盛京城的正月初五下起了百年不遇的初雪，入夜了还未停歇，那刺骨的寒气使人不寒而栗。
但即便是这样异常的天气，也并没有影响到千里之外的琅川州。
在长春城西北方向盘踞的金鳞码头上，众多漕船聚集在此，就算是入了夜，依旧灯火通明，人声不断。
一艘艘巨大的货船如同沉睡的巨手般，在夜色中勾勒出漆黑的轮廓，船桅如林密布河面之上。
在码头边缘一处堆放杂物的简陋板房内，刘影和陈璧二人，正借着缝隙里透进来的微弱光线，看清了刚刚由三只灰扑扑的信鸽带来的密函。
“伺机入城，多方深查，谨慎。”
短短十个字的内容，虽然太过简略，但也并不难琢磨，这是要开始对长春城，甚至是那条“不存在”的运河藏银涧开始深入调查了！
刘影迅速将那三张写着同样内容的细小纸条一撕两半，与陈璧点头示意后，二人分别拿过一半，直接塞进口中，硬生生咀嚼后咽了下去。
“看来咱们得想法子进城了。”陈璧一边咽着纸团，一边低声说道：“你那边什么时候有机会？”
刘影眉头紧缩，看了一眼木板缝隙外码头上那些巡逻的火把光芒，沉思片刻才开口：进城不易……这几日我这边并无轮休，文执那双眼睛甚是毒辣，盯得太紧了……“
“看来……得我们主动寻个由头了。”陈璧沉吟半晌：“或许……可借采买之名？再或者，看看这两日是否有押送物资进城的机会？”
就在这时，板房外忽然传来细碎的脚步声，二人立刻噤声。
刘影迅速将手按在了腰间的短刃上。
不多时，那简陋的木板门被轻轻推开了一条极小的缝隙，这时陈璧也已经做好了迅速制服对方的准备。
可露出来的，却是一个瘦小的身影。
“福安？”刘影收回了即将架到周福安脖颈上的那把匕首，压低了声音急切询问：“你怎么到这来了？！”
“我……”周福安被黑暗中那一道狠戾的寒光惊了一跳，一时间还没反应过来，缓了几口气才继续说下去：“方才我在甲板上看到了几只灰鸽落在这附近了，所以就想来看看，而且……”
说到这，周福安的视线落在了一只停在自己面前的大手上，仿佛是要索取自己的性命一般，吓得最后几个字的声音都没发出来。
陈璧连忙收回手：“哎哟，别怕，我刚才还以为是旁人发现我们两个了呢。”
刘影伸手轻轻拍了拍周福安的后背，安抚的口吻问道：“而且什么？”
“而且……”周福安又长长深呼吸了几口，继续借着刚才的话说：“刚才我看见曹堂主和文执又往账房那边去了，好像又是在核对什么账目，感觉他们脸色都不大好看的样子……”
自从周福安被发现懂些药材、又能识得几个字后，文执对周福安似乎更上心了一些，虽然将教习他的任务甩给了刘影和陈璧，但也算是应了当初会教习他的承诺。
在经过一些时日后，周福安竟渐渐得了文执的信任，并且从以前劳苦的力气活，也逐步脱离出来，现在多是得些跑腿传话的轻省活计，自然也是偶尔能接触到一些不痛不痒的消息，与之相应的，是他自己也会更加留意漕帮内部的一些动静。
陈璧也伸手去摸了摸周福安的小脑袋，从怀里拿出一个小油纸包，递到他手里：“我们知道了，你自己小心些，不需要盯得太紧，免得引起旁人注意。这包里装了几根肉干，你拿去吃吧。”
周福安接过那小小的油纸包，用力点点头，便悄无声息地退了出去。
刘影和陈璧心中都明白，周福安这孩子的存在，如同在漕帮这滩深不见底的黑水中，投入的一颗毫不起眼的小石子一般，虽说可有可无，但却也能漾开些许涟漪。
到了次日，天色尚未明朗之时，金鳞码头便已逐渐苏醒过来。
号子声、河浪声、货物装卸的沉闷声响等等各种不同的声音，杂乱无章地交织在一起。
刘影和陈璧今日一早便被分派了差事，清点一批刚从七宝山矿脉运来的“特殊石料”。
这些石料均以厚重的帆布覆盖其上，由总舵主薛烛阴的亲信、也是琅川州的舵主——铁舟亲自押运而来。
铁舟本不是叫这名字的，原名是铁沉舟，但入了漕帮之后，文执说他这名字在水上行走不吉利，所以干脆把沉字去了，之后便称铁舟。
但铁舟的身份不仅如此，他是前任老舵主的义子，因着这层非同寻常的关系，常年把持着漕帮与七宝山矿脉之间的运输任务，更有知情人称他是“藏银涧的活地图”。
在搬运间隙时，刘影瞥见曹景浩正与云翳州舵主白蝰密语商议着什么，两人之间的对话旁人完全无法探知，但其中眼神交换间，看得出一丝难掩的深意。
而就在不远处的文执，一副不经意的态度踱步而过，目光在曹景浩和白蝰二人身上停留一瞬，便又若无其事地悄然移开，转向正在指挥搬运的铁舟走去，脸上又挂起了那张惯有的浅笑。
陈璧借着清点数量的由头，靠近了那些堆放新运来的石料区域。
在一番小心谨慎的探查之后，竟发现，这些被厚重帆布所覆盖的石料，都隐约透着锋利的棱角，从一些底部还隐隐泛出些许微弱的反光。
“这恐怕并非是寻常石料……”陈璧心中暗凛，不动声色地默默记下了这些特征，心中更是着急想要尽快进城去调查。
这时候，陈璧忽然听到文执在远处浪声喊着刘影的名字，不多时，便见刘影朝着自己这边大步流星地跑了过来。
“什么事？”陈璧似乎有些期待地询问。
刘影冲他微微点了一下头：“成了，今日下午，文执让咱们俩下午随着押送队伍进城一趟，把这些货物送去一个钱庄，办妥之后，可在城里用过晚饭再回来！”
“这可真是个好机会！”陈璧正觉得这事来得正是时候，但转念一想，又觉得此事不大对：“不对，这事不太对！”
“怎么？”刘影有些疑惑。
陈璧用眼角余光瞟了一眼远处的文执，压低了声音说：“你忘了，前些日子，文执好像对你起疑了，今日再派你去，恐怕……”
“是试探！”刘影也立刻明白了其中关键：“看来今日不便……”
“你不便！我可以！”陈璧沉声一笑：“咱们两个，只要有一个能脱得开身就行！”