胭脂风波的余韵，如同投入静湖的石子所激起的涟漪，在越宫馆舍这方小天地里缓缓扩散，虽未掀起惊涛骇浪，却悄然改变了某些微妙的平衡。
西施依旧是最受教习们青睐的那一个，她的柔媚舞姿和楚楚风姿无可指摘。但姜女官看向她时，那锐利的目光中，似乎多了一分不易察觉的审视；云大家在指点她时，偶尔也会下意识地补充一句“用料需得更谨慎些”。这些细微的变化，如同针尖般刺痛着西施敏感的心，她表面上依旧温婉柔顺，对郑旦也维持着表面的客气，但那客气之下，是愈发冰冷的隔阂与隐藏在眼底深处的忌惮。
而郑旦，则似乎真的因那次“误怪好人”而变得愈发“谨小慎微”。她训练更加刻苦，待人接物也更加“直率”甚至略带“笨拙”，仿佛将全部心神都投入了提升自身技艺之中，对周遭的暗流涌动浑然不觉。她脸上的“红疹”在告假半日后便神奇地消退了，只推说是用了些自己认识的土方草药，姜女官见她无恙，也未深究。
然而，郑旦心中清楚，这场风波绝不会如此轻易过去。范蠡既然将她们视为重要棋子，馆舍内发生的一切，尤其是涉及她与西施这两位“重点对象”的冲突，必然早已呈报于他案前。他在等待，还是在观察？或者，他正酝酿着下一次的“打磨”？
该来的，终究躲不过。
在胭脂风波过去约莫五六日后的一个下午，郑旦刚结束一轮严苛的仪态训练，正与众人一同在廊下稍作休息，一名身着青色官服、面容肃穆的陌生吏员便出现在了训练场外，径直走向姜女官，低声交谈了几句。
姜女官听完，目光便转向了郑旦，声音一如既往的刻板：“郑旦，范大夫召见，随这位大人前去。”
声音不高，却在瞬间吸引了所有少女的注意！
范蠡大夫亲自召见？！
众人的目光齐刷刷地聚焦在郑旦身上，充满了惊讶、好奇，以及难以言喻的复杂情绪。自入选以来，她们虽知命运系于范蠡之手，但除了初入馆舍时范蠡曾来视察过一次外，她们几乎再未见过这位越国重臣。如今，他竟然单独召见郑旦！
西施正用丝帕轻轻擦拭着额角的细汗，闻言动作微微一滞，指尖下意识地收紧，将那方柔软的丝帕攥出了褶皱。她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的波澜，心中却如同被投入了一块巨石。范大夫为何单独召见郑旦？是因为之前的胭脂风波？还是……他看到了郑旦身上某种她所没有的特质？
郑旦心中亦是一凛，但面上却适时地露出了几分恰到好处的惶恐与不知所措。她连忙站起身，整理了一下因训练而略显凌乱的衣襟袖口，对着姜女官和那位吏员恭敬行礼：“是。”
跟随在那位沉默寡言的吏员身后，郑旦走出了熟悉的馆舍区域，穿过几道守卫森严的门廊，来到了馆舍旁另一处更为幽静、也更具威仪的院落。这里显然是范蠡在会稽城外处理事务的一处别署。
署衙内陈设简洁，却处处透着不凡。青石铺地，梁柱粗壮，墙壁上悬挂着越国山川舆图，角落的青铜兽首香炉中，袅袅升起清淡的檀香，驱散了几分秋日的燥意。
吏员将郑旦引至一间书房外，躬身通报：“大夫，郑旦带到。”
“进来。”范蠡那清越温和的声音从门内传出。
郑旦深吸一口气，压下心头的翻涌，推门而入。
书房内，范蠡正坐在一张宽大的书案之后，手中拿着一卷竹简，似乎正在批阅。他今日未着官服，只是一袭简单的月白色深衣，玉冠束发，更衬得他面容清俊，气质儒雅。午后的阳光透过雕花木窗，在他身上洒下斑驳的光影，柔和了他周身那若有若无的威势，却更显深不可测。
听到脚步声，他放下竹简，抬起头，目光落在了郑旦身上。
那目光平和，甚至带着一丝若有若无的浅笑，但郑旦却感觉仿佛有无形的丝线瞬间缠绕周身，要将她从里到外看个通透。这是远比姜女官更加深沉、更加锐利的审视。
“民女郑旦，拜见范大夫。”郑旦依足礼仪，垂首敛目，恭敬地行了一个大礼，姿态无可挑剔。
“不必多礼，起身吧。”范蠡的声音依旧温和，他指了指书案前的一个蒲团，“坐。”
“谢大夫。”郑旦依言起身，小心翼翼地在那蒲团上跪坐下来，脊背挺直，双手规规矩矩地置于膝上，眼观鼻，鼻观心，一副标准的、训练有素的恭谨模样。
范蠡并未立刻说话，只是端起手边的陶杯，轻轻呷了一口水，目光却依旧停留在郑旦身上，仿佛在欣赏一件刚刚完成初步雕琢的玉器。
“近日在馆舍中，一切可还习惯？”他放下陶杯，开口问道，语气如同闲话家常。
“回大夫，姜姑姑与云大家教导用心，民女受益良多，一切安好。”郑旦谨慎地回答，声音平稳。
“哦？”范蠡眉梢微挑，似笑非笑地看着她，“可我听闻，前几日似乎出了点小岔子？与你脸上红疹有关？”
果然来了！郑旦心中冷笑，面上却适时地露出一丝窘迫和懊悔，她微微低下头，声音也低了几分：“是民女不当心，误碰了不洁之物，还……还胡乱猜疑，冤枉了西施姐姐的好意，实在惭愧。”她将责任完全揽到自己身上，语气真诚，仿佛真的为此事深感内疚。
范蠡看着她这副“知错能改”的模样，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，他轻轻“嗯”了一声，并未在此事上过多纠缠，话锋却是一转：“过去之事，不必挂怀。今日唤你来，是想听听，你对日后入吴，有何想法？”
来了！真正的试探开始了！
郑旦心脏微微一缩，精神瞬间高度集中。她知道，接下来的每一句话，都可能影响范蠡对她的判断和未来的安排。她不能表现得过于蠢笨，那样会失去价值；也不能表现得过于精明，那样会引起猜忌和防备。她需要在“直率见识”与“少女懵懂”之间，找到一个精妙的平衡点。
她抬起头，脸上露出恰到好处的茫然与一丝对未来的敬畏，犹豫了一下，才小声说道：“民女……民女不敢有什么想法。一切……一切但凭大夫和越国安排。”这是最稳妥，也最符合她此刻身份的回答。
范蠡却摇了摇头，语气温和却带着不容置疑的引导：“不必拘谨，但说无妨。譬如，你对吴王，对吴宫，可曾有过些许耳闻？心中……可曾惧怕？”
郑旦仿佛被说中了心事，睫毛轻轻颤动，沉默了片刻，仿佛在努力组织语言。她回想起系统提供的【历史事件碎片】中关于夫差喜好和吴宫重臣的信息，以及前世零星的记忆，小心翼翼地开口，声音带着些许不确定：
“民女……民女在山野时，也曾听往来行商提起过一些……听说，吴王陛下……雄才大略，武功赫赫，能败我越国，定然是……是了不得的英雄人物。”她刻意用了“英雄人物”这个词，带着乡野少女对强者的朴素敬畏。
她悄悄抬眼，瞥见范蠡眼中并无不悦，反而带着一丝鼓励，便鼓起勇气继续说道：“这样的君王，见过的美人定然无数，若只是……只是与寻常女子一般柔顺讨好，恐怕……难以真正入其眼吧？”她的话语带着猜测的口吻，仿佛这只是她灵光一现的粗浅想法。
范蠡的目光微微亮了一下，他身体微微前倾，似乎对郑旦的话产生了兴趣：“哦？那你以为，该如何才能入吴王之眼？”
郑旦仿佛受到了鼓励，思路也“清晰”了一些，她斟酌着词句，努力表达着自己“不成熟”的见解：“民女愚见……或许……需有些特别之处？就像……就像山中的猎物，温顺的麋鹿固然可爱，但矫健的豹子，或许更能激起猎手的……兴趣？”她用了一个并不十分恰当、却足够直白的比喻，脸上还带着一丝属于这个年纪的、想到什么就说什么的“耿直”。
“特别之处……激起兴趣……”范蠡重复着这两个词，看着郑旦的眼神中，欣赏之意愈发明显。他果然没有看错，此女并非只有一股蛮勇的英气，于这男女之事、君王心术上，竟也有些天然的悟性。
“那依你看来，吴宫之中，又当如何自处？”范蠡继续追问，问题更加深入。
郑旦心中警铃大作，这个问题更加危险，涉及吴宫内部势力，回答不好极易暴露。她蹙起眉头，做出苦思冥想状，然后有些不确定地、仿佛在回忆听来的闲言碎语般说道：“民女……民女好像听人提过，吴国有一位老相国，叫……叫伍子胥？据说为人很是耿直忠心，连吴王有时都敢顶撞呢。还有一位太宰，叫伯……伯嚭？似乎……似乎颇为喜好财物……”
她的话语断断续续，信息零碎，仿佛只是道听途说，拼凑起来的模糊印象。但恰恰是这种“不完整”和“不确定”，反而显得真实，符合她一个刚刚脱离山野、接触外界不久的少女的认知水平。
然而，这零碎的信息中，却精准地点出了吴国朝堂两位最关键的重臣——耿直忠谏的伍子胥与贪婪好财的伯嚭！并且隐含了对待这两种不同权臣应有的不同态度！
范蠡眼中的惊讶这一次几乎难以掩饰！他定定地看着眼前这个跪坐在蒲团上，眼神清澈中带着一丝“懵懂”与“努力思考”神情的少女，心中掀起了不小的波澜。
此女……当真只是山野村姑吗？
这份见识，这份对关键人物的敏锐直觉，已然超出了“天赋”所能解释的范畴！难道真是天佑越国，降此奇女子以乱吴？
他压下心中的震动，脸上重新恢复了温文尔雅的微笑，语气中带着毫不吝啬的赞许：“想不到，你居于乡野，竟有如此见地。虽言语质朴，却切中要害。不错，吴王确非寻常君主，伍子胥耿直可用以自保，伯嚭贪财则可加以利用。你能想到这些，已属难得。”
郑旦连忙低下头，脸上适时的泛起红晕，仿佛因这突如其来的夸奖而羞涩不安：“民女……民女只是胡乱说的，当不得大夫如此夸赞。”
范蠡看着她这副“惶恐”的模样，心中那点因她过于“敏锐”而升起的疑虑稍稍散去，取而代之的是一种发现瑰宝的喜悦与……更深的算计。
他需要的，正是这种既有独特风姿吸引夫差，又并非全然蠢笨、懂得审时度势、甚至能隐约洞察局势的“利器”！这样的棋子，用好了，威力远超十个只知道争风吃醋的庸脂俗粉！
“你不必过谦。”范蠡语气温和，却带着一种定论般的意味，“你的剑舞独具一格，心性坚韧，如今看来，亦非毫无见识之辈。很好，这很好。”
他连续说了两个“很好”，目光深邃地看着郑旦：“吴宫非坦途，危机四伏，然机遇亦存其中。有时，直率固然是本性，但过刚易折。需懂得藏锋敛锐，伺机而动。你……明白我的意思吗？”
这是在提点她，也是在警告她。既肯定了她的“价值”，也划定了她的“界限”。
郑旦心中明镜似的，立刻做出受教的模样，恭敬应道：“民女谨记大夫教诲！定当勤学苦练，不负大夫与越国厚望！”她将姿态放得极低，完全是一副忠心耿耿、任其摆布的模样。
范蠡满意地点了点头：“如此便好。回去之后，安心受训，姜姑姑与云大家自有安排。退下吧。”
“是，民女告退。”郑旦再次行礼，然后小心翼翼地起身，退出了书房。
直到走出那处院落，重新感受到秋日阳光的暖意，郑旦才缓缓舒出一口一直憋在胸口的浊气。后背，已然被冷汗微微浸湿。
与范蠡的这番对话，看似平和，实则凶险异常，无异于在万丈深渊上走钢丝。她必须时刻拿捏着分寸，既要展现价值，又不能逾越“棋子”的本分。
不过，从范蠡最后的反应来看，她应该是……过关了。
他眼中的欣赏是真切的，那句“有脑，可堪大用，更易在吴宫立足”的评价，虽然未曾亲口说出，但郑旦能从他的态度中清晰地感受到。
这意味着，她在范蠡的棋盘上，分量更重了，未来或许能争取到更多的资源和一定的自主空间。但同时，也意味着她将受到更严密的关注和更深的掌控。
利弊相依，福祸相生。
郑旦抬起头，望向馆舍的方向，目光沉静而坚定。
无论如何，她又向前迈进了一步。
范蠡的审视，如同一次淬火，让她这柄复仇之刃的锋芒，暂时隐藏得更好，也锤炼得更加坚韧。
回到馆舍，面对众人或明或暗的探究目光，郑旦只是依照“设定”，露出一副既有些疲惫、又隐隐带着一丝受到上位者召见后的振奋与拘谨的复杂表情，对于范蠡问了什么，她说了什么，则含糊其辞，只推说范大夫是关心她们的训练进度。
西施远远地看着她，眼神复杂难明。
郑旦却已无暇再去揣摩她的心思。她知道，留给她在越国准备的时间，不多了。
她必须抓紧这最后的机会，让自己变得更强，为即将到来的吴宫之行，做好万全的准备。
凤鸣于野，其声渐清。下一次长鸣，当在姑苏台畔，吴宫深处！