至正二年的初雪，悄然落在了武昌城的黛瓦之上。墨缘斋内，炭火盆噼啪作响，顾会正为一对老夫妇代写家书。窗外雪花纷飞，将市井的喧嚣都裹上了一层静谧。
“……儿在军中一切安好，勿念。今冬寒冷，二老当添衣加餐……”顾会笔下不停，字迹清隽工整，语气拿捏得恰到好处。老夫妇听着他念出的字句，不住点头，浑浊的眼中泛着泪光。
送走客人，一直安静擦拭柜台的王五忽然通过心网道：“主公，鱼饵动了。”
顾会抬眼，只见一名身着锦袍、作富商打扮的中年男子，带着两个随从踏入店中。那男子面容和善，眼神却透着精干，一进门便拱手笑道：“这位可是顾先生？久仰大名！”
“不敢，鄙人顾会，阁下是？”顾会起身还礼，目光扫过对方。此人步伐沉稳，气息绵长，绝非普通商贾。更重要的是，其随从进门时，右手下意识地在胸前拂过，动作虽快，却逃不过顾会的眼睛——那是弥勒教信徒间相互辨认的暗号。
“鄙姓周，做点药材生意。”周商人笑容可掬，“听闻先生博学，特来请教。”
“周先生请讲。”
“唉，说来惭愧。”周商人叹了口气，“在下有批药材要从川中运来，途经三峡，水急滩险，损耗极大。陆路则关卡重重，税吏盘剥，亦是艰难。不知先生可有良策，能解此困？”
顾会心中了然，这是彭莹玉在考校他的实务能力。他取过纸笔，略一沉吟，便画出一幅简易的巴楚水道图。
“周先生请看，”顾会笔尖点向图纸，“若走水路，可在此处、此处设立中转货栈，将大宗货物化整为零，改用吃水浅、更灵活的小型舟船分段运输。虽多了装卸之劳，却可大幅减少在险滩处的沉船损失。”
他顿了顿，笔锋转向陆路：“若走陆路，不妨以‘义诊施药’之名，联合沿途多家药行共同行镖。一来可分摊税赋，二来可借行善之名，减少官府盘查。具体路线，可如此规划……”
顾会娓娓道来，不仅提出了水陆并进的方案，更对沿途关卡、税吏秉性、乃至各地帮派势力都了如指掌。他甚至还设计了一套简单的密码，用于传递货物数量和交接信息。
周商人听得目光连闪，他身后的随从更是面露惊容。这些看似简单的办法，实则蕴含着对人情世故、物流管理的深刻理解。
“先生大才！”周商人由衷赞道，随即又从怀中取出一件物事——那是一个结构精巧的铜制香囊，只是机括似乎卡死了，“此乃家传之物，不慎损坏，城中匠人均束手无策，先生可能修复？”
顾会接过香囊，指尖在繁复的花纹上轻轻摩挲。这香囊内部机括之精妙，已接近大明工部水准，绝非寻常“家传之物”。他不动声色，取出一套自制的细巧工具，在烛光下仔细探查。
“是了，”片刻后，他微微一笑，“此处卡入了一粒香屑，导致璇玑扣错位。”他用一根细如发丝的探针，轻轻拨动内部机关，只听“咔”的一声轻响，香囊应声而开，异香扑鼻。
周商人接过修复如初的香囊，脸上的笑容愈发真诚：“先生真乃神人也！不知可愿屈就，为周某打理商行事务？待遇方面，绝不敢亏待先生。”
“周先生美意，在下心领。”顾会依旧婉拒，语气温和却疏离，“顾某闲云野鹤惯了，唯愿在此读书写字，了此残生。”
送走周商人一行，王五关上店门，低声道：“主公，他们上钩了。”
“才刚刚开始。”顾会走到窗边，望着窗外纷飞的雪花，“彭莹玉为人谨慎，接下来，该是查我的底细了。”
果然，随后的日子里，墨缘斋周围多了些陌生的面孔。有来打听顾会来历的“同乡”，有来试探他学问的“秀才”，甚至还有媒婆上门说亲，想借此探查他的家世背景。
这一切，都在顾会的预料之中。他早已通过聚兵台，为自己编织了一个完美的身份——江南破落士子，家道中落，避祸至此。所有派来探查的人，最终得到的都是这个无懈可击的答案。
腊月二十三，小年。武昌城笼罩在节前的喜庆中，墨缘斋却来了一位特殊的客人。
来人是一位身形魁梧的汉子，约莫四十来岁年纪，方面大耳，双目炯炯有神。他穿着一件洗得发白的灰色布袍，虽作寻常行脚商打扮，但顾会一眼便看出，此人下盘沉稳，气息内敛，是个内外兼修的高手。更引人注目的是他那双骨节粗大、布满老茧的手，显然在掌上功夫有极深的造诣。
这汉子未曾开口，只是静静打量着顾会，目光锐利得仿佛能穿透人心，一股不怒自威的豪雄气概自然流露。
顾会心中一震，结合心网中关于“布袋和尚”体貌特征的描述，立刻认出了此人——正是弥勒教首，明教五散人之一的彭莹玉！他没想到，对方竟会亲自前来，而且是以如此直接的方式。
“阁下便是顾先生？”彭莹玉开口，声音洪亮沉稳，自带一股令人信服的力量。
“正是在下。尊驾是？”
“彭莹玉。”
他坦然道出姓名，毫不掩饰，目光如两道冷电，直视顾会双眼，“听说你很有本事。这世道，有本事的人不该埋没在芝麻巷里。”
话音刚落，彭莹玉猛然踏前一步。他身形本已魁梧，这一步踏出，周身那股尸山血海中杀出的悍勇气势如同实质般轰然压下，店内的空气仿佛都凝固了。他死死盯着顾会，一字一句如铁锤砸落：
“彭莹玉，反贼尔！正在被朝廷通缉，赏格千金。顾先生，你是现在就去报官，领那千金赏格，还是坐下来，听彭某把话说完？”
这已不是询问，而是最直接、最危险的拷问！
顾会心中一动，并非恐惧，而是源于计划被突然打破的意外——他料到彭莹玉会来，却没料到对方如此单刀直入，不留丝毫转圜余地。这打乱了他循序渐进的部署。
几乎是同时，身旁的王五身形微不可察地调整了重心。这并非出于害怕（死亡对他们而言不过是一次短暂的回归），而是一种刻入骨髓的战斗本能——当感知到明确的、强大的敌意时，身体会自发进入应对状态。他的手按上后腰的短刃，纯粹是这具为战斗而生的身体在评估威胁等级后的条件反射。
电光石火间，顾会的意识通过心网向王五传递了一道无比清晰的指令：「无令，不动。」
与此同时，他面上绽开一个恰到好处的、带着些许惊讶又旋即化为坦然的笑意，仿佛刚刚听说的不是杀头大罪，而是一件有趣的江湖轶闻。他非但没有后退，反而极为自然地伸手，在空中虚按一下，示意王五放松，随即从容地拉开身旁的椅子，自己先稳稳坐下，然后才不卑不亢地对着彭莹玉做了一个“请”的手势。
“彭大师名动江湖，义薄云天，顾某心向往之，苦于无缘得见。”
顾会语气平静，甚至带着一丝如愿以偿的感慨，“至于官府？呵呵，他们怕是连我这芝麻巷的门，朝哪边开都未必摸得清楚。”
“好！有胆色！”
彭莹玉眼中精光一闪，气势稍敛，但问题更加尖锐致命，“那我问你，我有二十个过命的兄弟，需在五日之内，从黄州秘密抵达汝南府。沿途元军设卡，更有番僧高手巡查。走哪条路？怎么走？何时走？还有——”
他身体微微前倾，声音压低却更具压迫感，“你要是那汝南府的达鲁花赤，会怎么想？会在哪里张开网，等我的人钻进去？”