指挥舱内，空气凝固了。
诺玛那没有感情的电子音，如同末日的宣判，在每个人耳边反复回响。
“结论：该信号属于‘黑王’血脉的直系体现。”
古德里安教授的嘴巴张成一个滑稽的“o”型，他想说什么，喉咙却挤不出一点声音。周围的技术员们僵在座位上，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂。他们刚刚目睹了神话的诞生，也窥见了禁忌的深渊。
施耐德慢慢直起了身体。他的脸上没有表情，但那双隐藏在阴影里的眼睛，却掀起了滔天巨浪。
他终于明白了校长为何要给那个少年“独立专员”的身份。那不是特权，是枷锁。他终于明白了江南那病态的洁癖和疏离从何而来。
那不是心理疾病。
那是一位君王在抗拒自己的权柄，是一个神明在厌恶自己的神性。他将自身视作了终极的、不可饶恕的“污秽”。
“诺玛。”施耐德的声音响起，打破了死寂，冰冷而清晰，“将刚才的所有通讯记录、数据分析结果列为最高绝密，权限‘校长级’。清除所有操作员的访问日志。”
“指令已执行。”
他转向通讯官：“连接‘海马’号。”
短暂的电流声后，曼斯教授惊魂未定的声音传来：“施耐德？我们……我们还活着！那东西……它自己退走了！”
“海马”号的船舱内，凯撒和楚子航等人依然处于巨大的冲击中。他们不明白为什么会得救，但劫后余生的虚脱感包裹了他们。
“很好。”施耐德的声音没有任何情绪起伏，“立刻返航。关于刚才发生的一切，你和你的学生，在得到我的许可前，一个字也不准对外泄露。”
“这是最高指令。”
他的话语通过声呐传遍船舱，带着不容置疑的威严。曼斯教授愣了一下，随即明白了事情的严重性。
“我……我明白。”
“海马”号关闭了外部探照灯，在黑暗中加速上浮。那毁灭性的压力和足以扭曲钢铁的漩涡都已消失，江水恢复了死寂，仿佛刚才那头苏醒的巨兽只是一场噩梦。
几分钟后，潜航器冲破了水面。
舱门打开，混着雨水的冰冷空气涌了进来。学生们贪婪地呼吸着，像是溺水者重获新生。他们抬头，看到的是阴沉的天空和瓢泼的雨幕，但这景象此刻却无比亲切。
指挥驳船的甲板上，施耐德独自站立，任由冰冷的雨水打湿他的风衣。
他看着那片恢复平静的江面，眼神复杂到了极点。
学院一直以屠龙为己任，他们寻找龙，研究龙，猎杀龙。
可现在，他们最大的敌人，龙族至高无上的君主，就生活在他们中间。以一个学生的身份，上课，下课，为自己的“肮脏”而苦恼。
这不是胜利。
这是一个比所有龙王苏醒加起来，还要棘手无数倍的、最可怕的现实。
驳船的甲板上，气氛压抑。
医护人员用厚实的毛毯包裹住从“海马”号里出来的五个学生，将热饮递到他们手中。没有人说话。劫后余生的庆幸，被一种更深沉的、无法言说的困惑和恐惧所取代。
凯撒·加图索喝了一口热可可，目光越过人群，落在那个站在雨中的男人身上。
“施耐德。”凯撒开口，声音不大，但在雨声中很清晰，“我们需要一个解释。”
施耐德转过身，雨水顺着他风衣的下摆滴落，在他脚边积起一小摊水。他的脸上没有任何表情。
“解释就是，任务结束了。”
“那头怪物呢？”楚子航走上前，他的声音总是很平稳，“还有，它为什么会突然撤退？”
“细节将由我整理成报告，直接提交给校长。”施耐德的视线扫过他们每一个人，“你们的任务，是回到学院，忘记今晚发生的一切。”
“忘记？”凯撒冷笑一声，“你让我们忘记我们差点被一头神话里的巨兽煮熟？然后又被一种我们无法理解的力量救了？”
“那不是你们需要关心的问题。”施耐德的语气不容置喙，“现在，听我的命令。所有人，回到各自的船舱，接受医疗检查。在抵达学院之前，禁止私下交流。”
他顿了顿，补充了一句。
“这是S级指令。”
凯撒的黄金瞳亮了一下，但他最终没有再反驳。他知道，S级指令意味着绝对服从。他深深地看了一眼施耐德，转身离开。楚子航沉默地跟在他身后。
路明非缩在毛毯里，看看这个，又看看那个，最后把头埋得更深了。他只想找个地方好好睡一觉，把那只巨大的金色眼睛从脑子里赶出去。
叶胜和酒德亚纪扶着栏杆，脸色苍白。他们知道的远比凯撒等人要多，因此也更加恐惧。他们知道那个拯救了所有人的力量来自哪里。
来自那个拿走了“钥匙”，然后消失在黑暗里的少年。
……
半小时后，指挥舱内只剩下施耐德、古德里安和曼斯。
古德里安教授坐立不安，他不停地擦着眼镜，嘴里念念有词：“黑王……我的天……两个个S级还不够，我招来了一个黑王……”
曼斯教授则瘫在椅子上，他亲自驾驶潜航器面对了那头巨兽，也最直观地感受到了那股君王般的威严，他到现在双腿还在发软。
“安静。”施耐德低喝一声。
他从口袋里拿出一个黑色的小盒子，按动开关。一道无形的屏障瞬间笼罩了整个指挥舱，隔绝了所有窃听的可能。
然后，他拿起了那台红色的、加密等级最高的卫星电话。
电话只响了一声就被接通了。
听筒里传来一个苍老、温和，却带着一丝疲惫的声音。
“施耐德，看来你们遇到了大麻烦。”昂热校长说道。
施耐德闭上眼睛，仿佛这样能让他接下来说出的话语变得轻松一些。
“校长。”他一字一句，声音干涩，“‘尼伯龙根计划’，可能需要重新评估了。”
“我们找到了一个样本。”
“一个活的，拥有自主意识的……‘黑王’样本。”