
带他离去后，刘靖转过身，目光扫向墙上巨大的江西舆图，目光扫向庄三儿、季仲、青阳散人等人，说道：“都说说吧。”
庄三儿当即上前一步，率先开口道：“刺史，末将以为，兵贵神速，机不可失。”
“如今危全讽大军被牵制在洪州，危仔倡新败，也逃往洪州，其老巢信州、抚州必然空虚，犹如盘中餐，锅中饭，伸手可取。况且我军连战连捷，士气高涨，又有神器助阵，更应乘胜追击，顺势南下，一举夺取信州、抚州。”
他的话语充满了昂扬的战意，让堂内柴根儿、牛尾儿等几名年轻将校也跟着热血沸腾，纷纷附和。
然而，季仲却摇摇头：“庄指挥此举看似合情合理，但末将以为不妥。”
他走到巨大的舆图前，粗糙的手指在上面划过，声音沉稳而有力，迎着庄三儿等人不解的目光，解释道：“我风、林二军，外加玄山都牙兵，核心战兵不足六千。”
“新整编的四千降兵，虽已归顺，但毕竟时日尚短，又皆是江西本地人，其心未附，战时能否用命，尚在两可之间。”
“以如此兵力，即便有神威大将军炮之助，侥幸拿下了信、抚二州，又当如何守之？”
季仲的目光扫过在场的每一个人，一字一顿地说道：“我等乃是外来之军，在江西没有丝毫根基与威望。一郡之地，尚需小心经营，若连下三州，战线绵延数百里，兵力分散，处处皆是破绽。”
“届时，只要危全讽从洪州回师，或有宵小在内煽动，我军便会陷入四面楚歌、全线崩溃的危局！”
“所以，末将以为当以稳为主，一面经营饶州，一面招募新兵，整编降军，待三五月之后，再行南下，夺取信、抚二州。”
一个讲“兵锋之锐，当趁势而为”，一个讲“脚踏实地，稳步推进”。
两人说的都有道理，且各有优劣。
庄三儿代表了军队高昂的士气和对战功的渴望，而季仲则代表了战略层面的冷静与审慎。
一时间，堂内分成了两派，争论不休，最终所有人的目光都汇集到了刘靖身上，等他做出最后的决断。
见刘靖面露沉思，一直静立一旁、沉默不语的青阳散人抚须一笑，站了出来。
他先是对着庄三儿微微颔首，语气平和却带着不容置疑的力量：“庄将军锋芒正盛，锐气无匹，此乃我军之幸。”
这一句夸赞，先让庄三儿心头的火气消了三分。
他话锋一转，目光投向刘靖，声音变得悠远而深邃，仿佛来自古老的书卷之中。
“然，刺史。前隋之鉴，犹在眼前。炀帝三征高句丽，看似兵锋所指，天下莫敢不从。然其不恤民力，不固根本，终致天下分崩，身死国灭。”
他顿了顿，眼中闪烁着智慧的光芒，继续说道：“反观高祖入关，约法三章，先安抚秦地，得民心，固根基，而后方能与项羽争天下，终成四百年大汉基业。”
“高祖之得，不在于兵锋之利，而在于‘关中’之固。”
“如今，饶州便是我军之‘关中’。主公以雷霆之威取之，更当以仁义之政守之。待人心归附，钱粮充盈，则信、抚二州，不过是盘中之餐，探囊取物耳。”
“霸业非一日之功，乃是积跬步以至千里。根基不牢，地动山摇。刺史，万万不可行炀帝之旧事啊。”
青阳散人的话，如同一把钥匙，彻底打开了刘靖心中最后一道锁。
但他并未立刻开口。
刘靖缓缓走到巨大的地图前，目光扫过整个江西的版图，从饶州到信州，再到抚州、洪州，脑中却在进行着一场无人知晓的激烈推演。
他仿佛看到了两条截然不同的未来。
一条，是庄三儿所期望的道路。
大军如烈火燎原，趁着敌军空虚，以雷霆之势席卷信、抚二州。
胜利的捷报将再次传遍天下，他刘靖的名声将如日中天，成为南方最耀眼的新星。
但是，然后呢？
战线拉长千里，数万大军的粮草从何而来？神威大炮的弹药如何补充？
答案只有一个——就地“筹措”。
届时，他麾下这些好不容易才建立起严明纪律的士兵，为了活命，将不得不化身为蝗虫，去劫掠他们本该保护的百姓。
他辛辛苦苦在歙州、在饶州竖起的“仁义”大旗，将在最短的时间内，被他自己亲手撕得粉碎。
他将得到一片残破的土地和一群仇视他的人民，最终，与朱温、危全讽之流，再无区别。那样的胜利，毫无意义。
另一条，则是季仲和青阳散人所坚持的道路。
大军暂缓兵锋，在饶州这片新得的鱼米之乡上扎下根来。
招募新兵，开垦田地，安抚流民，减免赋税，让战争的创伤被抚平，让秩序的光芒重新照耀这片土地。
这个过程会持续三五个月，甚至会让他错失眼下最好的战机。
比如，在此期间危全讽兄弟夺下洪州，派兵回防信、抚二州。
但，有得必有失。
这世间之事，皆有两面，关键在于取舍。
季仲的法子，可以让他得一个相对稳固的饶州，更充足的兵力，再接下来夺取信、抚二州后，能更加从容的占领。
两条道路的尽头，清晰地呈现在他的眼前。
征服一片土地，靠的是兵锋。
而统治一片土地，靠的，是人心。
想通此节，刘靖不再犹豫。
“先生所言极是。”
他开口，声音沉稳，已是胸有成竹。
他看向庄三儿，后者脸上明显有些不甘，嘴巴动了动，似乎还想争辩。
刘靖微微一笑，走过去拍了拍他的肩膀，继续说道：“不过，咱们也不能闲着。”
“庄三儿！”
“末将在！”
庄三儿精神一振，以为事情还有转机。
“命你率本部兵马三千，再拨给你一万民夫，两尊神威大将军炮！”
刘靖的手指，从信州、抚州滑过，最终重重地点在了饶州境内，鄱阳湖东岸的一个县城——余干县。
“十日之内，给本将拿下此城！”
“主公，区区一个余干县，何须如此兴师动众……”
庄三儿有些不解，他渴望的是开疆拓土的大功，而不是在一个郡内收拾残局。
刘靖打断了他，声音变得无比严肃。
“余干县，是危仔倡在饶州布置的最后一颗钉子，其县令是危仔倡的表弟，城中尚有守军两千，城防坚固。”
“它更是鄱阳湖水路通往信州的门户。拿下它，整个饶州才算真正被我们攥在手心，再无后顾之忧！”
“如此，我们才能安心在此屯田、练兵、积蓄力量。”
他看着庄三儿，眼神中充满了不容置疑的信任和期许。
“这个任务，看似不大，却是我军稳固根基的最重要的一笔！”
“我把它交给你，你可有信心？”
听到这话，庄三儿心中那点不甘瞬间烟消云散，取而代之的是被委以重任的激动和荣誉感。
他猛地一挺胸膛，双拳紧握，声如洪钟地应道。
“末将领命！”