第四十章 炼魂塔与无声守护
剑峰的日子简单而充实。白日里，苏小鱼或于砺剑台锤炼剑技，或入剑傀洞与不知疲倦的剑傀搏杀，将“炼心剑意”的雏形融入一招一式。那灼热、凝练的意蕴，初时微弱，随着反复磨砺，渐渐如星火燎原，使得她最基础的剑招也带上了难以言喻的穿透力与净化特性，往往能轻易击溃剑傀能量核心的薄弱之处。
夜晚，她则回到石屋，以“内炼”之法熬炼真气，巩固修为。炼气巅峰的瓶颈已然薄如蝉翼，只差一个契机便可突破。
这一日，她在任务堂寻找合适的任务时，目光被一块不起眼的黑色玉璧吸引。玉璧上只刻着三个古篆大字——炼魂塔。下方有简短说明：淬炼神魂，磨砺意志，层数越高，效果越着，风险亦随之递增。每日需消耗贡献点进入。
“淬炼神魂……”苏小鱼心中一动。她的“炼心剑意”初成，对心神的消耗与控制要求极高，若能强化神魂，必能如虎添翼。而且，与玄阴宗打交道，对方阴煞之力多针对神魂，提前锤炼，有备无患。
她查看所需贡献点，第一层每日需一百点。她完成护送任务仅得五十点，远远不够。
看来，需要接取一些贡献点更高的任务了。她目光扫向那些猎杀妖兽、采集危险区域灵草的任务。
接下来的半个月，苏小鱼的身影频繁出现在落霞宗周边的危险地带。她独来独往，凭借远超同阶的战力与敏锐的感知，专挑那些相当于炼气后期乃至筑基初期的妖兽下手，或是深入一些低阶弟子不敢轻易涉足的瘴气山谷，寻找特定药草。
过程并非一帆风顺。有次遭遇一头即将突破筑基中期的“铁甲暴熊”，力大无穷，防御惊人，她与之周旋良久，最终凭借“炼心剑意”寻隙而入，灼穿其眼部薄弱处，才险险将其击杀，自己也受了些轻伤。还有一次，在采集一株“蚀心草”时，不慎引动了守护的毒瘴蜂群，若非她及时运转“混沌归元”模拟死寂气息，并以扫帚身法急速远遁，恐怕难以脱身。
辛苦付出，回报也颇为丰厚。半个月下来，她积累了近两千贡献点，足够在炼魂塔修炼一段时日。
这日，她再次来到那黑色玉璧前，缴纳贡献点后，玉璧泛起涟漪，露出一条向下的幽深阶梯。一股阴冷、沉重，仿佛能直接作用于灵魂的气息从阶梯深处弥漫出来。
苏小鱼深吸一口气，踏步而入。
塔内空间远比外面看起来广阔。第一层空旷无人，只有中央矗立着一座古朴的石碑。当她走近石碑时，周遭景象骤然变幻！无数扭曲的魔影、凄厉的哀嚎、源自内心深处的恐惧与欲望，如同潮水般向她涌来，疯狂冲击着她的识海！
这是直接作用于神魂的幻象攻击！
苏小鱼早有准备，立刻守住灵台，“清净无为扫心诀”运转，心如明镜，映照诸般幻象，却不为其所动。同时，她初成的“炼心剑意”自发流转，那灼热的意蕴仿佛在识海中点燃了一盏灯火，将那些阴冷、污秽的意念稍稍逼退。
然而，这炼魂塔的威力非同小可。幻象层层叠叠，越来越真实，越来越凶险。她仿佛重新经历了家族被屠的血夜，看到了林风冷漠离去的背影，感受到了被司徒杰追杀时的绝望……种种心魔被无限放大。
她的额头渗出细密冷汗，神魂传来阵阵刺痛，如同被无数细针攒刺。但她眼神依旧清明，死死定住心神，甚至主动引导“炼心剑意”去“灼烧”、“炼化”那些入侵的负面意念。
这是一个极其痛苦的过程，也是对意志和神魂的极致锤炼。
一个时辰后，苏小鱼脸色苍白地退出了炼魂塔第一层。虽然疲惫，但眼神却更加明亮锐利。她能感觉到，自己的神识似乎凝练了一丝，对“炼心剑意”的掌控也更为如意。
自此，她每日必来炼魂塔修炼一个时辰，雷打不动。贡献点消耗飞快，她便更勤快地接取任务。实力在实战与神魂锤炼的双重磨砺下，稳步而迅速地提升着。
这一日，她接取了一个猎杀“碧眼蟾蜍”的任务。此蟾蜍栖息于宗门北面一片毒沼之中，其毒液是炼制某些解毒丹的药材，但本身毒性猛烈，且善于隐匿偷袭，颇为难缠。
苏小鱼深入毒沼，凭借着强大的感知和灵活的身法，避开诸多毒虫陷阱，终于在一片腐臭的泥潭边，发现了目标——一头牛犊大小、皮肤布满恶心脓包、碧绿眼珠闪烁着狡诈光芒的蟾蜍。
这头碧眼蟾蜍气息赫然达到了筑基初期巅峰！
苏小鱼没有贸然动手，潜伏在一旁，仔细观察。就在她寻找最佳攻击时机时，异变陡生！
那碧眼蟾蜍似乎察觉到了什么，猛地张开巨口，并非攻击苏小鱼，而是喷出一大股浓郁的、色彩斑斓的毒雾！这毒雾并非漫无目的，而是如同有生命般，迅速向苏小鱼藏身之处笼罩而来！更可怕的是，毒雾之中，竟夹杂着一丝极其隐晦、却让苏小鱼灵魂都感到战栗的阴冷气息——与那黑袍长老、玄阴宗的阴煞之力同源！
有人暗中操控？！是玄阴宗的杀手？！
苏小鱼心头警铃大作！她毫不犹豫，身形暴退，同时“炼心剑意”全力催动，灼热的剑意护住周身，试图驱散毒雾！
然而，那毒雾异常粘稠，其中蕴含的阴煞之气更是如同附骨之疽，不断侵蚀着她的剑意与护体真气！碧眼蟾蜍也趁机发动攻击，长舌如鞭，带着腥风与剧毒，闪电般抽来！
前有强横妖兽，后有诡异暗算！苏小鱼瞬间陷入绝境！
她眼神一厉，正要不顾一切催动铁牌拼死一搏——
就在这千钧一发之际。
时间，仿佛又一次被无形的力量凝滞了。
翻涌的毒雾定格在半空，碧眼蟾蜍狰狞的扑击姿态僵硬，连那隐藏在暗处、即将发出的致命一击的波动，也如同被冰封。
一道模糊的、仿佛由无数细微符文构成的淡金色虚影，悄无声息地出现在苏小鱼与那危机之间。
那虚影并非人形，更像是一道流淌的、蕴含着无尽玄奥信息的屏障。它对着那隐匿在毒沼深处、正准备施展某种阴毒咒法的黑影方向，轻轻一“拂”。
没有声音，没有光芒爆发。
那隐匿的黑影，连同其周身凝聚的阴煞咒力，就如同被橡皮擦抹去的字迹，瞬间瓦解、消散，没有留下任何痕迹。仿佛他从未存在于那片空间。
与此同时，那股侵入苏小鱼体内的阴煞之气，也被那淡金色虚影散发出的无形波动悄然“抚平”、“净化”，消失无踪。
凝滞解除。
毒雾继续翻涌，碧眼蟾蜍的长舌依旧抽来。
但苏小鱼却感觉压力骤减！那致命的阴冷锁定感消失了！
她虽不明所以，但战斗本能让她立刻抓住这稍纵即逝的机会！“炼心剑意”催发到极致，手中铁剑化作一道灼热的流光，不闪不避，直刺碧眼蟾蜍因为攻击而暴露出的咽喉要害！
“噗嗤！”
蕴含着“炼化”之意的剑芒，轻易洞穿了碧眼蟾蜍坚韧的表皮，灼热的力量瞬间将其内部生机焚灭！
“咕——”碧眼蟾蜍发出一声短促的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，溅起漫天泥浆。
苏小鱼持剑而立，微微喘息，警惕地感知着四周。刚才那一瞬间的凝滞与危机解除，太过诡异！是那青袍道人出手了？还是……
她目光扫过空无一物的毒沼深处，那里，刚才似乎有一丝极其微弱的空间涟漪尚未完全平复。
无人应答。
只有山风吹过毒沼，带来腐臭的气息。
她沉默地收起碧眼蟾蜍的尸体和毒腺，迅速离开了这片是非之地。
返回宗门的路上，苏小鱼心绪难平。两次了！两次绝境逢生，都是那般无声无息，匪夷所思！那出手的存在，实力远超她的想象，而且似乎一直在暗中关注着她！
护道者……原来，护道并非虚言。
她握紧了手中的剑，一种难以言喻的感觉涌上心头。那并非依赖，而是一种沉重的责任。有如此强者在暗中护持，她若还不能尽快成长起来，手刃仇敌，岂非辜负了这份机缘与期望？
她抬头，望向剑峰那如剑般直插云霄的山巅，眼中燃烧起更加炽烈的火焰。
修炼！变强！
她不再去想那神秘的护道者究竟是谁，她只知道，自己必须抓住一切机会，拼命提升实力！
回到剑峰，她甚至没有休息，直接再次踏入了炼魂塔。
这一次，她直接走向了第二层的入口。
更强烈的神魂冲击扑面而来，但她眼神坚定，毫无畏惧。
她的道，她的剑，需在烈火与磨砺中，方能成就真正的锋芒。
而在那无人能察的虚空深处，一道平淡的目光，始终静静跟随着她，如同守护着黑暗中悄然生长的新星。