随着时辰逼近，寒意如雾般弥漫开来。
起初并未在意——
毕竟前两日并无此象。
可寒气愈重，连嬴政也不由蹙眉。
连饮两盏烈酒，才觉体内稍暖。
“天色……似乎暗了。”
胡亥抬头望去。
方才还晴空如洗，转瞬之间乌云翻涌，遮天蔽日。
众人面面相觑，无人出声。
“午时已过，金榜却仍未现踪影。”
“难道这天象剧变，竟牵动了金榜降临？”
殿内一片寂静，众人屏息凝神，目光不约而同地落在嬴政身上，似在等待他的决断。
“点燃灯火。”
嬴政终于开口，声音低沉，眉宇间掠过一丝难以察觉的波动。
火光骤起，咸阳宫瞬间亮如白昼，烛影摇曳，映照出一张张惊疑不定的脸庞。
可就在此时，殿外天穹却愈发阴沉，乌云翻涌，仿佛夜幕被某种力量强行拉下。
空气变得沉重。
“有变。”盖聂低声说道，手已按上剑柄。
月神双目微眯，指尖微微颤抖，像是感应到了什么久远的记忆，脊背泛起寒意。
“那是什么！”胡亥猛地指向高空，声音发颤。
只见苍穹之上，黑雾狂舞，如深渊张口，旋涡般盘旋聚集。片刻之后，七道身影自雾中缓缓显现，形态各异，气息森然，宛若从幽冥走出的古老存在。
“金榜……竟以这种方式显化？”有人喃喃。
以往金榜皆直书其名，如今却以人形示众，不露真名，只现其身。这般异象，前所未有。
“这七人……每一个都像能吞下整片江湖。”
“光是看一眼，骨头都在响。”
“至少是大宗师巅峰之境，甚至……更进一步。”
“荒谬！如今江湖，一个大宗师便可撑起一派门面。”
“七个如此人物齐聚？谁受得了？”
质疑声未落，恐惧已悄然蔓延。九州之大，也从未有过如此阵容。即便是武当山上的张三丰，那位公认的天人境唯一者，能否从容应对？
想到此处，不少人额头渗出冷汗。
“师父……”武当七子齐齐望向张三丰，语带希冀。
他们期待看到那副云淡风轻的笑容，哪怕只是轻轻摇头，也能安定人心。
可张三丰没有笑。
他静立原地，目光深远，眼底竟浮现出罕见的警惕。那种神情，只有在当年寿宴之上，面对群雄逼迫张翠山时才曾出现。彼时他一掌崩山，震慑群豪。
但今日，他的沉默比当年更加压抑。
“我心中有个念头，”良久，张三丰才开口，“却不愿它是真。”
他轻叹一声，背过身去。
七子面面相觑，无人敢言。可那份不安，已在心中扎根，越扩越深。
七道漆黑的身影刚刚在天际成型，
上方的空气忽然扭曲，几个泛着幽暗光泽的黑蓝大字，缓缓显现——
【九州·至尊神秘势力榜，第十名。】
【天下第一刺客组织！】
……
“天下第一刺客组织？这名字可真敢写。”
“九州大地，强国林立，哪家没有自己的影子部队？”
“平日里谁也不买谁的账，现在凭一张榜单就定下‘第一’，未免太轻巧了。”
“去问问秦国的罗网、流沙，还有大明青衣楼的人，他们可曾公开认过这个名号？”
“哈哈，吹得比天高，也不怕雷劈？”
“嘴上无边，小心日后难收场。”
那几行字刚一出现，人群先是屏息，继而骚动四起。
惊诧过后，质疑声如潮水般涌来。
有人盯着“第十名”三字冷笑：
“若连所谓的‘天下第一’才排第十，那这榜上其余九位，岂不是神仙？”
心中的信任，开始动摇。
……
“天下第一刺客组织……呵。”
地下石室中，霍休手中瓷瓶微顿，唇角扬起一丝冷意。
他正调配一剂剧毒，指尖稳定，神色淡漠。
“别的不敢说，但说到刺杀之术，谁若敢在我面前称首。”
“我不介意让他永远闭嘴。”
青衣楼昔日曾入榜一次，却未能登顶。
那段记忆像根刺，卡在喉咙里。
他缓缓拧紧瓶盖，声音低沉：“若不是青衣楼。”
“我倒要看看，这九州万里山河。”
“还有哪个组织，配得起这六个字。”
……
补天阁深处，灯火通明。
阁主猛然站起，掌心拍案，震得茶盏跳起三寸。
“终于来了！我补天阁的名字，也要刻进金榜了吗！”
他眼中精光爆闪，激动难抑。
“别的门派，或许各有千秋。”
“但论刺客——荆轲刺秦，豫让吞炭，专诸鱼腹藏剑。”
“哪一个不是血染史册、名垂千古？”
他仰头大笑，声音在殿中回荡：“天下第一刺客组织。”
“舍我补天阁，还能是谁？”
……
赵高的马车停在荒道中央。
帘幕微掀，他端坐其中，笑意从眼角蔓延至嘴角。
“天下第一刺客组织……除了罗网，谁还敢争？”
他轻轻摩挲着腰间玉符，那是帝王亲授的信物。
“阴阳家玩弄五行，纵横家游说列国。”
“可真正能取人性命于无形的，唯有咱家的罗网。”
马车静止片刻，仿佛天地也为之沉默。
赵高眯起眼，低声自语：“虽不在宫中。”
“但陛下看见此榜，必会召我觐见。”
“胡亥，别给你师傅丢脸。”
赵高的目光阴冷，低声自语。
……
“刺客组织？”
嬴政略微扬起眉毛。
胡亥却已按捺不住。
“父皇，说到天下第一的刺客势力，舍‘罗网’其谁？中车府令赵高大人一手打造的这盘棋，谁敢称第二？”
“放眼四海，还有哪个组织能与之比肩？”
他声音发颤，几乎要从席位上跃起。
在金榜揭晓前，罗网是秦国最神秘、最令人胆寒的存在。
可随着纵横家登场，阴阳家列名，罗网却始终沉默无声。
加之其主事者赵高近日屡次触怒君威。
甚至在榜单未开之时，便被嬴政一语逐出殿外。
昔日权势，如今蒙尘。
此刻上榜，正是扭转局面的唯一契机！
胡亥纵然愚钝，也明白祸福相依。
他与赵高早已同舟共济。
眼下赵高失势，唯有自己挺身而出，才能重拾君心！
“……真是罗网？”
嬴政眉间微锁。
若属实，自然可喜。
可此前所见诸多强横势力接踵而至。
他对这突如其来的名字，不免存疑。
“父皇！铁证如山，天意所示，必是罗网无疑！”
胡亥拍案而起，语气笃定，仿佛天地可鉴。
只差焚香立誓。
……
正当他满脸涨红，似欲在朝堂奔走呼告之际。
“不至于吧……”
手持玉杯的嬴孤影凝望天幕，眼中浮现七道模糊黑影。
脑海掠过某段记忆，唇角不自觉地抽动。
莫非，真是那七人？
……
“刺客组织……”
李世民念出这四字时，心头微震，继而泛起一丝冷意。
这类为利而动、受雇杀人的团体。
或许可助一时之谋。
却难托付长远大计。
譬如前日上榜的唐门，虽出自大唐疆域。
他曾数次示好招揽，皆遭冷拒。
只因刀客心中，情义不过是阻碍出手的累赘。
“陛下，不可轻视。”
见李世民神色倦怠，似已无意观榜。
袁天罡及时开口。
“国师为何如此警示？”
李世民懒懒回应。
“陛下可忆起昨日臣所言？”
袁天罡徐徐道来。
李世民一怔，随即记起什么。
“你是说……昨日推演的结果？”
见对方颔首，他的神情也逐渐肃然。
“正因其唯利是图，才更需警惕。”
“利益当前，他们无所不用其极——杀人放火，毁城裂土，皆在所不惜。”
袁天罡冷笑一声，眸光如刃。
“古时有韩国的暗影，今日有大秦的密探，大明的青衣楼。”
“这些势力，皆以刺客之名立于乱世。”
“他们所图的，远非金银财帛这般浅薄。”
袁天罡一语落下，李世民若有所思。
“先生所言极是，朕先前确是失于深察。”
话音未落，他目光忽转，望向袁天罡。
“若果真如此，先生掌管的不良人，是否也算……”
此念一起，李世民眼中闪过一丝光芒。
“这……”
袁天罡微怔。
此事他从未细想。
沉吟片刻，心中却渐生波澜。
“陛下，不良人虽名为缉恶，行事却亦游走于暗处。”
“论其本质，与刺客组织，确有几分相似。”
“或许，未必不能跻身那榜单之中。”
“只是不知，金榜可容同一势力，两度登临。”
听至此处，李世民双目陡亮。
后半之语，已不入心神。
“以先生之能，何事不成？”
……
“天下第一刺客组织——莫非真是青衣楼？”
正德皇帝脸色骤变。
此前那段评述，如惊雷贯耳。
“陛下不必惊扰。”
清晨便被急召入宫的诸葛正我，见帝王神色慌乱。
心头轻叹。
这位天子，不过二十出头。
比起当年那位风华绝代的公子，尚显稚嫩。
江山托付于此人之手，恐非社稷之福。
虽如此想，面上依旧平静如水。
“纵是青衣楼现身，亦不足惧。”
“朝廷自有法度，江湖自有规矩。”
“二者各行其道，素无交集。”
“即便生变，六扇门、护龙山庄、东厂、锦衣卫皆在。”
“必以性命护卫陛下周全。”
正德皇帝闻言，眼含感激。
“有太傅在此，朕心甚安。”
此人可是金榜亲封的“正道之光”。
有他在侧，宫墙之内，似也多了几分安稳。
……
“嗯？”
咸阳城中，一座酒楼雅间。
卫庄独坐案前，杯中美酒尚未饮尽。
抬眼间，天际七道黑影掠过。
他眉头微蹙，眼神骤冷。
“终究，还是来了么。”
酒杯轻放，低语如风。
对于那七人的身份，他仿佛早已了然于胸。