巡天殿的制式飞舟穿过铁血堡垒层层叠叠的能量护盾与空间侦测网，最终平稳地停靠在核心区的专用泊位上。舱门开启，苏小鱼师门三人踏出飞舟，立刻感受到了与离开时截然不同的氛围。
堡垒内部的气氛，凝重得几乎要滴出水来。
原本还算有序的通道此刻充斥着全副武装、步履匆匆的修士，空气中弥漫着金属的冰冷、丹药的苦涩以及一种压抑到极致的肃杀。巡逻队伍的频率增加了数倍，每一支小队都散发着经历过血火淬炼的彪悍气息，眼神锐利如鹰，扫视着每一个角落。能量护盾发生器全功率运转的低沉嗡鸣，如同巨兽压抑的喘息，无处不在。
“看来情况比传讯里说的还要严峻。”沈清尘低声道，他能感觉到堡垒内部无数阵法节点都在超负荷运转，积蓄着毁灭性的力量。
三人没有耽搁，径直前往功勋兑换处，准备先行交接寂灭星核的任务。
当他们再次踏入兑换处大厅时，立刻引起了不小的骚动。不少修士的目光投向他们，这些目光中充满了复杂的情绪——有惊讶，有探究，有敬畏，也有一丝难以言喻的期待。
短短时日，苏小鱼师门三人的气息变化太大了！
李志仁如同一座行走的烘炉，气血磅礴，哪怕极力收敛，那灼热刚猛的气息依旧让靠近的人感到皮肤刺痛，仿佛面对着一轮微缩的太阳。沈清尘则如同一潭深水，看似平静，周身却隐隐有玄奥的阵纹自然流转，与整个堡垒的庞大阵势产生着微妙的共鸣，让人不敢小觑。
而最为引人注目的，自然是苏小鱼。
她并未刻意散发威压，只是平静地行走，却仿佛是整个空间的中心。周身气息圆融内敛，深不见底，那双眸子开阖间，偶尔流露出一丝混沌初开、演化万物的意蕴，让一些感知敏锐的仙王都感到心神摇曳，不敢直视。她明明只是仙王中期，却给人一种面对仙皇时才有的、源自生命层次与大道本源的压迫感！
“他们回来了！”
“是苏小鱼！她的气息……好可怕！”
“听说他们去了寂灭星核，难道真让他们找到了机缘？”
“这种时候回来，简直是及时雨啊！”
窃窃私语声在人群中流传。霍霆伏击反被灭杀、探查魔巢、摧毁信标、如今又从寂灭星核安然归来……这一桩桩事迹，早已让苏小鱼师门三人在第七防线声名鹊起，尤其是在这风雨飘摇之际，他们的回归，无疑给许多心中惶惑的修士注入了一剂强心针。
负责功勋结算的依旧是那位面容刻板的老者，他看到三人，尤其是感受到苏小鱼身上那迥异于前的混沌道韵时，刻板的脸上也难得地露出一丝动容。他迅速为三人办理了寂灭星核任务的交接。
“探查寂灭星核，绘制内部星图，确认星髓玉乳存在，发现混沌青莲（投影）……任务评定：超甲等。功勋结算：八百万点。”
八百万功勋！这个数字再次引起了一片倒吸凉气的声音。加上之前的积累，苏小鱼师门三人拥有的功勋已然是一个天文数字！
但此刻，三人都没有太多欣喜。苏小鱼直接问道：“前辈，现在前线情况如何？”
老者叹了口气，脸色凝重：“很不好。蚀骨魔皇的行宫扎根于腐毒星云核心，以其为中心，魔气正在急剧扩散，侵蚀星空，大量低等魔族如同潮水般涌出，不断冲击我方外围哨站。已经有三个前哨站在魔潮中失联了。”
他指向大厅中央那面巨大的战场态势光幕，只见代表第七防线的光带边缘，大片区域已被染成令人不安的暗红色，并且那红色还在缓慢而坚定地向着防线内部渗透。
“魔皇行宫周围，空间被彻底魔化，形成了强大的‘魔域’，我们的探测手段很难深入。目前只知道，除了蚀骨魔皇本体，其麾下至少还有三位魔王巅峰的亲卫，以及数量不明的其他高阶魔族。”老者语气沉重，“大统领已亲自前往前线坐镇，但蚀骨魔皇至今未曾亲自出手，似乎在酝酿着什么。”
形势果然岌岌可危！一位魔皇的威胁，足以颠覆整条防线！
“堡垒的应对策略是什么？”沈清尘问道。
“固守待援，并组织精锐小队，尝试突入魔域，进行侦查与破坏，延缓魔域的扩张速度。”老者看向三人，目光中带着一丝希冀，“三位道友实力大进，正是堡垒急需的力量。雷朔副统领之前交代，若三位归来，请速往指挥部报到，有重要任务。”
苏小鱼与两位师弟对视一眼，皆看到对方眼中的决意。
“我们这就去。”苏小鱼点头。
就在他们准备离开兑换处，前往指挥部时，一个略带阴柔的声音突然在旁边响起：
“啧啧，八百万功勋，真是令人羡慕啊。苏道友此番归来，实力突飞猛进，想必在那寂灭星核中收获不小吧？”
三人转头看去，只见一名身穿华贵锦袍、面白无须、眼神闪烁不定的中年修士，正摇着一把羽扇，笑眯眯地看着他们。此人气息也在仙王后期，但给人一种虚浮阴柔之感，与雷朔那种沙场悍将的气质截然不同。
“阁下是？”苏小鱼眉头微蹙，她不记得见过此人。
“鄙人王璇，添为堡垒资源调配副使。”王璇拱了拱手，笑容不变，目光却似有似无地在苏小鱼身上流转，“苏道友年轻有为，实乃我人族栋梁。如今大战在即，堡垒资源紧缺，不知道友可否慷慨解囊，暂借部分功勋，以解燃眉之急？当然，堡垒定会铭记道友贡献，日后必有厚报。”
此言一出，周围顿时安静了几分。不少修士都皱起了眉头，这王璇仗着身份和背后势力，在堡垒内没少干这种巧取豪夺之事，没想到他竟然把主意打到了刚刚立下大功、实力深不可测的苏小鱼头上。
李志仁眼睛一瞪，就要发作，却被沈清尘暗中拉住。
苏小鱼看着王璇那虚伪的笑容，眼神平静无波，只是淡淡地反问了一句：“王副使，你的意思是，我师门三人用命换来的功勋，合该拿出来，填补某些人的无能所造成的窟窿？”
她的声音不大，却清晰地传遍整个大厅，带着一股冰冷的嘲讽。
王璇脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝阴鸷：“苏道友，话可不能这么说，如今是大敌当前，当同舟共济……”
“同舟共济？”苏小鱼打断了他，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那就请王副使身先士卒，带领你的亲信，去冲击一下魔皇行宫，如何？若能带回一颗魔王头颅，我苏小鱼不仅将八百万功勋双手奉上，再倒贴你八百万，如何？”
“你！”王璇被噎得脸色一阵青一阵白，周围已经响起了压抑不住的嗤笑声。让他去冲击魔皇行宫？那不是送死吗？
苏小鱼不再看他，对李志仁和沈清尘道：“我们走。”
三人径直离开，留下脸色铁青的王璇在原地，感受着四周投来的讥诮目光。
这个小插曲，并未影响三人的心情，反而让他们更加清晰地认识到堡垒内部并非铁板一块。在这大敌当前的时刻，依旧有人打着各自的算盘。
穿过戒备森严的通道，他们再次来到了堡垒的核心——指挥部。
这一次，接待他们的不再是近卫，而是副统领雷朔本人。他站在星图前，眉头紧锁，看到三人进来，眼中闪过一丝精光。
“你们来得正好！”雷朔开门见山，指向星图上那片暗红色的魔域，“我们需要一支尖刀，插入魔域心脏，搞清楚蚀骨魔皇的真正意图，并尽可能破坏魔域的稳定。这个任务，九死一生，你们……敢接吗？”
苏小鱼看向那不断扩张的暗红区域，感受着其中传来的、令人心悸的魔皇威压，混沌仙王中期的气息沉稳如山。
“有何不敢？”
（第274章 完）