佣兵工会大厅内，瞬间落针可闻。
所有冒险者的目光，或惊愕，或怀疑，或带着一丝看热闹的戏谑，全都聚焦在林越身上。这个看起来像个误入此地的富家子弟的年轻人，身边只跟着一个看起来还算靠谱的老兵，就敢接侦查清剿地精狼骑兵的任务？
“小子，你谁啊？”刚才那个激动咆哮的矮壮战士瓮声瓮气地开口，打破了寂静，“知道地精狼骑兵是什么吗？那不是你玩过家家的游戏！”
“就是，毛都没长齐，别出来添乱！”
“嫌命长吗？”
人群中响起几声哄笑和质疑。
凯尔上前半步，挡在林越侧前方，手按在剑柄上，虽然没有说话，但那股经历过战场洗礼的沉稳气势，让一些嘈杂的声音稍微低了下去。
柜台后的工会负责人，那个小胡子男人，也有些迟疑地看着林越：“这位……先生，你是认真的吗？这个任务需要至少两支青铜级小队，而且必须有丰富的野外侦查和对抗类人生物的经验。你和你这位同伴，似乎……并不符合要求。”他尽量说得委婉。
林越面色平静，仿佛没听到周围的质疑。他目光扫过大厅，最终再次落在角落那个年轻的流浪牧师尤里斯身上，然后转向负责人，声音清晰而稳定：“我们确实初来乍到，没有在工会注册评级。但清理威胁，保护周边安全，也是我们这些定居在附近的人应尽的责任。至于实力……”
他顿了顿，从随身的腰包里（实则从空间门权限的微小储物格中取出）拿出一小袋金币，估摸着有二十枚左右，放在柜台上。“这是保证金。如果我们无法完成任务，或者证实我们虚报战果，这些金币扣除。如果我们完成了，希望工会能按照标准流程，给予我们相应的报酬和……评级认定。”
二十枚金币对于磐石镇的冒险者来说，不算小数目，足以证明林越并非信口开河。大厅里的哄笑声小了许多，取而代之的是更多的审视和好奇。
负责人拿起钱袋掂量了一下，又看了看林越和他身后沉稳的凯尔，犹豫了一下，最终还是点了点头：“好吧，既然你坚持，并愿意支付保证金。这个任务就交由你们……你们小队有名字吗？”
“深渊农庄。”林越报出了名字。
“深渊农庄？”负责人愣了一下，显然对这个位于诅咒之地的名字有所耳闻，眼神更加古怪，但还是拿出一张羊皮纸，开始登记，“任务目标：侦查并尽可能清剿镇东外围森林出现的地精狼骑兵小队，确认其规模和动向。任务等级暂定为青铜上位，视实际情况可能调整。时限：两天。报酬：基础15金币，镇长额外补贴5金币，共计20金币。确认接取？”
“确认。”林越点头。
手续办完，林越收起任务凭证，没有理会周围依旧复杂的目光，径直走向角落里的尤里斯。
年轻的牧师似乎感觉到了什么，抬起头，苍白的脸上带着一丝茫然和紧张。
“尤里斯牧师？”林越开口，语气平和。
“是……是我。您，您有什么吩咐？”尤里斯有些局促地站起身，握着那根简陋的木杖。
“我们接取了清剿地精狼骑兵的任务，需要一个懂得治疗术的伙伴。你愿意暂时加入我们的小队吗？任务期间，包食宿，并且，无论任务成功与否，结束后支付你……五枚银币作为酬劳。”林越开出了一个对于尤里斯来说堪称优厚的条件。五枚银币，足够他在磐石镇省吃俭用生活半个月了。
尤里斯愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。竟然有人，而且还是刚刚接取了危险任务的“大人物”，会主动邀请他？还给出这么高的报酬？
“我……我的神术很微弱，可能帮不上什么大忙……”他下意识地自卑道。
“微光也是光，在黑暗中尤其珍贵。”林越看着他，眼神诚恳，“我们需要任何可能的帮助。你愿意吗？”
尤里斯看着林越平静而认真的眼神，又看了看他身后虽然沉默但气息沉稳的凯尔，心中涌起一股久违的暖流和激动。他用力点了点头，声音有些哽咽：“愿……愿微光指引我们！我愿意加入！”
“很好。准备一下，我们即刻出发。”
……
半小时后，磐石镇东门口。
林越、凯尔，以及新加入的尤里斯，集结完毕。林越已经换上了一套更适合行动的户外装束，背后背着拆卸的狩猎弩组件和一个战术背包。凯尔全副武装，盾牌挂在背后，长剑悬在腰间。尤里斯则还是那身洗得发白的牧师袍，紧紧握着他的木杖，眼神中既有紧张，也有一丝被需要的振奋。
卫兵指出了地精狼骑兵活动迹象的大致方向，位于镇东大约五公里外的一片丘陵与森林交界地带。
离开镇子，踏入荒芜与生机交织的野外，气氛立刻变得不同。空气中弥漫着泥土、腐叶以及一丝若有若无的、属于魔物的腥臊气息。
凯尔主动走在最前面，担任斥候，他的脚步轻盈而警惕，目光不断扫视着四周，检查着地面可能留下的痕迹。林越走在中间，手中握着一把强光手电（未改装版）以备不时之需，同时也在不断观察和学习凯尔的行动模式。尤里斯跟在最后，显得有些紧张，口中低声祈祷着什么，一层微不可察的、带着安宁气息的淡淡白光偶尔在他身上一闪而过，似乎是在施展某种维持状态的神术。
“老板，看这里。”前行了约一公里后，凯尔蹲下身，指着地面。
林越凑过去，看到泥地上有几个模糊的足迹，形状类似狗或狼的爪子，但更大，更杂乱，旁边还混杂着一些更小、类似矮小人类的光脚脚印。
“是地精和座狼的脚印。数量……大概五到六个地精，三到四头座狼。脚印很新鲜，不超过半天。”凯尔经验老道地分析道，“它们应该就在附近活动。”
尤里斯有些害怕地缩了缩脖子。
林越深吸一口气，压下心中的紧张。这是他第一次真正意义上的主动出击。“继续追踪，保持警惕。”
三人沿着脚印痕迹，小心翼翼地进入了一片稀疏的桦木林。树林里光线斑驳，更添了几分压抑感。
凯尔打了个手势，示意放慢速度，压低身体。他指了指前方一片被踩踏得乱七八糟的灌木丛，以及几根被啃咬过的、带着肉渣的骨头。“是它们的临时营地，刚离开不久。”
就在这时，一阵尖锐的、如同砂纸摩擦般的嚎叫声从左侧前方传来，伴随着座狼低沉的咆哮。
“被发现了吗？”林越心中一紧。
“不像是。”凯尔侧耳倾听，“是它们在驱赶猎物或者……袭击什么。过去看看，小心点。”
三人借着树木的掩护，悄无声息地向前摸去。穿过一片茂密的灌木，眼前的景象豁然开朗。
一片林间空地上，五名穿着破烂皮甲、骑着比普通野狼更加高大凶恶的座狼的地精，正围着一个小小的商队遗骸——一辆倾覆的破烂马车，以及倒在血泊中的两具人类尸体。地精们发出兴奋的怪叫，用生锈的刀剑戳刺着尸体，翻找着值钱的东西。三头座狼则围着马车打转，不时低头嗅嗅，发出低吼。
“是……是行商老巴利和他的伙计……”尤里斯脸色煞白，声音颤抖，“他们昨天还说要去下一个村子……”
林越眼神一凝。这就是这个世界的残酷，死亡可能随时降临。
“五个地精，三头座狼。老板，怎么打？”凯尔低声问道，手已经握住了剑柄。他是在询问，也是在考验林越的决断力。
林越迅速观察地形和敌人分布。地精分散在马车周围，注意力都在搜刮上。座狼相对警惕，但并未发现他们。
“擒贼先擒王。”林越低声道，指向那个骑在一头格外雄壮座狼背上、头上插着几根彩色羽毛、正在指挥其他地精的地精，“凯尔，你负责突袭那个头目，尽量一击必杀。尤里斯，呆在掩体后，准备治疗神术，如果有谁受伤的话。”
“那我呢？”尤里斯紧张地问。
“你……”林越看了看他，又看了看场中，“如果有地精或者座狼试图逃跑，或者靠近你，用你最拿手的神术干扰它们。哪怕是让它们恍惚一下，也可能改变战局。”
“好……好的！”尤里斯用力点头。
“那我呢？”凯尔再次确认林越的角色。
林越深吸一口气，将组装好的狩猎弩端起，瞄准了离他们最近、背对着他们的一头座狼。“我负责远程支援，先解决掉一头座狼，减少机动威胁。你动手的信号，就是我的弩箭射出之时。”
凯尔眼中闪过一丝赞许。这个老板，虽然缺乏经验，但头脑清晰，决策果断。他点了点头，身体如同蓄势待发的猎豹，开始借助树木的阴影，向地精头目的侧后方迂回。
林越屏住呼吸，将准星牢牢套住那头座狼相对脆弱的脖颈侧面。这是他第一次用弩箭瞄准活生生的、充满威胁的生物。手心有些出汗，但他强迫自己稳定下来。
就是现在！
嗖！
一声轻微的破空声，弩箭激射而出！几乎是同时，凯尔也从阴影中暴起，长剑带着淡黄色的微弱光芒（初步激发的战气），如同毒蛇般刺向地精头目的后心！
噗嗤！
林越的弩箭精准地命中了目标座狼的脖颈，强大的动能几乎将它的脖子射穿！座狼发出一声凄厉的哀嚎，轰然倒地，四肢抽搐。
几乎在同一瞬间，凯尔的长剑也从背后刺入了地精头目的身体！那地精头目难以置信地低下头，看着透胸而出的剑尖，发出一声短促的怪叫，便从座狼背上栽落。
“敌袭！！”
“是人类！”
剩下的四个地精这才反应过来，发出惊恐和愤怒的尖叫。剩下的两头座狼也狂躁地咆哮起来，一头扑向凯尔，另一头则凭着嗅觉，朝着林越和尤里斯藏身的方向冲来！
“稳住！”林越大吼一声，迅速给弩箭上弦，同时将强光手电对准了冲来的那头座狼，猛地按下开关！
刺眼的白色光柱瞬间射出，直直照进座狼那双幽绿的眼睛！
“嗷呜！”座狼发出一声痛苦的嚎叫，冲锋的势头猛地一滞，下意识地偏过头，用爪子去挠眼睛。强光对夜行动物的眼睛伤害极大，尤其是在这种猝不及防的情况下。
就是这片刻的停滞，给了林越第二次上弦的时间！他再次瞄准，扣动扳机！
嗖！第二支弩箭射出，这次命中了座狼的前胸。虽然没能立刻致命，但也让它惨嚎着翻滚在地，失去了威胁。
另一边，凯尔已经与扑向他的那头座狼以及反应过来的两个地精战在一起。他盾牌格开座狼的扑咬，长剑划出一道弧线，将一个试图偷袭的地精连人带武器劈飞出去，另一个地精则被他顺势一脚踹翻。
剩下的两个地精见头目瞬间被杀，座狼也倒下两头，那个持盾的人类战士又如此凶猛，顿时吓破了胆，怪叫一声，转身就想骑着座狼逃跑。
“别让它们跑了！”林越喊道。如果让地精逃回巢穴报信，可能会引来更大的麻烦。
凯尔闻言，猛地将手中长剑掷出！长剑如同闪电般飞过，精准地贯穿了一个逃跑地精的后背！但另一个地精已经跳上了仅剩的那头座狼，眼看就要冲入密林。
就在这时，一直躲在树后的尤里斯，猛地举起了手中的木杖。他脸色因为用力而涨红，全身微微颤抖，用尽全部的精神和信仰，高声祈祷：
“徘徊于世间的阴影，遵从光之指引，停滞吧——【微光禁锢】！”
一道极其微弱、几乎肉眼难以察觉的白色光线，从他木杖顶端的白色石头射出，如同蛛丝般，落在了那个即将逃入树林的地精和座狼身上。
地精和座狼的动作，肉眼可见地迟缓了那么一瞬！就像是陷入了粘稠的泥沼，虽然没能完全定住，但奔跑的速度骤然降低！
这短短的一瞬，已经足够！
林越的第三支弩箭，几乎是擦着尤里斯发出的微光，呼啸而至，狠狠地钉入了那头座狼的臀部！座狼吃痛，发出一声悲鸣，动作再次变形。
而凯尔已经如同猎豹般冲了上去，捡起地上死去地精的短矛，奋力投掷！
噗！短矛精准地命中了那个地精的后心，将其从座狼背上射落下来。
最后那头受伤的座狼，哀嚎着，头也不回地窜入了密林深处，消失不见。
战斗，从开始到结束，不过两三分钟。
空地上一片狼藉，留下了五具地精尸体，两具座狼尸体，还有一具逃走的座狼留下的血迹。
林越放下狩猎弩，感觉后背已经被冷汗浸湿。心脏还在剧烈地跳动着，握着弩臂的手微微颤抖。这是他第一次亲手……参与杀戮。虽然目标是邪恶的地精，但那鲜活的生命在眼前消逝的感觉，依旧冲击着他的神经。
凯尔走了过来，身上溅了几点血污，但气息平稳。他检查了一下现场，确认没有活口（除了逃跑的座狼），然后对林越点了点头：“干得漂亮，老板。第一次实战，冷静，果断。”
尤里斯也从树后走了出来，脸色依旧苍白，但眼神中却多了一丝光彩。他刚才……真的用神术帮上忙了！
林越深吸几口气，强迫自己冷静下来。他走到尤里斯面前，真诚地说：“谢谢你，尤里斯。你的神术很及时。”
尤里斯受宠若惊，连忙摆手：“不，不，是您和凯尔先生厉害……我，我只是做了点微不足道的小事……”
“在战场上，没有小事。”林越拍了拍他的肩膀，然后转向那片商队遗骸，叹了口气，“把他们埋了吧。入土为安。”
三人一起动手，用随身的工兵铲挖了两个浅坑，将遇难的行商和他的伙计埋葬，并用石块做了简单的标记。
处理完这些，凯尔开始打扫战场，收集战利品。地精身上没什么值钱东西，只有一些劣质的武器和几枚脏兮兮的铜币。但地精头目的那把弯刀品质稍好，应该能卖点钱。最重要的是座狼，它们的皮毛、牙齿和爪子都是不错的材料，尤其是那头被林越射杀的，皮毛损坏不大。
“老板，这些材料带回镇上，应该能卖个十枚金币左右，加上任务报酬，扣除给尤里斯的，我们这趟不算亏。”凯尔估算道。
林越点点头，目光却投向了地精头目身上搜出的一件东西——一个用某种黑色骨头雕刻成的、造型扭曲怪异的护符，上面散发着令人不适的微弱能量波动。
“这是什么？”他拿起护符，入手冰凉。
凯尔和尤里斯都凑过来看。凯尔皱眉：“像是某种……深渊崇拜的信物？地精有时候会信仰一些乱七八糟的邪神或者强大魔物。”
尤里斯看着护符，脸上露出厌恶和一丝恐惧：“我感觉到……污秽和混乱的气息。这上面附着很微弱的邪神力量。”
林越心中一动，将护符收了起来。这东西，或许有点研究价值。
“休息十分钟，补充水分和体力。然后我们继续向森林深处侦查一段距离，确认没有更大股的敌人，就返回镇上交任务。”林越下令道。
坐在倒下的树干上，喝着水，吃着压缩饼干，林越回顾着刚才的战斗。远程武器的优势很明显，尤其是配合强光手电这种非常规手段。凯尔的个人战力极强，对付这种低阶怪物游刃有余。尤里斯的神术虽然微弱，但在关键时刻确实能起到奇效。
他的“深渊农庄”小队，算是完成了第一次实战磨合。
他看了一眼正在默默祈祷、感谢神明庇佑（或许也是为自己终于能发挥作用而庆幸）的尤里斯，心中那个招揽的念头更加强烈。
一个懂得神术，哪怕只是微弱神术的治疗者，对于团队的发展至关重要。而且，尤里斯信仰的似乎是一个已经陨落或不显的神只，这意味着他可能没有那么复杂的教会背景，更容易接纳和融入自己的体系。
休息完毕，三人沿着地精来的方向，小心翼翼地向森林深处侦查了大约一公里，发现了一个简陋的、只有几个窝棚的地精临时营地，里面空空如也，看来之前的地精就是全部了。他们捣毁了营地，消除了痕迹，便踏上了返程的路。
回到磐石镇时，已是傍晚。
再次踏入佣兵工会，大厅里的冒险者看到林越三人虽然风尘仆仆，但完好无损地回来，而且凯尔还背着一大捆座狼的材料，顿时议论纷纷。
当林越将地精头目的弯刀和那个扭曲护符作为任务凭证放在柜台上时，工会负责人惊讶地张大了嘴巴。
“你们……真的完成了？还干掉了地精头目？这是……深渊信物？”负责人检查着护符，脸色凝重，“看来这次地精的出现没那么简单。任务评定提升至白银下位！这是你们的报酬，20金币，以及……‘深渊农庄’小队，正式评定为青铜上位小队！”他将钱袋和一枚刻着剑盾交叉图案、边缘有一道青铜镶边徽记的金属牌递给林越。
青铜上位小队！这意味着他们的实力得到了官方认可，以后可以接取更高报酬和更难的任务了。
林越将五枚银币递给尤里斯。尤里斯接过钱，手都有些颤抖，连连道谢。
“尤里斯，”林越看着他，正式发出邀请，“我们农庄刚刚起步，很缺人手，尤其缺像你这样懂得治疗术的伙伴。虽然那里条件艰苦，靠近裂隙，但我可以向你保证，你会得到应有的尊重和报酬，并且，农庄会为你提供研究和提升神术所需的支持。你愿意加入我们，成为深渊农庄的正式一员吗？”
尤里斯彻底愣住了。他看着林越真诚的眼神，又看了看那枚象征着认可的小队徽章，再想到今天在战斗中自己被需要的感觉，以及那五枚沉甸甸的银币……一种前所未有的归属感和希望在他心中涌起。
他深吸一口气，不再犹豫，用力地点了点头，声音坚定：“我愿意！林越大人！愿……愿我所追寻的微光，能为您和农庄带来一丝庇护！”
林越脸上露出了笑容，伸出手：“欢迎加入，尤里斯。以后，叫我老板就好。”
看着林越和尤里斯握在一起的手，一旁的凯尔也微微颔首。这个老板，不仅有点石成金（两界贸易）的本事，在招揽人心方面，似乎也有着独特的天赋。
深渊农庄，终于迎来了第一位法系职业者，尽管他还很弱小，但信仰的微光，已然点亮。
第99章 完