东宫书房内。
先前因朱雄英盛怒而凝固的杀意正在缓缓消散。
蒋瓛的身影已经如鬼魅般悄然退入阴影，仿佛从未出现过。
朱雄英端起桌上一杯早已微凉的茶水一饮而尽。
冰冷的茶水顺着喉咙滑入腹中，仿佛也将那股足以焚天的怒火一并压入了心底最深处。
他背着手，缓缓立于书房墙壁上那副巨大无比的《大明舆图》前，目光死死地、精准地锁定在了辽东与高丽犬牙交错的版图之上。
此刻，他那双深邃的眼眸中已不见半分狂暴的怒意，取而代之的是如同深渊般的冷静和如同刀锋般的锐利。
他比任何人都清楚，愤怒是君主最无用也最奢侈的情绪。
在国与国的博弈之中，真理永远只在大炮的射程之内。
而战争打的从来不是一腔怒火，而是堆积如山的钱粮与深不可测的国力。
在真正亮出獠牙之前，他必须盘点清楚自己手中到底有多少张牌可打。
他没有丝毫耽搁，转身对一直侍立在旁的大太监陈芜吩咐道：“立刻密召户部尚书赵勉，入东宫议事。”
……
半个时辰后。
年过花甲的户部尚书赵勉一路小跑，气喘吁吁地赶到了东宫书房。
深夜被太孙殿下如此急召，这位为大明财政操劳了半生的老臣心中充满了惊疑与忐忑。
他一进门便看到皇太孙正负手立于窗前，身形如渊，脸色沉静如水，看不出半分喜怒。
这副模样让赵勉的心更是“咯噔”一下沉了下去。
不怕殿下发怒，就怕殿下如此深不可测。
“老臣赵勉，参见殿下。”他跪地行礼。
“赵爱卿平身，赐座。”朱雄英的声音平静而有力。
赵勉谢恩后，战战兢兢地在旁边的椅子上坐了半个屁股，后背挺得笔直，等待着太孙的发问。
朱雄英缓缓踱步到他的面前，目光温和却又带着一股不容置疑的穿透力，仿佛能看穿他这位大明“财神爷”的每一个心思。
“赵爱卿，孤今日深夜叫你来，只为一件事。”朱雄英的声音清晰地在寂静的书房内响起。
“若要对高丽用兵，我大明的国库能支撑一支五万人的大军在外作战多久？”
“用兵！？”
赵勉一听这两个字，那花白的胡子都控制不住地抖了一下！
他几乎是本能地从椅子上“弹”了起来，一张老脸瞬间涨得通红，仿佛听到了什么比抄家灭族还要恐怖的事情！
他潜意识开始大倒苦水：“殿下！万万不可啊！殿下您有所不知，咱们这国库就是个绣花枕头啊！表面光鲜，里面全是草糠！”
“国朝初立，百废待兴，处处都要用钱！去岁河南大水，朝廷拨付的几百万两赈灾款项，至今才将将填补上亏空！南方的水利要修吧？北方的边墙要补吧？京师的衙门要翻新吧？哪一样不要拿银子去填啊！”
“这……这要是再打仗，那真是要了老臣的命了！殿下，您就算把老臣剁碎了拿去卖，也变不出军费来啊！”他说到最后，声音里甚至带上了一丝哭腔，仿佛下一刻就要摘下自己的乌纱帽以死明志。
朱雄英没有打断他，就那么静静地听着。
等他说完，他才缓缓地、不紧不慢地开口道：“赵爱卿，孤知道旧账难算，国朝不易。”
他的话锋猛然一转，眼神也变得锐利起来：“但孤问的不是旧账，孤问的是盐业的新政！”
“盐业新政”四个字如同一道春雷，瞬间便将赵勉这位户部尚书从那“一贫如洗”的哀怨情绪中给狠狠地劈醒了！
他那张原本愁云惨淡的老脸神情瞬间就变了！那是一种混杂了震惊、狂喜与不敢置信的极其复杂的表情！
他激动地整个人都站直了，因为过度兴奋，声音都有些颤抖：“殿下！殿下圣明啊！您怎么把这茬给忘了！不！是老臣，老臣糊涂啊！”
“若非殿下的新盐法，老臣就是把户部衙门的地砖都撬起来卖了，也凑不出军费啊！”
“但如今……如今已经是今非昔比了！！”
他激动地从宽大的袖中取出了一本随身携带的、封皮都快被他摸出包浆的小账册，翻到其中一页，用颤抖的手指着上面的数字高声禀报道：
“殿下您看！仅山东一省官盐，首批由潜龙卫亲自解送京师的，便是现银一百二十万两！！”
“一百二十万两啊！这比过去山东盐税五年的总和还要多！”
“这还只是开始！”他激动得老脸通红，仿佛年轻了二十岁，“后续两淮、两浙、福建各省的现银陆续都会到达京城！依老臣最保守的估算，年底那两千多万两白民全数验收入库，绝无问题！”
“届时我大明国库将是皇上开国以来最……最充裕的时刻！别说五万大军，便是十万大军北伐的粮草都够了！”
听到这个消息，朱雄英的嘴角终于勾起了一抹满意的、掌控一切的笑容。
钱，有了。
这便是他敢于向整个天下亮出獠牙的最强底气！
然而，赵勉在极致的兴奋之后，那颗被银子冲昏的头脑也渐渐地冷静了下来。
他整理了一下自己的官袍，神情变得前所未有的郑重，对着朱雄英深深一躬。
“殿下，国库充裕乃我大明之幸，全赖殿下高瞻远瞩。”
“然，战争乃国之大事。所谓兵者，凶器也，圣人不得已而用之。户部只能算出打仗的‘钱’，但是否能用兵、如何用兵，应该召集五军都督府和兵部共同商议之后才可知晓。”
他抬起头，眼神无比的诚恳。
“按我大明祖制，对外征伐需由兵部制定方略，上奏君前，再交由五军都督府从天下卫所之中调兵遣将。此事事关国体，万万不可绕开他们，仅由我户部一家之言便轻率而定啊！”
“五军都督府里坐着的，可都是跟着皇上从尸山血海里杀出来的开国元勋。兵部里也尽是他们的门生故旧。”
“他们，才是我大明的剑！”
“还请殿下三思！”
朱雄英脸上的笑容缓缓收敛。
他看着眼前这位有些固执却又忠于职守、无可指摘的老臣，目光变得无比深邃。
赵勉说得对。
一场战争真正的阻碍，有时候并非来自磨刀霍霍的敌人，也并非来自空空如也的钱粮。
而是来自自己内部那盘根错节的制度与难以揣度的人心。
他已经有了锋利的“剑”，也有了坚实的“钱袋子”。
但要让兵部和五军都督府里那些骄兵悍将们，那些功勋卓着的开国元勋们，能够完全按照他的意图、他的节奏去挥出这一剑……
还需要更高明的手腕，也需要一个让他们无法拒绝的契机。
朱雄英的脑海中瞬间闪过了无数个念头。
最终，他的目光重新落回到了那副舆图之上，看着那片被高丽侵占的土地，嘴角缓缓地勾起了一丝意味深长的冷笑。
“赵爱卿，你说得很好。”
“孤，知道了。”