朔方城的初春，依旧带着料峭寒意。将军府邸的书房内，炭火盆驱不散王贲眉宇间的凝重。他手中捏着一封刚从京城六百里加急送来的邸报，上面朱笔批红的几行字，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。
“……黑风寨乡勇团练使李昊，忠勇可嘉，于朔方北境屡挫胡骑，保境安民，功在社稷。特擢升为从六品忠武校尉，领朔方北境巡防使，准其编练乡勇，协防边塞。朔方郡守杜文渊，抚民有功，加授朝议大夫。边军主将王贲，御虏得法，赏金百两，绸缎五十匹……”
邸报上的每一个字，王贲都反复咀嚼了数遍。朝廷的封赏下来了，对黑风寨，对杜文渊，对他王贲，都各有褒奖。表面看，皆大欢喜。但王贲却从中嗅到了极其危险的信号。
“忠武校尉……朔方北境巡防使……”王贲低声重复着这两个官职，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面上敲击着。从六品的武散官，加上一个模糊却拥有实权的“巡防使”头衔，这意味着，那个一年多前还在山沟里挣扎求存的泥腿子李昊，如今已一跃成为大周朝正式册封的、有权有品级的朝廷命官！虽然品级不高，但已彻底洗白了身份，不再是任人拿捏的“乡勇团练使”！
更可怕的是“准其编练乡勇，协防边塞”这句。这等于朝廷正式承认了黑风寨武装的合法性，甚至赋予了其部分国防职能！李昊从此可以名正言顺地扩张势力，招募流民，打造军械！虽然名义上仍受朔方郡守和边军节度，但有了这层护身符，再想动他，就难如登天了！
“好一个一石二鸟！”王贲心中冷笑。朝廷这手棋，下得何其精妙！既褒奖了李昊的战功，安抚了北境民心，又在他王贲和杜文渊之间，埋下了一根更深的刺！李昊势大，必然牵制他王贲的边军，也让杜文渊这个郡守难以真正掌控全局。朝廷这是要让他们三方互相制衡，谁也别想一家独大！
“李昊……李昊……”王贲默念着这个名字，眼神复杂。这个年轻人，崛起的速度太快了！从一介流民到朝廷校尉，只用了不到两年时间！其手段、心性、运气，都堪称妖孽。如今羽翼渐丰，又得朝廷正名，再想如以往那般驱策利用，恐怕已不可能。甚至，假以时日，必成心腹大患！
“将军，”心腹幕僚徐先生悄无声息地走进书房，低声道，“李校尉……已接到朝廷敕牒和官服印信。据报，黑风寨内举行了庆典，士气高昂。”
王贲“嗯”了一声，将邸报递给徐先生：“朝廷这是要养虎为患啊。”
徐先生快速浏览一遍，沉吟道：“将军所虑极是。李昊得此名分，如虎添翼。然则，眼下北虏新败，赤术遁逃，边境暂安，朝廷用人之际，对其倚重正深。此时若动他，恐惹非议，亦寒了北境将士之心。”
“本将岂不知此理？”王贲叹了口气，“只是这虎崽子，长得太快了。如今杜文渊那边，怕是也坐不住了吧？”
“杜郡守确有动作。”徐先生压低声音，“他已行文各州县，严查田亩户口，尤其是流向黑风寨的流民，并加强了对盐铁茶马交易的管控，似有意从根子上限制黑风寨扩张。另外，听闻他正在物色人选，欲在北境增设一‘巡检司’，分李昊之权。”
王贲眼中精光一闪：“杜文渊倒是心急。也好，且让他先去碰碰钉子。李昊如今圣眷正隆，杜文渊若操之过急，反会惹一身骚。我们……暂且静观其变。”
他站起身，走到窗前，望着北方苍茫的远山：“传令下去，拨付一批军械粮草给黑风寨，算是……贺其升迁之喜。另外，以整饬边防为由，将边军哨卡向北推进三十里，尤其是黑风寨东北方向的几个要隘，给我牢牢占住！”
“将军高明！”徐先生会意一笑。赏赐是安抚，也是监视；推进哨卡，则是压缩黑风寨的战略空间，将其活动范围限制在可控区域内。
就在王贲与幕僚密议的同时，黑风寨内，却是一片欢腾。朝廷的敕牒和那身崭新的六品武官袍服，如同给这座饱经战火的山寨注入了一剂强心针。校场上，举行了简单的庆典，李昊身着官服，接受了全寨上下的祝贺。每个人脸上都洋溢着自豪与希望，从此，他们不再是占山为王的“匪类”，而是堂堂正正的大周官兵了！
然而，庆典过后，议事山洞内的气氛却迅速回归冷静甚至凝重。
李昊换下了官服，依旧穿着那身半旧的皮甲，目光扫过核心众人：“朝廷的封赏，是荣耀，更是枷锁。从今日起，我们每一步都要更加小心。”
石虎点头：“校尉大人所言极是。有了官身，行事便需遵循法度，不能再如以往般随心所欲。杜郡守和王将军，恐怕不会坐视我们坐大。”
赵大山摸着崭新的官凭，咧嘴笑道：“怕他个鸟！咱们现在是正经官军！谁敢动咱们，就是造反！”
陈老先生摇头：“大山，慎言。朝廷法度森严，上官节制更严。王将军拨付粮草是示好，也是提醒。杜郡守加强管控，更是直接施压。我等需谨言慎行，莫要授人以柄。”
苏云裳轻声道：“如今寨中人口已逾四千，每日消耗巨大。盐铁之利虽厚，然受官府监管，难以尽数变现。新增流民仍在不断涌入，安置、口粮皆是难题。这官身，带来的压力恐比实惠更多。”
孙狗儿补充道：“探子回报，王贲的边军已前出至黑石堡旧址，卡住了通往草原的几条要道。我们的秘贸，恐怕要更加隐秘了。”
李昊静静听着，心中了然。朝廷的册封，是一把双刃剑。它解决了身份合法性的根本问题，带来了发展的机遇，但也将黑风寨彻底暴露在阳光之下，不得不遵循官场规则，面对更复杂的制衡和更阴险的倾轧。王贲的“贺礼”和杜文渊的“管控”，只是第一波试探。
“机遇与挑战并存。”李昊缓缓开口，“既然有了名分，就要把这名分用足！石虎，”
“在！”
“以‘朔方北境巡防使’的名义，起草一份告示，招募流民壮丁，充实乡勇！但要严格审查，宁缺毋滥！同时，派人前往周边村寨屯堡，宣示朝廷恩典，安抚民心，将其纳入巡防体系，互为犄角！”
“大山，”
“在！”
“你的骑兵队，扩编至三百骑！按边军规制进行操练！但要低调进行，莫要过分张扬！所需战马、兵甲，一部分由王贲拨付，不足部分，通过秘贸解决，务必隐秘！”
“狗儿，”
“在！”
“你的侦察队，职能要扩展！不仅要监视胡骑、打探军情，更要渗透进朔方城乃至州府！我要知道王贲和杜文渊的一举一动，乃至朝廷的风吹草动！”
“陈老，云裳，”
“老朽（妾身）在！”
“寨内民生、医疗、工坊，需更加规范，账目要清晰，符合官府查验。同时，要加快自给自足的能力，减少对外依赖。”
一道道命令发出，黑风寨这台战争机器，开始以新的模式运转。它不再仅仅是求存的山寨，而是要尝试融入体制，在规则内博弈、壮大的地方势力。
李昊走到洞口，望着寨内熙攘的人群和远处新立的“忠武校尉府”牌匾，目光深邃。从接过敕牒的那一刻起，他就踏上了一条更加凶险的道路。以前的敌人是明刀明枪的土匪胡骑，现在的对手，则是笑里藏刀的同僚上官，是繁文缛节的朝廷法度，是更加隐秘的阴谋诡计。