北部废土，锈水河流域
张杰小队沿着冰封的河岸艰难前行。低语峡谷的经历在他们身上留下了难以磨灭的印记，不仅是身体上的创伤，更是精神上的疲惫。那台沉重的“心智屏障发生器”如同一个珍贵的锚，也如同一个催命的枷锁，严重拖慢了他们的速度。
“首领，这样下去不行。”铁砧抹了一把脸上的冰碴，声音沙哑，“我们的补给快见底了，伤员的状况也在恶化。‘新纪元’的巡逻队越来越密集，他们像嗅到血腥味的鬣狗。”
张杰看着身边相互搀扶的队员，灰雁的脸色比地上的雪还要苍白。他何尝不知道情况的危急。他们就像暴风雨中一艘满载珍宝却处处漏水的破船，随时可能倾覆。
“我们不能走大路，也不能在任何已知的聚集点停留。”张杰展开一张破旧的地图，指向一条蜿蜒穿过辐射沼泽的隐秘路线，“走这里，‘哭泣沼泽’。虽然环境恶劣，但有天然屏障，追兵应该不敢轻易深入。”
“哭泣沼泽……”一名守夜人战士脸上露出忌惮之色，“那里面的变异体……”
“总比面对‘影噬兽’和‘新纪元’的正规军好。”张杰打断他，语气不容置疑，“我们没有选择。铁砧，你在前面开路，注意沼泽里的硬地。我断后。”
进入沼泽，仿佛进入了另一个世界。污浊的、泛着诡异磷光的泥水，扭曲枯死的树木如同挣扎的鬼影，空气中弥漫着浓烈的腐烂和化学药剂混合的刺鼻气味。每一步都必须小心翼翼，否则就可能陷入致命的泥潭。
“心智屏障发生器”在这里展现出了另一个意想不到的效用——它散发的稳定场域，似乎对沼泽中某些能分泌致幻孢子的真菌和能发出精神干扰声波的变异生物有着显着的抑制效果。这让他们避免了不少潜在的麻烦。
然而，真正的威胁依旧来自身后。
第三天傍晚，就在他们即将穿越沼泽最危险的“酸液湖”区域时，追兵还是到了。不是大部队，而是一支精悍的、完全由改造人士兵组成的“新纪元”特战小队。他们显然配备了更先进的追踪设备，并且对沼泽环境有一定的适应能力。
激烈的交火在布满腐蚀性水洼和怪异植物的沼泽中爆发。子弹呼啸，能量光束划破昏暗的雾气，激起一片片恶臭的泥浆。
“保护设备！”张杰吼道，手中的改装步枪精准地点射，将一个试图从侧翼包抄的改造人士兵爆头。他左臂的绷带再次渗出血迹，动作却依旧稳定如磐石。
铁砧如同人形坦克，依靠着粗大的枯树作为掩体，用重火力压制着正面的敌人。守夜人战士们也拼死反击，但人数和装备的劣势让他们节节后退。
一名守夜人战士被能量光束击中胸口，惨叫着倒入酸液湖中，瞬间化作一团翻滚的白沫。
“小刀！”铁砧目眦欲裂。
灰雁强忍着腹痛，利用她敏捷的身手和精准的射击，不断骚扰敌人的阵型，为队伍争取喘息之机。她看到一名敌人悄悄架起了火箭筒，瞄准的正是抬着“心智屏障发生器”的战士！
“小心！”她猛地扑过去，将那名战士推开。
“轰！”
火箭弹在附近爆炸，溅起的酸性泥浆和破片如同雨点般落下。灰雁闷哼一声，背部被几片灼热的破片击中，整个人被气浪掀飞出去。
“灰雁！”张杰心脏几乎停止跳动。
就在这时，异变再生！或许是激烈的交火和能量武器的大量使用，惊动了沼泽深处某个沉睡的恐怖存在。整个酸液湖的湖面开始剧烈沸腾，一个庞大无比、由无数扭曲肢体和腐烂躯干融合而成的、如同山峦般的变异体——“沼泽聚合怪”，缓缓从湖底升起！它发出一种能撕裂耳膜的、混合了无数痛苦哀嚎的咆哮！
无差别攻击开始了！巨大的、流淌着强酸粘液的触手般的肢体横扫战场，无论是张杰小队还是“新纪元”的特战小队，都成为了它攻击的目标！
“撤退！趁现在！”张杰当机立断，冲到灰雁身边，将她背起，同时对铁砧吼道。
混乱成了他们最好的掩护。残余的小队成员抬着设备，趁着“沼泽聚合怪”与“新纪元”特战小队纠缠的时机，拼命冲向沼泽对岸。
……
希望工坊，融合科技项目部
“频率耦合完成百分之七十！”
“能量转换接口模拟通过稳定性测试！”
“根据首领最新传回的微弱信号反馈，已优化谐振场模型！”
实验室里，气氛高度紧张，但也充满了突破前的兴奋。利用张杰隔空传递回来的、与“基因密钥”共鸣产生的微妙信号特征，研究团队终于找到了撬动“观星塔”技术的支点。
他们无法完全复制“心智屏障发生器”，但他们设计出了一个简化的、能够与移动堡垒动力核心连接的 “谐振场投射矩阵” 。这个矩阵就像一个粗糙的扩音器，虽然无法产生原版设备那样精妙和谐的“乐章”，但足以将那种能够干扰精神污染的核心频率，以强大的能量放大并投射出去！
“刘工，模拟测试准备就绪！”负责人报告道。
刘猛点了点头：“开始！”
在隔离试验场内，一个缩小版的“谐振场投射矩阵”被启动，目标是对着一块受到低强度、模拟“影噬兽”精神污染频率影响的生物组织。
矩阵发出低沉的嗡鸣，一道无形的、扭曲光线的场域扩散开来。屏幕上，代表精神污染强度的指数开始剧烈波动，然后……急速下跌！
“有效！干扰效果达到预期值的百分之六十五！”工作人员欢呼起来。
虽然效果不如原版设备，但这证明了一条可行的道路！他们成功地将两种截然不同的技术，以一种粗暴却有效的方式，融合在了一起！
刘猛看着屏幕上跳动的数据，紧绷了数日的脸上终于露出了一丝如释重负。他立刻接通了移动堡垒的总控通讯：
“通知所有部门，‘泰坦’护盾系统第一阶段研发成功！立刻开始与堡垒防御系统的整合安装！我们要在首领归来之前，给我们的家，披上第一件对抗阴影的铠甲！”
远方，张杰背着昏迷的灰雁，回头望了一眼那片吞噬了敌人、也吞噬了自己同伴的恐怖沼泽。前方，回家的路依旧漫长而危险。但他能感觉到，怀中那块“观星塔”水晶传来的共鸣似乎更强了一些。
仿佛在回应着，远方那座钢铁堡垒内部，那同样初生的、对抗绝望的……心跳。