隐曜谷，如其名，深藏于徂徕山腹地，入口狭窄险峻，内里却别有洞天。谷地开阔，一条清澈的溪流蜿蜒穿过，两侧山坡相对平缓，生长着耐寒的松柏与大片竹林。谷辰老先生显然早已有所准备，依着山势清理出了大片空地，甚至搭建起了一些简陋但足以遮风避雨的茅屋和木棚。对于刚刚经历了老君峪血战与长途跋涉的联盟军民而言，这片宁静而充满生机的山谷，不啻于世外桃源。
然而，桃源之中，并无暇憩。数千人的涌入，瞬间让山谷变得拥挤而喧闹。安置伤兵、分配住处、清理营地、寻找水源、开辟方便之所……千头万绪，压得负责内务的沈钧和苏青珞几乎喘不过气。
“沈先生，东边那片木棚已经住满了，后来的伤兵只能暂时安置在溪边避风处，可那里潮湿阴冷，不利于伤势恢复啊！”一个负责安置的小头目急匆匆地跑来汇报。
沈钧正对着一卷简陋的谷内区域图，闻言头也不抬，声音沙哑：“去找墨工师傅，看能否抽调些人手，优先搭建一批离地半尺的板铺，铺上干草。再去问问炎生师傅，他那猛火油配制剩下的柴灰、石灰之类，可否用来驱潮？”
“是！”小头目领命而去。
另一边，苏青珞带着一群妇人，正在分发着从隐曜谷粮仓借出的第一批粟米。谷辰老先生颇为慷慨，但谷中存粮也并非无穷无尽。她必须精打细算，确保每人每日都能分到足以维持性命的最低口粮。
“排好队，不要挤！每人半勺，孩子减半！”苏青珞的声音已经有些嘶哑，她亲自掌勺，确保分配尽可能公平。看着面前一张张疲惫、麻木又带着渴望的脸庞，她心中酸楚，却只能强自镇定。
“青珞妹子，歇会儿吧，我来替你。”陈亮不知何时走了过来，他挽起了青衫的袖子，虽然动作生疏，但态度坚决。
苏青珞看了看他，没有拒绝，将木勺递过去，低声道：“有劳陈先生了。只是……这粮食，终究是杯水车薪。”
陈亮一边学着苏青珞的样子分发粟米，一边叹道：“是啊，坐吃山空，绝非长久之计。幼安兄他们，想必也在为此事焦心。”他目光望向山谷中央那片刚刚立起的中军大帐方向。
大帐之内，气氛同样凝重。虽然暂时脱离了金军的直接威胁，但生存的压力如同无形的巨石，压在每个人心头。
“盟主，初步清点，谷内原有存粮，加上我们自带与太行弟兄支援的，若按目前最低配给，最多还能支撑半月。”沈钧汇报着最残酷的现实，“药材更是紧缺，重伤员……今日又走了三个。”
辛弃疾闭了闭眼，深吸一口气，压下心中的痛楚。“开辟田亩之事，进行得如何？”
赵邦杰（老君峪）接口道：“已经划出溪流下游那片向阳的坡地，土冻得硬，进展缓慢。而且……没有种子。”
“种子之事，我已与谷辰老先生谈过，隐曜谷可以提供部分菜种，但主粮种子，他们也所剩无几。”辛弃疾道，“狩猎和采集呢？”
刘韬回答：“已经派出几支小队，但这徂徕山冬季猎物本就不多，采集也只能找到些野果、根茎，数量有限。”
希望似乎刚刚显露，就被现实的冰水浇灭。物资的匮乏，像一条逐渐收紧的绳索。
“他娘的！实在不行，老子带人出去抢金狗的粮队！”赵邦杰（太行）烦躁地一拍大腿。
魏胜立刻反对：“赵大哥，不可！我们刚到此地，立足未稳，完颜忒邻必定在外严密封锁，此时出击，无异于自投罗网！”
“那怎么办？等着饿死吗？”赵邦杰（太行）瞪眼。
一直沉默的墨工忽然开口：“盟主，或许……陈先生之前所言，以军械换取物资，是一条路。”
众人的目光投向墨工。他继续道：“这几日，我与炎生兄弟，还有太行来的几位工匠初步商议过。新弩结构已熟，若能解决木材和牛筋、胶漆等材料，产量可提升。此外，我们还可打造一些民间亦需要的铁器，如农具、刀具，或许能与隐曜谷通往外界的渠道交换些粮食。”
炎生也补充道：“猛火油配制虽难，但其助燃之效极佳，或可少量配制，作为奇货。甚至……我们可尝试改进军中常用的火药方子，若能提升其威力，亦是筹码。”
工匠们的话，带来了一丝新的思路。以技换食，似乎是目前唯一可行且相对安全的方法。
辛弃疾沉吟片刻，决断道：“好！墨工、炎生，此事便由你二人全权负责，需要什么，列个单子给沈先生，尽力筹措。太行来的工匠兄弟，也请赵大哥协调，全力配合。”
“是！”墨工、炎生齐声应道。
赵邦杰（太行）也点头：“没问题，老子带来的匠人，都听你们调遣！”
解决了最迫切的生存问题思路，另一个更重大的议题，便无法再回避。帐内瞬间安静下来，所有人都知道，接下来要讨论的是什么。
陈亮整理了一下衣袍，率先开口，目光直视辛弃疾：“幼安兄，迁谷已毕，虽百废待兴，然南下之事，关乎全局气运，不容再拖！亮，再次请命！”
辛弃疾看着他，没有立刻回答，而是转向刘韬：“刘韬，外界情势如何？完颜忒邻有何动向？朝廷方面，可有新的消息？”
刘韬神色凝重：“斥候回报，完颜忒邻退守济南、兖州等重镇后，正在大肆征调粮草，整顿兵马，同时严密封锁通往河南、江淮的各处要道。其麾下骑兵四出巡逻，我们的活动范围被极大压缩。至于朝廷……除了陈先生带来的消息，暂无更确切情报。但据一些商旅隐约传言，临安近日似乎确有官员变动，风声鹤唳。”
情况不容乐观。外部压力巨大，信息闭塞。
魏胜忧心忡忡道：“盟主，此时南下，风险太大。且不说沿途金军关卡林立，就算侥幸抵达临安，朝廷态度不明，若将陈先生扣下，甚至……我等岂非赔了夫人又折兵？”
赵邦杰（太行）也闷声道：“老子还是那句话，信不过那些穿官袍的！咱们自己刀口舔血挣来的地盘，何必去求他们给个名分？”
陈亮闻言，猛地站起，情绪激动：“诸位！岂不闻‘名不正则言不顺，言不顺则事不成’？我等在此浴血奋战，固然可敬，然终究是孤军！朝廷虽有其弊，但仍是天下正朔，万民所望！若能得朝廷正式认可，哪怕只是一个虚名，一道敕封，我等便是王师一部，是忠义之师！届时，招募流亡，号召豪杰，乃至与江淮官军协同，皆名正言顺！这北地千万遗黎，心中期盼的，不仅是抗金的义旗，更是大宋的旌旗啊！”
他环视众人，声音慷慨：“至于风险，亮岂能不知？然，非常之事，必待非常之人，行非常之举！亮一介书生，手无缚鸡之力，唯有一颗赤心，三寸之舌！若以此微躯，能为我等数千将士，为这北地抗金大局，搏得一线生机，开创一番新局，纵斧钺加身，亦九死不悔！”
帐内一片寂静，只有陈亮激昂的话语在回荡。他的赤诚与担当，感染着在场的每一个人，但也无法完全消除根深蒂固的疑虑。
辛弃疾的手指在案几上轻轻敲击，节奏缓慢而沉重。他理解陈亮的急切与理想，也深知魏胜、赵邦杰等人的担忧皆是基于残酷的现实。他身为主帅，不能仅凭一腔热血决策。
“同甫，”辛弃疾终于开口，声音低沉而清晰，“你的勇气与担当，辛某感同身受。南下联络朝廷，确为打破目前僵局之关键一着。”他话锋一转，“然，正如魏将军、赵大哥所虑，此事千难万险，不容有失。你若南下，需有万全准备。”
陈亮眼睛一亮：“幼安兄应允了？”
“非是应允，而是开始筹划。”辛弃疾纠正道，“第一，你的身份。不能以布衣之身贸然叩阙，需有一个合适的身份，例如……山东抗金联盟特使，携我亲笔书信，求见张枢密（若张浚复出，必掌枢密院）或相关重臣。”
“第二，路线与护卫。刘韬，你需要挑选最机警可靠的斥候，规划一条尽可能隐秘、安全的南下路线，并选派得力人手，沿途护送，直至江淮宋军控制区。”
刘韬肃然抱拳：“属下明白！必竭尽全力！”
“第三，说辞与凭证。”辛弃疾看向陈亮，“你需熟知我军现状、战力、控制区域、过往战功，更要揣摩朝廷心思，准备多套说辞，以应对不同情境。此外，还需携带一些凭证，例如……缴获的金军重要令牌、旗帜，或是我军新制军械之图样，以证我军实力与决心。”
沈钧接口道：“文书、凭证之事，钧可协助陈先生准备。”
辛弃疾最后看向陈亮，目光锐利如刀：“同甫，你可明白，此行不仅关乎你个人生死，更关乎我联盟之命运？临安非是江湖，官场犹如战场，甚至更险恶。你需要忍辱负重，需要审时度势，需要在不违背我联盟根本利益的前提下，灵活周旋。你可能做到？”
陈亮迎着辛弃疾的目光，毫无惧色，深深一揖：“幼安兄所嘱，亮谨记于心！必不负重托！纵使临安是龙潭虎穴，亮亦要闯上一闯，为我北地忠魂，争一个堂堂正正之名，为我恢复大业，争一个可能之机！”
决心已下，帐内的气氛陡然变得肃穆而悲壮。所有人都知道，陈亮这一去，前途未卜，吉凶难料。
“好！”辛弃疾霍然起身，“既然如此，便依此筹备！沈先生，即刻起草联盟文书，用印！刘韬，速去遴选人手，规划路线！墨工、炎生，准备需要携带的军械图样或样品！其余诸人，各司其职，稳住谷内局面，加紧练兵、生产！”
“是！”众人齐声领命，纷纷离去，各自忙碌起来。
大帐内，只剩下辛弃疾与陈亮。
辛弃疾从怀中取出那枚一直随身携带、刻有奇异纹路的铁牌，摩挲了片刻，递给陈亮：“同甫，此物你带上。”
陈亮接过，触手只觉一片冰凉，诧异道：“这是？”
“此物来历奇特，或与故宋遗秘有关。”辛弃疾没有多解释，“你贴身藏好，非到万不得已，不可示人。或许……关键时刻，能护你周全，或作为一个意想不到的凭证。”
陈亮虽不明所以，但见辛弃疾神色郑重，便小心收起：“亮明白了。”
辛弃疾又取出一封早已写好的私信，信封上未署名：“这封信，你设法交到铅山辛氏族人手中，他们自会知道如何处理。”这是他为自己，也为这支队伍，留的一条极其隐秘的退路或联络渠道。
陈亮接过，感受到信件的沉重，重重地点了点头。
两人走出大帐，天色已近黄昏。山谷中，炊烟袅袅升起，伤兵营区依旧弥漫着药味，工匠营的方向传来叮叮当当的敲打声，远处溪边，负责开辟田亩的人们还在奋力挥舞着锄头。一片忙碌而又充满挣扎求生的景象。
陈亮望着这一切，忽然低声吟道：“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵……（注：辛弃疾《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》）幼安，这谷中景象，虽无沙场秋点兵的壮阔，却更有一种悲凉坚韧的力量。”
辛弃疾负手而立，望着沉落的夕阳，将山谷染上一层凄艳的金红色，缓缓道：“这力量，源于不甘屈辱的肝胆，源于对故土的眷恋。同甫，此去……珍重！无论成败，隐曜谷这面旗，不会倒！”
陈亮深深看了一眼辛弃疾，又看了看这片刚刚开始艰难重建的山谷，拱了拱手，没有再多言，转身毅然向着正在为他准备行装的营地走去。
南渡的使槎即将启航，承载着谷中数千人的期望与北地难以计数的冤魂，驶向那波涛诡谲的南方。而隐曜谷，这片刚刚接纳了忠魂烈骨的山谷，也将在未来的日子里，迎来更严峻的考验。