咸阳宫的铜钟刚敲过辰时，胡亥正对着舆图标注西域的商路，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。内侍掀帘而入，手里捧着个鎏金铜盘，盘上放着枚鸽卵大的红宝石，石面刻着朵西域名贵的郁金香，边缘还嵌着细碎的珍珠。
“陛下，西域都护府急报！”内侍的声音带着兴奋，“张骞都尉派人从葱岭以西带回消息，大月氏与安息国愿与大秦通商，还送了这枚‘丝路明珠’作为信物！”
胡亥拿起宝石对着光看，只见内里仿佛流动着霞光，不由得笑道：“这安息国倒懂些门道。李斯，你看这宝石若是镶在传国玉玺的侧纹上，会不会更添些气象？”
李斯凑近细看，抚须道：“陛下圣明。此物来自万里之外，正合‘四海归一’之意。不过老臣以为，比起宝石，更要紧的是张骞带回的商路图——他说从阳关到安息国，沿途已设了十二座驿站，骆驼商队三月就能往返一次。”
“三月？”胡亥挑眉，“去年还说要半年呢。”
“是陛下让少府造的‘沙漠之舟’起了作用。”李斯笑着解释，“那改良的骆驼鞍垫加了软垫和通风孔，骆驼能多驮三成货物，走得也更稳当。还有随军带去的‘压缩饼’，用新麦粉掺了胡麻，一块能顶三天干粮，商队再也不用带那么多粮草了。”
正说着，殿外传来郑国的笑声：“陛下，老臣也要报个喜！西域传来消息，咱们送去的苜蓿种子在焉耆国扎了根，牧民说牛羊吃了长得格外肥，都盼着再要些呢！”
胡亥让内侍铺开张骞送来的舆图，只见上面用朱砂标着密密麻麻的绿洲和水源，从玉门关一直画到波斯湾，旁边还注着“葡萄”“胡桃”“良马”等字样。他忽然想起三年前派张骞出使时，朝中还有人反对，说西域都是些不毛之地，如今看来，这片土地藏着的宝贝，比咸阳宫的宝库还丰富。
“传旨给张骞，”胡亥指尖点在舆图上的疏勒城，“让他在那里建座‘西域都护府’，派水工修水渠，再教当地人种粟米和苜蓿。告诉他们，大秦不仅要通商，还要让那里的百姓也能吃饱穿暖。”
李斯补充道：“老臣已让大司农备了五百石麦种和三十架纺车，让下批商队带去。还选了二十个懂西域话的织工，去教他们织秦式的麻布——听说那边的人还在用兽皮呢。”
郑国摸着胡须点头：“老臣也让少府画了水车图纸，西域虽缺水，但有些地方有条孔雀河，若是修了渠，说不定能种出比南郡还多的粮食。”
三人正说着，内侍又报：“陛下，匈奴左贤王带着稽粥王子到了宫门外，还牵着两匹天马，说是给陛下的献礼！”
胡亥笑道：“快请他们进来。朕倒要看看，稽粥这小子跟着郑令尹学了半年水利，把草原改成什么样了。”
片刻后，左贤王带着稽粥走进殿来。左贤王穿了身秦式的锦袍，腰上却还挂着匈奴的弯刀，稽粥则一身短打，裤脚沾着草屑，活像个关中的农夫。两人身后跟着两个匈奴骑士，牵着两匹神骏的白马，马鬃上还系着红绸，正是传说中能日行千里的“天马”。
“外臣参见陛下！”左贤王学着秦人的礼节拱手，虽然动作有些生硬，眼神却很真诚，“多谢陛下让稽粥学了水利，如今我们草原上修了三条渠，去年种的粟米收了两千石，再也不用靠打猎过活了。”
稽粥抢着说：“陛下，郑令尹教的‘井渠法’太神了！我们在沙地里挖井，再用竹管把水引到田里，连最干的草地都长出了庄稼。今年我要种陛下送来的苜蓿，让羊群冬天也有草吃！”
胡亥让内侍牵走天马，笑着对左贤王道：“左贤王若是信得过朕，不如让匈奴各部都学着种庄稼。朕派水工去帮你们修渠，再给些新稻种，不出三年，草原上定能长出金灿灿的稻田。”
左贤王眼睛一亮：“真能种稻？”他从前只在南郡的奏报里见过水稻，听说那东西产量极高。
“当然。”胡亥指着舆图上的河套地区，“那里水土丰美，比南郡还适合种稻。等秋收了，朕请你吃新米饭。”
稽粥忽然道：“陛下，我还想跟张骞都尉去西域看看。听说那里的葡萄能酿酒，我想学着酿了带回草原，让大家也尝尝陛下说的‘葡萄酒’。”
左贤王瞪了他一眼，却被胡亥拦住：“好啊。让他跟着去见识见识，回来还能教你们种葡萄。”他转头对李斯道，“给张骞的信里再加一句，让他带着稽粥走走商路，看看大秦的驿站和水渠是怎么建的。”
左贤王这下是真服了。他原本还担心稽粥学了秦人的本事会忘了本，如今看来，大秦的皇帝不仅没把他当外人，还肯让他学更多东西。他忽然想起去年冬天，草原大雪封山，是大秦的商队冒着风雪送来粮食，才没让部落里的人饿死。那一刻他就明白，跟大秦做朋友，比对着干强百倍。
“陛下，”左贤王从怀里掏出块狼皮，上面用朱砂画着幅地图，“这是我们匈奴人世代相传的草原水源图，献给陛下。以后大秦的商队走草原，再也不怕找不到水了。”
胡亥接过地图，只见上面标着密密麻麻的泉眼和河流，连最隐蔽的时令河都画得清清楚楚。他知道这份礼的分量，笑着说：“朕也回赠左贤王一份礼——让将作少府给你们造五十架‘风车扬谷机’，收了粮食不用再靠人力扬场，风车一转，谷壳自落。”
左贤王听不懂什么是风车，却知道大秦的东西都是好的，连忙拱手道谢。稽粥在一旁听得眼睛发亮，拉着郑国问东问西，恨不得现在就去看风车的样子。
这日午后，胡亥在咸阳宫设宴款待左贤王。宴席上摆的既有秦地的烤鹿肉，也有南郡的稻米饭，还有西域商队刚送来的葡萄和胡桃。李斯特意让御膳房做了道“苜蓿炒肉”，说是用西域的苜蓿和关中的猪肉炒的，清香扑鼻。
“陛下，这草还能吃？”左贤王夹了一筷子苜蓿，惊讶地问。在草原上，苜蓿都是给牛羊吃的。
胡亥笑道：“不仅能吃，还很养人呢。这东西产量高，既能当菜，又能喂牲口，是郑令尹特意从西域选回来的好种子。”
郑国接口道：“老臣试过，这苜蓿一年能割三茬，种在水渠边还能固土，真是个宝贝。等稽粥王子学会了酿酒，用苜蓿杆当燃料，还能省些柴火呢。”
稽粥听得连连点头，拿出随身带的竹简，上面记满了水利和种植的笔记，密密麻麻全是秦字。他说这是他跟郑国学的，每天都要记，现在连做梦都在算水渠的坡度。
胡亥看着这个曾经只会骑马射箭的匈奴王子，如今却捧着竹简研究农书，心里不由得感慨——刀剑能征服土地，却不能收服人心。真正能让天下安定的，是让每个百姓都有饭吃，有学上，有盼头。
宴席过半，张骞派来的信使忽然从西域赶回，浑身尘土，却满脸激动地冲进殿来：“陛下！大喜！安息国的使者带着驼队来了，就在函谷关！他们说要跟大秦建交，还带来了无数珍宝，有夜光璧、明月珠，还有能织金锦的机器！”
满殿哗然。谁也没想到，远在万里之外的安息国真的会派使者来。胡亥站起身，笑道：“好！传朕旨意，打开函谷关，让安息国的使者带着驼队从驰道直入咸阳。朕要亲自在城门口迎接他们——让天下人看看，大秦的大门，永远为朋友敞开！”
三日后，咸阳城的百姓都涌到驰道两旁，想看安息国的使者长什么样。胡亥带着文武百官站在城门口，只见远处的地平线上出现了一串黑点，越来越近，才看清是百余匹骆驼组成的商队，驼铃“叮铃”作响，在旷野里传出很远。
为首的安息使者骑着匹白骆驼，身穿绣着金线的长袍，头戴羽毛冠，见到胡亥便翻身下马，用不太流利的秦话行礼：“安息国王使者，拜见大秦皇帝陛下！愿大秦与安息，永为友邦！”
他身后的驼队卸下货物，顿时引起一片惊呼。有像镜子一样亮的银器，有色彩鲜艳的地毯，还有几个工匠抬着个巨大的木架，上面装着齿轮和踏板，正是能织出金锦的“提花机”。
“陛下请看，”安息使者指着提花机，“这是我们安息国最巧的工匠造的，一天能织五丈锦缎。我们国王说，愿将这机器献给陛下，换大秦的新稻种和水渠图纸。”
胡亥让郑国和李斯去看提花机，自己则笑着对使者道：“使者远道而来，一路辛苦。朕已让人备了南郡的新米和关中的好酒，还有西域的葡萄，咱们边吃边谈。”
使者眼睛一亮：“听说大秦的葡萄酒是用西域的葡萄酿的？我们国王最爱喝酒，若是能学会酿酒之法，定当感激不尽。”
“这有何难。”胡亥道，“朕让少府的工匠把酿酒的法子写下来，连同稻种一起给你们。不过朕也有个要求——让你们的工匠留下，教大秦的织工用这提花机。朕要让咸阳的织坊，织出比安息国更美的锦缎。”
使者连忙答应：“陛下放心，随行的十个织工都是我国最好的，定能教会大秦的匠人。”
说话间，郑国已研究完提花机，兴奋地对胡亥道：“陛下，这机器太妙了！齿轮转得比咱们的水转纺车还巧，若是加上水力驱动，一天织十丈都不成问题！老臣这就带他们去少府，咱们也造几台试试！”
李斯也笑着说：“老臣刚算了算，安息国的地毯在关中很抢手，若是咱们用提花机织出秦式纹样的地毯，再卖给西域，定能赚不少钱。正好用这些钱修西域的驰道，让商队走得更顺畅。”
胡亥看着这一幕，忽然觉得，所谓的“万国来朝”，不是要别人俯首称臣，而是像这样，你有你的提花机，我有我的新稻种，大家交换着、学习着，一起把日子过得更好。
当晚，咸阳宫燃起了篝火，就像在南郡时一样。秦人的乐师弹着筝，匈奴的骑士跳着舞，安息的使者唱着家乡的歌谣，稽粥则拉着张骞的手，兴奋地说要跟他去西域种葡萄。
胡亥坐在篝火旁，手里拿着颗安息国的胡桃，刚剥开壳，就见内侍匆匆走来，递上一封来自胶东郡的奏报。打开一看，是徐福写的，说他在海上找到了三座岛屿，岛上有沃土，还有很多从没见过的植物，他已带着工匠在那里种了稻子，等秋收了就回来报喜。
“好啊。”胡亥笑着把奏报递给李斯，“连大海里都有能种稻子的地方，看来这天下的宝贝，真是取之不尽啊。”
李斯看了奏报，感慨道：“陛下，从前咱们以为关中是天下最好的地方，如今才知道，南郡的稻、西域的葡萄、匈奴的草原、安息的锦缎，还有海上的岛屿……这天下之大，藏着多少好日子等着咱们去过啊。”
郑国在一旁喝着葡萄酒，醉醺醺地说：“等老臣把西域的水渠修好了，就去胶东找徐福，看看海上的稻子长得怎么样。说不定啊，那岛上的水土，能种出一年四熟的粮食呢！”
胡亥听着他们的话，望着天上的明月，忽然想起刚穿越过来时，总担心自己会像历史上的胡亥一样亡国。如今看来，只要心里装着百姓，手里握着稻种和纺车，别说亡国了，这大秦的好日子，才刚开头呢。
驼铃声从城外传来，带着西域的风沙和香料的气息，与咸阳宫的欢声笑语融在一起。胡亥知道，这条从长安到西域的商路，不仅会运来宝石和锦缎，还会运来新的种子、新的技艺，还有各族百姓渴望安稳生活的心。
他忽然站起身，对着篝火旁的众人朗声道：“朕要在咸阳建一座‘万国馆’，比四方馆更大，让大秦的、匈奴的、西域的、安息的……所有想学习、想交流的人都能住进来。朕要让这里的人，既能学到种稻子的法子，也能学会织锦缎的手艺，还要让他们知道，不管是秦人、百越人、匈奴人，还是安息人，大家都是一样的，都想过好日子。”
众人都欢呼起来，秦人的呼声、匈奴的呼哨、安息人的赞叹，汇成一片欢乐的海洋。稽粥举着酒杯喊道：“陛下说得对！等我学会了酿酒，就把葡萄种遍草原和西域，让所有人都能喝上我的酒！”
左贤王拍着他的肩膀大笑：“傻小子，别忘了还要种稻子！等草原长出了稻子，咱们就再也不用打仗了！”
胡亥看着这一切，忽然觉得眼角有些湿润。他想起前世在江都的龙舟上，看到的是百姓流离失所、饿殍遍野；而现在，他看到的是秦人与匈奴人共饮，汉人与西域人同欢，每个人的脸上都带着对未来的期盼。
这或许就是他穿越而来的意义——不是为了争霸天下，不是为了留名青史，而是为了让这片土地上的每一个人，都能像南郡的农夫一样，笑着收获稻穗；像西域的商人一样，安心地走在商路上；像匈奴的牧民一样，不再担心冬天没有粮食。
篝火渐渐旺了，映着每个人的笑脸。胡亥拿起一杯葡萄酒，对着月亮一饮而尽。酒液甘甜，带着葡萄的清香，就像这来之不易的安稳日子。
他知道，前路还很长。西域的水渠要修，海上的岛屿要探索，安息国的提花机要学会，匈奴的草原要种上庄稼……但他不怕，因为他不是一个人在走。有李斯的算计，有郑国的水利，有赵佗的南郡，有张骞的西域，还有千千万万渴望好日子的百姓。
驼铃还在响，像在为这太平盛世打着节拍。咸阳城的灯火，沿着驰道，沿着商路，一直延伸到远方，照亮了大秦的每一寸土地，也照亮了每个百姓的心房。
而胡亥知道，这，才是真正的大秦。一个不是靠刀剑，而是靠稻穗、纺车、水渠和驼铃，连接起天下人心的大秦。这样的大秦，定能像南郡的稻菽一样，绵延不绝，生生不息。