沈家密室内，烛火摇曳，将人影投在斑驳的石壁上，拉扯得忽明忽暗。
云寄月一袭素衣，清冷如月下寒石。
长案上，那双从樱花军少佐小林处“请”来的军靴静静躺着，城西破庙的红泥早已被谢临洲细心拭去，可靴筒里残留的侵略者的倨傲气息，仍像不散的阴翳，沉沉地压在空气里。
沈聿倚着门框，看似漫不经心，实则眼角的余光如鹰隼般警惕着室外的风吹草动。
沈筠则立在稍远的阴影中，目光落在云寄月的手上，满是全然的信赖。
苏砚卿则正环抱着双臂，靠在一个旧箱柜上，脸上带着惯有的矜持。
她穿着一身阴丹士林蓝旗袍，外罩一件薄呢短外套，与这昏暗简陋的环境格格不入。
她身边，则挨着望晴，小姑娘满脸新奇，一双眼睛瞪得溜圆，像两颗浸了水的黑葡萄，一眨不眨地紧盯着云寄月的动作，连呼吸都放轻了些。
云寄月对周遭一切恍若未闻。她伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的靴筒。
她闭上眼，深吸一口气，那神情不似触碰一件死物，反倒像在聆听一个躁动不安的灵魂在皮革下喘息。
片刻后，她拿起经常用的那把造型古拙的小刀，开始极其精准地剥离靴子的内衬。动作带着一种虔诚，皮革分离的细微声响在死寂中被无限放大。
“嘶……”望晴不知为何，莫名觉得瘆得慌，倒抽一口冷气。
苏砚卿下意识地抬手，轻轻拍了拍望晴的背，动作略显生硬，却带着保护意味。
她自己的喉头也滚动了一下，显然这诡秘的场景也让她心底发毛，但她强撑着那份大小姐的派头，只是微微抬高了小巧的下巴，仿佛在说“不过如此”。
内衬之下，是磨损的纤维和穿着者无法言说的印记。
云寄月用特制的竹镊，从靴尖部位轻柔地夹出那些微小的“遗存”。
“水。”她开口，声音清冽如冰碰。
沈聿立刻端上早已备好的清水。
云寄月将那些微小的“遗存”浸入水中，水面平静无波，仿佛什么都没发生。
一旁的沈筠倚着椅背，苍白的脸上带着倦意，声音却清润平稳：
“这水看着寻常，实则用艾草、菖蒲等数种草木煮过，能凝住‘气’。那些碎屑带了小林少佐的气息，泡在里面，就像把根扎进水里，跑不掉了。”
他咳了两声，指尖轻轻点向水面，“现在看着静，等会儿就成了引子。”
云寄月抬眸看了他一眼，眼底掠过一丝柔和，随即取出一张裁剪极薄的秘制皮纸。
纸上朱砂线条淡得几乎要与纸色相融，勾出的符文繁复如蛛网，若非沈筠提前提醒，常人怕是只会当它是张普通皮纸。
沈筠的目光落在纸上，继续道：“这皮纸是用老桑皮加特殊药汁鞣制的，能吸‘气’。
上面的符文看着乱，实则是把散气聚成形的法子，等会儿……”
他话未说完，已见云寄月指尖悬于纸上方，准备低吟了。
那是一种极其古老的调子，音调低沉蜿蜒，像地下暗流在岩层间穿行，又像亡魂在长夜中絮语。
室内的温度骤然降了几分，烛火猛地跳了跳，映得人影怪异地扭曲。
沈聿忍不住搓了搓胳膊，鸡皮疙瘩密密麻麻地冒了出来。
吟唱声止，云寄月睁开眼，拿起皮纸，原本淡色的符文竟透出暗红，仿佛吸饱了无形的气息，在烛火下泛着诡异的光。
她又取来一把剪刀——样式古旧，刀柄缠着褪色的丝线，想来用了许多年——就着那张皮纸剪了起来。
指尖翻飞，剪刀开合如蝶翼振翅，快得几乎出了残影，却又带着一种奇异的韵律。
碎纸簌簌飘落，她掌心渐渐浮起一个扭曲怪异的纸人轮廓。
纸人脸孔糊成一片，偏让人无端觉出几分狰狞——
仿佛正咧着嘴发出无声的尖笑，尤其是那双磷粉点成的眼睛，在油灯下泛着幽幽绿光，像两簇鬼火，直看得人心头发紧。
最后，她将这邪气纸人轻轻塞进那只被剥离内衬的军靴深处，正好卡在原本足弓踩踏的位置，严丝合缝。
“好了。”她淡淡开口，开始净手。
“这……这就成了？”沈聿按捺不住，小声问道，打破了室内几乎凝固的气氛。
云寄月未答，只垂眸用清水净手。
一旁的沈筠轻轻咳了两声：“看着简单，实则每一步都扣着他的气脉。那些碎屑是他的‘根’，皮纸符文是‘笼’，如今这纸人入靴，就像在他常踏之处埋了根刺——”
“醒时硌着心神，睡时勾着梦魇，日子久了，不必旁人动手，他自己先就乱了方寸。”
他抬眼望向那双军靴，眼底闪过一丝冷光：“何况他本就信那些神神叨叨的东西，这纸人藏在靴里，日日贴着他的脚，那些邪祟感只会越来越重。”
一直沉默的苏砚卿此时却忽然开口，语气依旧带着刻薄：
“真是…阴损得紧。幸好这等手段是用在倭寇身上，若是寻常人，怎么死的都不知道。”
她这话像是评价，又像是某种程度的认可，说完，她下意识地瞥了沈聿一眼。
沈聿接收到她的目光，无奈地低声道：“砚卿，慎言。”
望晴这时才敢睁开眼，看着那双似乎变得更可怕的靴子，小声嘟囔：“云姐姐好厉害…但是，好吓人啊……”
云寄月擦干手，这才抬眼，目光扫过苏砚卿和望晴，最后落在沈聿身上，语气依旧平淡：“此地不宜久留，事情既了，尽早离开。”
苏砚卿像是被这话提醒，立刻恢复了那副高傲模样，挺直脊背，拉了望晴一下： “走了，望晴，别在这儿碍事。”
但她转身时，步伐却比来时快了些许，像是急于离开这弥漫着无形气压的地方。
次日，樱花军指挥部。
小林少佐的眼窝陷得极深，布满血丝，像两团燃烧到尽头的灰烬。
他变得异常易怒，一点小事就暴跳如雷，可到了深夜，又会没来由地惊惧发抖。
他总下意识地跺脚，觉得靴子里藏着什么东西，刺得他骨头缝都疼，可脱下来翻来覆去检查，靴底干干净净，什么都没有。
医务官来瞧过，只说是劳累过度，开了些安神的药，毫无用处。
只有他自己知道，每当夜深人静，脱下这双靴子时，总能听见里面传出细微的声响——像是无数人在痛苦呻吟，又像是密密麻麻的诅咒，顺着靴筒爬出来，钻进他的耳朵里，缠得他喘不过气。
他越来越信，是那“狐仙”在作祟，又或是这双军靴真的从战场上带回了无数龙国军民的怨魂，正日夜缠着他，要索他的命。
与此同时，连日不散的低气压像一张密不透风的网，将沈聿紧紧裹住。
报纸上阵亡将士的名单密密麻麻，偶尔会闪过一两个似曾相识的名字；街上巡逻的樱花兵趾高气扬，刺刀寒光闪烁……种种郁气积压在他心头，让他喘不过气。
可他不是他大哥沈筠，能运筹帷幄，于无声处谋划布局，他只是一个有着一腔热血却无处挥洒的富家少爷。这种无力感无处排遣，几乎要将他逼疯。
直到某次，他无意中从一个被打压的帮派头目那里，花大价钱买到一条关于城外废弃纺织厂的消息——
那里偶尔会被一小股樱花军用作临时物资中转点，守卫相对松懈。
一个疯狂的念头如同藤蔓般在他心中滋生。
他需要发泄。需要做点什么来证明自己不是废物，需要让那些带来痛苦的源头，付出一点实实在在的代价。
于是，在一个月色黯淡的夜晚，他偷偷带上了父亲书房里那把勃朗宁手枪和几个弹夹，借着夜色摸向了那座废弃的纺织厂。
他运气总是不错，那晚，厂里确实只有五六名樱花军士兵在看守一批刚运到的军毯，警惕性不高。
沈聿没什么战术，全凭一股邪火和天生的好运气。
他躲在暗处，如同一个幽灵猎手，一枪一个，听着敌人的惊呼和倒地声，感受着手中枪械的后坐力，心中那股憋闷已久的恶气竟奇迹般地随之倾泻而出。
那一次，他成功了。
虽然事后怕得手脚发软，但那种亲手撕裂黑暗、哪怕只是微不足道的一角的快感，让他上了瘾。
从此，这成了他独家的、危险的解压方式。