陆沉舟的“罚款分红制”一出，云都码头彻底炸了锅。
告示前围满了人，中小商贩窃窃私语，将信将疑；往日里横着走的税吏班头们脸色铁青，眼神阴鸷。
陆沉舟压根没指望一纸公文就能镇住场面。他带着沐晓月，晃晃悠悠来到码头最乱的南区，正瞧见一个姓刘的班头，带着俩跟班，堵着一条运药材的船，唾沫横飞地索要“快检费”，那船主是个老实人，急得直作揖。
陆沉舟没急着上前，反而溜达到旁边一个卖梨汤的摊子，掏钱买了两碗，递给沐晓月一碗，自己靠着摊子，吸溜着热汤，看戏似的点评：“啧，这刘老歪，嗓门挺大，就是吃相难看了点。”
沐晓月端着碗，没喝，清冷的眸子扫过现场，低声道：“需要我出手？”
“用不着，”陆沉舟摆摆手，痞笑，“杀鸡焉用牛刀？看我的。”
他喝完最后一口汤，抹了把嘴，这才晃晃悠悠走过去，脸上堆起比刘班头还像地痞的无赖笑容：“哟，刘哥，忙着呢？这大冷天的，辛苦辛苦！”
刘班头一见是他，心里一咯噔，但仗着资历，皮笑肉不笑：“陆大人？您怎么有空到这小地方来了？这点小事，兄弟们能处理。”
“小事？”陆沉舟凑近几步，勾住刘班头的肩膀，显得异常熟络，声音却带着寒意，“刘哥，听说你上个月在‘百花楼’为了个头牌，跟人争风吃醋，差点动了刀子？还欠着人家五十两赌债没还？要不要兄弟我帮你‘说道说道’？”
刘班头脸色瞬间惨白，腿肚子发软。这些烂事，陆沉舟怎么知道得这么清楚？！
陆沉舟拍拍他的脸，笑容不变，眼神却冷得像冰：“我的规矩，立下了，就得照办。谁让我不痛快，我就让他全家不痛快。听懂了吗？”
“懂…懂了！陆大人！卑职明白！”刘班头冷汗涔涔，再不敢有丝毫怠慢，转身对着手下吼，“按…按告示收！赶紧的！”
这一幕，看得周围人目瞪口呆。这位陆大人，不仅手段狠，拿捏人的把柄更是又准又黑！十足的痞官做派！
陆沉舟这才满意地转身，对着那惊魂未定的船主拱拱手：“老哥，受惊了，以后按规矩来，有我陆某在，没人敢再欺负你。”他声音洪亮，传遍四周，“大家都听着！在我陆沉舟的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着！守我的规矩，有钱大家一起赚！不守规矩……”他冷笑一声，没说完，但那股混不吝的悍匪气息，让所有人心里发毛。
痞气震慑，效果奇佳。 码头的风气，硬生生被他用这种上不得台面却又极其有效的方式，暂时压了下去。
傍晚，小院内。
苏婉儿细心地为陆沉舟斟茶，柔声道：“码头上都传遍了，说你……比漕帮还像江湖人。”语气里带着无奈，也有一丝隐藏的骄傲。
陆沉舟翘着二郎腿，浑不在意：“对付什么人，就得用什么招。跟他们讲圣贤书？不如直接掐他们七寸来得痛快。”他抿了口茶，看向苏婉儿，“商号那边怎么样？”
“按你的意思，我们的船带头足额交税，几家关系好的也跟进了，虽然多花了钱，但省了麻烦，名声也打出去了。”苏婉儿汇报着，眉头微蹙，“只是……资金压力确实大了。王文炳那边似乎也在暗中施压，几家原本有意合作的商号，态度都暧昧起来。”
“钱的事，我来想办法。”陆沉舟放下茶杯，眼神微眯，“王文炳……看来是逼我跟他玩把大的。”
这时，院门外传来慕容芷的声音。她今日穿着一身月白裙衫，清丽依旧，但眉间带着一丝轻愁。
“陆协理，”她微微施礼，目光掠过苏婉儿，带着一丝不易察觉的复杂，“今日码头之事，我已听闻。手段虽……立竿见影，但‘罚款分红’之名，实在惊世骇俗。家父言道，朝中已有御史准备弹劾，参你‘聚敛无度，败坏官箴’。”
清流的反扑来了。
苏婉儿闻言，轻轻放下茶壶，声音温婉却坚定：“慕容小姐，沉舟此举，实为剜肉补疮，不得已而为之。码头积弊非一日之寒，胥吏贪墨已成痼疾，若不用雷霆手段，如何能解？名节固然重要，但若能肃清漕运，利国利民，一时毁誉，又算得了什么？”她站在陆沉舟的角度，着眼于实际效果。
慕容芷看向苏婉儿，眼神微动。她没想到，这位看似柔弱的商贾之女，竟有如此见识和魄力，敢于直面非议，坚定地站在陆沉舟一边。她轻叹一声：“苏姐姐见识非凡，慕容佩服。只是官场险恶，众口铄金，陆协理根基未稳，恐难承受。”
两个女子，一个务实，一个重名，立场微妙。
陆沉舟看着她们，哈哈一笑，打破凝滞：“慕容小姐，你的好意我心领了。不过，”他话锋一转，带着玩世不恭的痞笑，“我陆沉舟就是个痞子出身，怕什么弹劾？他们弹他们的，我干我的。这官儿能做就做，不能做拉倒，老子回去继续混江湖，照样快活！但在我当一天官，这码头，就得按我的规矩来！”
他这番“滚刀肉”般的言论，让慕容芷一时语塞。她看着陆沉舟那副混不吝的样子，心底那份属于大家闺秀的规训与对他的复杂情感交织碰撞，竟生出一种异样的刺激感。
就在这时，沐晓月无声无息地出现在院中，对陆沉舟点了点头。
陆沉舟会意，知道她追踪有了结果，便对慕容芷道：“慕容小姐，多谢报信。陆某还有些‘江湖事’要处理……”
慕容芷识趣地起身告辞，临走前，深深看了陆沉舟一眼，那目光比以往多了些难以言喻的东西。
送走慕容芷，苏婉儿看向陆沉舟，语气略带调侃：“这位慕容小姐，对你倒是越来越上心了。”
陆沉舟摸了摸下巴，笑得有些得意：“没办法，人格魅力。”他转而看向沐晓月，“晓月，有发现？”
沐晓月清冷的声音响起：“‘断指人’在悦来客栈与王文炳府上的二管家密会，交给了对方一个小包裹。我潜入二管家房中查看，包裹里是‘相思引’的残渣和……一张名单。”
“名单？”陆沉舟眼神一凛。
“上面记录了几个与我们‘沉舟商号’来往密切的商家，以及……慕容小姐父亲门下几位清流官员的名字。”沐晓月补充道，“看来，他们下一步，不仅要打击我们的生意，还要在朝堂上孤立你，甚至牵连慕容家。”
“好个王文炳！一石二鸟！”陆沉舟眼中寒光闪烁，“这是逼我亮底牌啊！”
他沉吟片刻，脸上露出那种算计的痞笑：“晓月，名单的事，先别声张。婉儿，你想办法，让咱们的人，‘无意中’把王文炳手下几个心腹胥吏贪墨更狠、手段更脏的证据，透露给那几个准备弹劾我的御史。让他们狗咬狗！”
“另外，”他看向沐晓月，语气放缓，带着一丝不易察觉的关切，“这几天辛苦你了，追踪潜伏，耗神费力。晚上我让婉儿炖点参汤，给你补补。”
沐晓月微微一怔，对上陆沉舟的目光，很快又移开，冷硬的侧脸在灯光下似乎柔和了一丝，低不可闻地“嗯”了一声。
苏婉儿将这一切看在眼里，心中微酸，却也明白，沐晓月这样的女子，能得陆沉舟一句真心关怀已是不易。她压下情绪，柔声道：“好，我这就去准备。”
陆沉舟看着身边这两位风格迥异却都在默默支持他的女子，苏婉儿的温柔坚韧，沐晓月的冷冽忠诚，心中不由一荡。他伸出双臂，看似随意地揽住两人的肩膀，痞笑道：“有你们在，他王文炳算个屁！咱们齐心协力，把这云都搅个天翻地覆！”
苏婉儿脸颊微红，轻轻挣了一下没挣脱，也就由他去了。沐晓月身体微微一僵，但出乎意料地，并没有立刻推开他，只是耳根悄悄爬上一抹淡红。
小院内的灯光将三人的影子拉长，交织在地上。陆沉舟那看似随意的一揽，让气氛瞬间变得微妙而暧昧。
苏婉儿脸颊绯红，象征性地轻轻挣动了一下，低声道：“没个正形……” 语气里嗔怪多于责备，身体却诚实地停留在他臂弯的范围之内。
沐晓月的反应则更为僵硬，她常年习武，不习惯与人如此亲近，尤其是男子。陆沉舟手臂传来的温度和力量让她本能地绷紧了身体，那清冷的眸子闪过一丝无措，但奇异的是，她并未像对待敌人那样立刻格挡或反击。或许是连日来的并肩作战，或许是方才他那句难得的关切，让她冰封的心湖裂开了一丝缝隙。她微微偏过头，避开他带着笑意的目光，耳根那抹不易察觉的红晕却悄悄蔓延到了颈侧。
陆沉舟将两人的反应尽收眼底，他非但没有松手，反而稍稍收紧手臂，感受着怀中一柔一刚两种截然不同的触感，鼻尖萦绕着苏婉儿身上淡淡的馨香和沐晓月身上清冽的草木气息。
“怎么没正形了？”他脸皮极厚，嘿嘿笑道，“我这叫鼓舞士气！咱们现在是一条船上的人，风雨同舟，自然要……亲密无间！”他故意把“亲密无间”四个字咬得有些重，带着促狭的意味。
苏婉儿听他越说越不像话，忍不住轻轻踩了他一脚，力道不重，更像是调情。
沐晓月则终于忍不住，手肘微微后顶，用了巧劲挣脱开他的手臂，退后半步，声音恢复了以往的清冷，却似乎比平时少了几分寒意：“……无聊！我去查看周围情况。”说完，身影一闪，便消失在院墙的阴影里，颇有几分落荒而逃的意味。
陆沉舟看着她消失的方向，摸了摸下巴，笑得像只偷腥的猫。他转而看向身旁俏脸微红的苏婉儿，凑近她耳边，压低声音，热气拂过她的耳垂：“婉儿吃醋了？”
苏婉儿被他这突如其来的亲近弄得心跳加速，白了他一眼，推开他：“谁吃醋了！我只是……只是觉得你太胡闹！慕容小姐刚走，晓月性子又冷，你也不怕惹恼了她们。”
“怕什么？”陆沉舟浑不在意，重新揽住她的纤腰，将她带向屋内，痞气中带着不容置疑的强势，“你是我陆沉舟认定的女人，晓月……迟早也是。至于慕容芷、谢清瑶她们……”他眼中闪过一丝精光，“既然卷进来了，就别想轻易抽身。这云都的局，我要破；这人，我也要！”
他这话说得霸道无比，带着市井混混般的无赖和贪婪，却又奇异地给人一种强大的安全感。苏婉儿靠在他怀里，听着他强有力的心跳，原本因局势和那几位出色女子而产生的一丝不安，竟渐渐平息下去。她认定了这个男人，无论他有多少红颜，只要他心里有她一份位置，她便愿意陪他在这泥潭里挣扎前行。