沈清钰指尖轻抚着契纸边缘，细腻的纸张在指腹下泛着微凉的触感。
他抬眸望向窗外，目光却仿佛穿透了窗棂，飘向更远的思绪深处。
一阵细碎的脚步声由远及近，打破了书房的静谧。
那脚步声在门外稍作停顿，随即传来白槿恭敬的禀报声：“公子，夫人到了。”
沈清钰迅速将契纸收拢整齐，取过一方青玉镇纸稳稳压住。待整理妥当，他整了整衣袖，起身相迎。
沈母款步踏入厅堂，目光缓缓扫过四周。
几日未见，这小楼又添新景。
原先窗边那束生机勃勃的野花和门楣下悬挂的花环已不见踪影，取而代之的是几盆精心培育的兰草，在青瓷花盆中舒展着修长的叶片，幽香若有似无地浮动在空气中。
沈母眉头微蹙，这兰草品相不凡，想必又是那人送来的。
“娘，您怎么亲自来了？有事差人唤孩儿过去便是。”沈清钰温声说着，小心翼翼地搀扶着母亲在紫檀木圈椅上落座。
青瓷茶盏中，碧螺春的嫩芽在水中舒展，袅袅茶香在母子之间萦绕。
“钰哥儿，近日总不见你人影，娘实在想念，只得亲自来寻你了。”
沈母的目光在他脸上停留片刻，随即低头轻抿了一口茶，茶汤清亮，映着她若有所思的神情。
沈清钰心头一紧，面上却不动声色，含笑道：“是孩儿疏忽了，让娘担忧。”
说着便撒娇般地拉住沈母的手，“娘，我这几日是在忙正事呢。二哥一直不得空，我便自己在外寻了几间铺子，今日刚签下契书。”
沈母闻言一惊，茶盏“叮”的一声搁在案上，一把拉过他的手，语重心长道：“钰哥儿，你老实告诉娘，是你独自办成的，还是有人相助？这些经商之道，你一个后宅哥儿如何懂得？莫不是被人哄骗了？”
她心中暗忖：短短两日，既要看铺又要定契，哪是他一个不谙世事的哥儿能办到的，定是那个秦牧时在背后撺掇。
“没有的事，您儿子这么机灵，怎会被人骗呢。”沈清钰笑着岔开话题，拉着母亲来到书房，指着案上那叠契纸，难掩得意之色，“娘，您看，我今日定下了金水街四间、锦绣街三间铺子。除了一间要开皮具店，其余租出去，每月进项少说也有八十两。往后您儿子也是个有产业的人了，您大可放心。”
沈母拿起契纸细细查看，每张都加盖着官府鲜红的朱印，立契日期赫然都是今日。
“花了多少银子？”
“两千两。”沈清钰得意地晃着两根手指，“我敢说，就算是二哥，也拿不到这般优惠的价格。”
沈母心头一震，又仔细审阅了一遍契纸。上面详细标注着每间铺子的位置、面积、四至界限和交易金额。
以她多年掌家的经验，金水街的铺子地段上佳，自然不愁租客。
锦绣街虽是新辟的商区，但看位置临近码头，铺面又都是三开间或二层楼的大格局，价值不菲。
这样的铺面，两千两根本不可能拿下。
“是那位秦大东家陪你去的吧？”沈母冷不丁来了一句。
“是啊，他可厉害了，都是他谈下来的……”话一出口，沈清钰便知失言，连忙掩嘴讪笑。
沈母冷哼一声：“说吧，你和他，到底是怎么回事？”
“没……没什么，也就那样呗……”沈清钰支支吾吾地答道。
沈母不满地蹙起眉头，正欲追问，余光却瞥见桌案上那份与冬木商行签订的委托经营契书。
她伸手拿起契书，质问道：“这又是什么？”
“哦，这份是与冬木商行签订的商铺委托经营契书。”沈清钰解释道，“约定将锦绣街那三间铺子委托给他们代为经营，按每月净收益的四成给付。”
沈母闻言心头又是一惊，她仔细端详着契书的每一条款。
只见条款写得滴水不漏，却处处都偏向自家小哥儿，这等优厚的条件，简直就是在白送钱财。
那秦牧时难不成是个善财童子转世？
沈母越想越觉得蹊跷，一时竟分不清是钰哥儿被那秦牧时迷住了心窍，还是那秦牧时被钰哥儿勾走了魂。
可眼下看来，分明是秦牧时被钰哥儿拿捏得死死的。
先是送来满园的花木，将钰哥儿的宅院装点得如同江南园林般雅致；继而又帮忙置办铺面，如今竟连生意上的利润都要分给钰哥儿。
沈母轻叹一声，若没有秦家那些糟心事，这秦牧时倒也不失为良配。
“晚上带着两个孩子一起来用膳吧。”说罢，沈母便转身离去。
回到紫竹苑时，沈源迎上前问道：“可同钰哥儿说过了？”
“嗯。”
沈源察觉到季月神色有异，关切道：“你这是怎么了？”
季月长叹一声，将今日所见所闻一一道来：沈清钰在秦牧时的帮衬下定下几间铺子，又与冬木商行签了契书。
沈源闻言眉头紧锁，沉默良久，突然重重拍案：“奸诈！狡猾！这秦牧时分明是个小人，妄想用利益将钰哥儿与他绑在一处！”
季月轻拍沈源的手背安抚道：“相公，我倒觉得这秦牧时比乔大勇、商南舟之流更有担当。”
她顿了顿，若有所思地继续道：“秦牧时这是在害怕，怕失去钰哥儿。他想用这一纸契书打动钰哥儿的心——确实也奏效了，钰哥儿话里话外都在夸他呢。”
暮色渐沉，沈清钰估摸着时辰差不多了，便带着两个孩子往紫竹苑行去。
一场秋雨过后，天气骤凉，他给两个孩子换上了前些日子在绸缎庄定制的锦缎小袄。
那鲜艳的色泽衬得两个孩子愈发玉雪可爱，手牵着手在前头蹦蹦跳跳。
“小叔叔！”
清脆的童音传来，沈清钰循声望去，只见沈奕铭像只欢快的小鹿般蹦跳着跑来。
在他身后，苏佩兰与沈奕晨缓步而来。
“二嫂。”沈清钰微微颔首，又俯身轻抚两个孩子的发顶，“铭儿、晨哥儿。”
“小叔叔。”晨哥儿拉着沈清钰的手，眼睛亮晶晶的。
苏佩兰想起先前的龃龉，冷哼一声别过脸去。
沈清钰不欲与她争执，目光越过她向后张望：“二哥呢？”
“你二哥啊，”苏佩兰逮着机会便语带讥讽，“为了这个家操碎了心，整日在外奔波劳碌，连口热茶都顾不上喝。哪像有些人，整日清闲自在，坐享其成。”她边说边用眼角余光瞥着沈清钰，话中带刺。