夜色如墨，万籁俱寂。霍府虽非王府宫阙，然因霍焌身份特殊，亦有数名家将巡夜。只是这些寻常武夫，又如何能察觉那如同暗夜幽灵般的身影？
虬髯客离了卫国公府，身形展动，便如一股青烟掠过长安城的屋脊。他并未刻意隐藏行迹，然而其动作之轻灵迅捷，已至踏雪无痕、落地无声的化境。月光偶尔映照出他魁伟的轮廓，下一刻便已融入更深的黑暗，仿佛从未出现过。几个起落间，霍府那不算高大的院墙已近在眼前。他并未停顿，身形微晃，竟如一只巨大的夜枭，悄无声息地掠过高墙，落地时连一片落叶都未曾惊动。巡夜家将只觉身旁似有微风吹过，回头望去，却空无一物，只当是夜风习习。
虬髯客如入无人之境，轻易便寻到了府中唯一还亮着灯火的所在——霍焌的书房。他伏于檐下阴影中，凝神细听，只闻室内有均匀的呼吸声与偶尔的翻书页响动，并无他人。他心中微奇，此子地位尊崇，深夜独处，竟连个伺候笔墨的书童也无？
他艺高人胆大，轻轻推开并未落栓的窗棂，那魁伟如山的身躯，竟如狸猫般柔韧，悄无声息地滑入室内，落地时，连书案上灯烛的火苗都未曾晃动分毫。
霍焌正埋首于一堆图纸之中，似在推敲“秘苑”下一步的培训细节。忽觉灯光微暗，一股难以言喻的、混合着风尘气息与隐隐压迫感的存在感自身侧传来。他缓缓抬起头，便看到了那如同铁塔般矗立在书房中央的虬髯大汉。
饶是霍焌心智坚韧，穿越以来也算见惯风浪，此刻心中亦不免掀起惊涛骇浪。此人何时进来？如何进来？自己竟毫无所觉！那伟岸的身形，虬结的肌肉，尤其是那双在烛光下炯炯有神、仿佛能洞穿人心的眸子，无不昭示着来者绝非寻常人物。是刺客？仇家？
然而，霍焌的惊骇只持续了短短一瞬。他迅速压下心中波澜，目光扫过来人，见对方虽形貌慑人，却并无杀气透出，只是饶有兴致地打量着自己，眼神中带着审视与探究。他心中电转，已有了几分猜测。
他并未惊呼，也未做出任何防御或攻击的姿态，只是缓缓放下手中的笔，身体微微后靠，用一种尽可能平静的语气开口道：“尊驾深夜来访，不知有何见教？”声音虽因最初的震惊而略显低沉，却并无颤抖。
这下，反倒轮到虬髯客有些意外了。他行走江湖数十年，见过的王侯将相、江湖豪杰不知凡几，但能在自己这般突兀现身之下，如此迅速恢复镇定，且如此年轻的，霍焌是第一个。
虬髯客浓眉一挑，声若闷雷，带着几分戏谑：“小子，你就不怕俺是来取你性命的？为何不叫护卫？”
霍焌闻言，反而彻底放松下来，甚至嘴角勾起一丝若有若无的笑意，他指了指那扇依旧洞开的窗户，又指了指虬髯客本人：“阁下能如此神不知鬼不觉地穿过我府中巡夜，直入这书房重地，这份轻功身法，堪称骇人听闻。若真想取我性命，只怕此刻我已是一具尸体，叫与不叫，有何区别？既然阁下现身之后，并未立下杀手，反而有兴趣与我聊天，想必……并非敌人。”
他顿了顿，目光坦诚地迎向虬髯客审视的眼神：“况且，我观阁下气度，豪迈坦荡，不似鬼蜮之辈。深夜来访，必有缘由。霍某洗耳恭听。”
这番分析，条理清晰，胆识过人，更难得的是那份身处险境而不乱的从容气度。虬髯客眼中闪过一丝激赏，心中的好感又添了几分。他不再故作姿态，哈哈一笑，声震屋瓦，却又被他控制在书房范围内，未曾传出：“好小子！果然有点意思！不枉药师和拂妹对你推崇备至！”
他自顾自地拉过一张椅子，大马金刀地坐下，目光如电，直视霍焌：“俺姓张，行三，江湖朋友给面子，叫俺一声虬髯客。今夜冒昧来访，是想亲自看看，能被药师那般看重，搞出这许多惊天动地事情的霍侯爷，究竟是何等样人！”
霍焌心中恍然，果然是李卫公请来的那位传奇人物！他起身，郑重拱手一礼：“原来是张先生！霍焌久仰大名！卫公与红拂女侠曾提及先生乃当世豪杰，今日得见，三生有幸！”
虬髯客摆了摆手，不受他全礼，目光依旧锐利：“虚名罢了。俺是个粗人，不喜欢绕弯子。俺且问你，你如今贵为县侯，简在帝心，可谓富贵已极。为何还要劳心费力，搞那什么‘察事听子’，去做那些见不得光的勾当？你所求为何？权势？还是千古留名？”
这话问得极其直接，甚至有些无礼，却正合虬髯客直来直去的性子。
霍焌并未因对方的直白而恼怒，他沉默了片刻，似乎在组织语言，随即抬起头，目光清澈而坚定，一字一句道：“张先生问我所求为何。霍某不敢妄言高尚，但求问心无愧。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音不高，却带着一种奇异的力量：“先生或许不知，霍某并非什么世家子弟。在得遇陛下与太子之前，我不过是这天下间最普通不过的一介佃农之子，深知民间疾苦，知晓一顿饱饭、一件寒衣于黎民百姓而言是何等珍贵。”
他转过身，目光灼灼地看向虬髯客：“我这身皮囊里，装的始终是那个佃农的儿子。我心，我行，澄如明镜，毫无粉饰。我所做的一切，泾水破突厥，是为保家园不让胡骑践踏；玄武门平叛，是为定社稷不让内乱再生；拍卖夺粮，是为活饥民不让易子而食；筹建‘秘苑’，是为御外侮、探敌情，让我大唐儿郎将来在战场上能少流一滴血，让这天下百姓，能多享一日太平！”
他的语气渐渐激昂起来，带着一种不容置疑的信念：“先生问我所求为何？我求的是这天下再无冻馁之民！求的是四方胡虏不敢南窥！求的是我华夏子民，能昂首挺胸，立于这天地之间！若为此志，即便身负骂名，行于暗夜，霍焌亦万死不辞！此心此行，是否为正义，但凭后人评说，我只俯仰无愧于天地，无愧于本心！”
这一番话，掷地有声，如同洪钟大吕，在这寂静的书房中回荡。没有华丽的辞藻，没有虚伪的标榜，只有最质朴的出身认知和最坚定的理想抱负。
虬髯客怔住了。他一生快意恩仇，识人无数，却从未听过有人如此坦荡地承认自己的卑微出身，并将其化为永不磨灭的初心与动力；也从未见过有人将“为国为民”四字，说得如此理所当然，如此斩钉截铁！
他看着霍焌那年轻却坚毅的面容，看着那双清澈而炽热的眼睛，心中所有的疑虑、所有的考校，在这一刻，尽数烟消云散！取而代之的，是一种前所未有的激赏与认同！
“好！好一个‘我心我行澄如明镜’！好一个‘所作所为皆是正义’！”虬髯客猛地一拍大腿，霍然起身，声若雷霆，震得书房梁柱似乎都微微作响，他眼中精光爆射，充满了畅快与豪情，“好小子！俺老张走南闯北大半辈子，今日方知何为真国士！你这朋友，俺交了！”
他大步走到霍焌面前，伸出蒲扇般的大手，重重拍了拍霍焌的肩膀，朗声道：“你那‘秘苑’格斗教头的活儿，俺老张接了！倒要看看，你能教出怎样一群护国暗刃！”
霍焌感受到虬髯客手上传来的力量与那份毫无保留的信任，心中亦是澎湃不已，他郑重躬身：“能得先生相助，乃霍焌之幸，亦是我大唐之幸！‘秘苑’上下，必扫榻以待！”
至此，当代奇士与传奇豪侠，因共同的信念与家国情怀，在这长安城的深夜书房之中，结下了忘年之交。一股足以影响未来暗战格局的力量，悄然汇聚。