十三岁的沈聿，近来颇有些“投其所好”的自觉。
他偶然从苏家下人那里听说，砚卿小姐近来总爱待在花房里，摆弄些精巧的西洋机械小玩意儿。
听到这个消息，他立刻揣上了自己积攒许久的私房钱，跑遍了全城大大小小的洋货铺子，终于淘到个巴掌大的鎏金八音盒。
盒面上还刻着缠枝莲，他左看右看都觉得“配得上他家砚卿的眼光”。
一个晴天的午后，他特意换上了那件最新裁的月白暗纹锦袍，头发也用发油抿得一丝不苟，这才将八音盒揣进怀里，蹑手蹑脚溜进了苏家那片总是花香馥郁的玻璃花房。
隔着半架开得正盛的、香气袭人的茉莉，他一眼就看见了那个坐在桌边的身影。
日光如瀑，从玻璃顶棚倾泻而下，为苏砚卿周身镀上一层朦胧光晕。
她穿着一身藕荷色衣裙，静谧得像一株月下睡莲。
此刻，她正微垂着头，纤纤玉指捏着一枚小小的银色齿轮，对着光全神贯注地调试。
几缕青丝垂落颊边，发梢竟沾了一片小小的茉莉花瓣，那花瓣洁白，在她颊边莹莹发亮，而她浑然不觉，仿佛遗世独立的仙子，正凝神端详着来自凡间的一件精巧星辰。
沈聿心头一跳，清了清嗓子，故意把步子踩得很重，摆出他自认为潇洒倜傥的姿态：
“砚卿，看我今天给你带什么好东西了！”
苏砚卿闻声抬眸，声音软糯依旧：“聿哥哥，这是又从哪里寻来了什么新奇玩意儿？”
沈聿得意地掏出八音盒，“咔嗒”一声打开——预想中那悠扬又悦耳的曲调没出来，只有齿轮“咔啦咔啦”的卡顿声，最后干脆卡住不动了。
他脸上的笑瞬间僵住，手忙脚乱地拍了拍盒子：“哎？不对啊！昨天在铺子里，那洋老板明明演示得好好的，声音脆生着呢！”
苏砚卿放下手中的齿轮，刚站起身想走过来看看，沈聿却立刻护住八音盒，梗着脖子道：
“你别动！我自己来！不就是个小机关嘛，连蝈蝈笼子散了架我都能给捯饬好，这点小毛病算个啥！”
说着，他竟直接动手，三两下就将那八音盒给拆解开来，小巧的齿轮、发条、簧片瞬间撒了满桌。
混乱中，一根极细的小弹簧“嗖”地一下从指间弹飞，直直射向旁边那盆开得正浓的茉莉！
“哎哟！”
沈聿惊呼一声，想去捞，却见苏砚卿手腕只是轻轻一抬，动作快得只留下一道残影，两根手指就已精准无误地在半空中捏住了那根弹簧，姿态从容得比他捉最机灵的蝈蝈还要利落。
她将弹簧放回桌上，语气里带着笑意：
“聿哥哥，你方才拆的时候，是不是太用力，把左边第二个传动齿轮给掰歪了三分？”
沈聿连忙凑过去，顺着她指尖一看，果然，一个比米粒大不了多少的铜制齿轮，歪扭地卡在那里，角度刁钻得离谱。
他的脸“唰”地一下红透了，却还死鸭子嘴硬，强撑着面子嘟囔：
“我、我那是故意的！就想考考你，看你能不能一眼就找出毛病来！”
苏砚卿也不戳穿他这显而易见的谎话，只是拿起手边的一把镊子，低下头，开始专注于修复工作。
她的指尖异常灵巧，翻飞之间，调整齿轮角度，归位弹簧，理顺发条，动作行云流水一般。
不过半盏茶的功夫，那堆零散的零件便重新组合成了一个完整的八音盒。
她轻轻按下开关，清脆悦耳的《春之圆舞曲》终于流畅地响彻花房。
更奇妙的是，盒底竟还亮起了一圈暖黄色的星星点点的小灯，柔和的光晕映照着鎏金盒身，愈发显得精致可爱……
原来是她方才顺手，用从军火库零件里淘换来的微型灯组，给加装了上去。
“这样改制一下，夜里若是想听，也能看清它转动了。”
说完，她把修复并改良后的八音盒递还到了他的手里。
沈聿接过盒子，只觉得心跳得比盒子里高速旋转的齿轮还要欢快急促。
他张了张嘴，那句“谢谢”还在喉咙里打转，花房外却隐隐传来了两个下人压低的闲聊声：
“……要我说，苏小姐也是，好好的千金不当，整天摆弄那些枪炮零件，油污麻花的，哪有点姑娘家的样子？传出去，多不吉利啊……”
话还没说完，沈聿就像是被点燃的炮仗，“腾”地一下站了起来，怒气冲冲就要往外闯：
“咳！胡说八道些什么呢？姑娘家怎么就不能搞机械了？砚卿那是有天赋、肯钻研！凭本事摆弄器械，比只会背后议论别人体面多了！”
苏砚卿却及时伸手，轻轻拉住了他的手腕：“聿哥哥，别为这些闲言碎语动气，不值当。”
说着，她松开手，自己走到花房门口，声音不高不低，却清晰地传了出去：
“王伯，李婶，闲话还是少说为妙。我苏家制造枪炮，是为了让前线将士多一分胜算，让后方百姓少一分被欺辱的风险。这道理，难道不比那些虚无缥缈的‘吉利’二字更重要？再者说，”
她顿了顿，语气里甚至带上了一丝笑意，“我若是不懂这些‘不吉利’的玩意儿，方才沈二少那拆得七零八落的八音盒，你们二位，谁能原样装回去，还让它亮起灯来？”
门外瞬间鸦雀无声，只剩下尴尬的咳嗽和窸窸窣窣迅速远去的脚步声。
沈聿站在原地，看着逆光中她纤细挺直的背影，心里又热又软。
他走上前，声音不自觉地低了下来：“砚卿……还是你厉害。刚才谢谢你了。”
苏砚卿转过身，拿起桌上那个重新焕发生机的八音盒，轻轻放在他摊开的掌心里。
“谢什么，”她抬眼看他，眸光清亮，“你送我的东西，我自然要好好护着。”
她微微偏头，看着他泛着红晕的耳尖，语气里又重新带上了那点让他又爱又恨的促狭：
“不过，聿哥哥，下次若是再想送我礼物，直接拿来就好。可千万别再自己动手拆解了……”
“我这‘修理师傅’的活儿，接得多了，也是要收工钱的。”
沈聿攥着手里那个仿佛还带着她指尖温度的八音盒，开心地笑了半天。
只觉得怀里这个小小的盒子，比他藏过的所有蝈蝈、斗过的所有蛐蛐、玩过的所有新奇玩意儿加起来都要宝贝。
十四岁那年，沈聿的发小王三炮不知从哪儿听来“英雄救美”的桥段，撺掇着他导演一出地痞骚扰、自己挺身而出的戏码。
王三炮花钱雇了两个小乞丐在苏砚卿放学路上假装纠缠，沈聿自己则埋伏在巷口，准备关键时刻闪亮登场。
谁知苏砚卿面对“骚扰”，只是微微蹙眉，然后从书包里掏出一把亮闪闪的扳手，语气平和地对那两个演技拙劣的小乞丐说：
“需要我帮你们修理一下不懂事的脑子吗？”
两个小乞丐被她那冷静的眼神和专业的工具吓得落荒而逃。
埋伏在旁的沈聿看得目瞪口呆，计划彻底泡汤，还被闻讯赶来的沈筠拎着耳朵骂了一顿。
十五岁那年，沈聿迷上了西洋照相术，特意托陈鹤年帮忙，买下了一台笨重的相机，想给苏砚卿拍张当时流行的“淑女照”。
他指挥着苏砚卿坐在秋千上，摆出各种他想象中的柔美姿势。
苏砚卿耐着性子配合了半天，最后在沈聿低头调整焦距时，轻轻一蹬地面，秋千荡起，裙裾飞扬，她顺手拿过旁边小几上自己刚拆解到一半的袖珍手枪零件，对着镜头露出了一个带着挑衅的微笑。
“咔嚓”一声，这张“手持枪械零件的秋千少女”成了沈聿藏得最深的宝贝之一，虽然与当时流行的“淑女”形象相去甚远，他却觉得，照片里那个眼神亮得惊人的少女，比任何画报上的名媛都要生动好看。
这些点点滴滴的“较量”与互动，如同散落在时光里的珍珠，串起了他们独一无二的青梅竹马岁月。
他总是在主动招惹，她总是在精准反击；
他看似占据上风，实则从未赢过；
他莽撞冲动，她冷静从容。
可就是在这一次次的“交锋”中，两个人之间的默契与牵绊，早已深植心底，悄然生长，葳蕤繁茂，胜过世间万千言语。