酒过三巡，菜过五味。
雅间里的气氛升温，徐子宾和陈海的心却在不断下沉。
他们都清楚，真正的刀子，还藏在鞘里。
果然，洪承畴放下了酒杯。
“嗒。”
一声轻响，满室皆静。
他幽幽叹了口气，脸上浮起一层国事操劳的疲态。
“本督奉皇命于关中剿匪，奈何流寇势大，官军将士浴血奋战，却常有粮草不济之忧啊。”
他的目光转向徐子宾，眼神看似温润，话语却让徐子宾感到一阵刺骨的寒意。
“徐知县，你这鄠县，在你治下，百姓安居，府库充盈，实乃关中表率。”
“朝廷正是用人之际，也是用钱粮之际啊。”
来了！
徐子宾的胸口猛地一闷，连呼吸都变得滞涩起来。
他下意识地用眼角余光去瞟身后的陈海，却见陈海依旧垂首而立，纹丝不动，好似一尊没有生命的泥塑。
没有指示。
徐子宾只能自己扛。
他强撑着，试探着开口：“大人为国操劳，下官……下官感佩五内。鄠县虽小，也愿为剿寇大业尽一份心力。”
“下官愿代鄠县百姓做主……愿捐出粮米二百石，以作军资！”
说完，他死死盯着洪承畴，心头在淌血。
二百石粮食，那可都是从他未来的分润里割肉！
洪承畴听完，面色不起波澜。
他甚至没看徐子宾，只用修长的指节，一下，一下，叩击着桌面。
“二百石？”
“徐知县有心了。”
“本督麾下督标营数千将士，二百石粮，也就够大军吃上一顿热乎的。”
他叩击桌面的动作一停，语气里渗出一丝冷峭。
“看来，鄠县的商贾士绅，还是不太体谅朝廷的难处啊。”
一句话，便将徐子宾的“个人捐赠”，定性成了整个鄠县的“态度问题”。
徐子宾额角的冷汗瞬间冒了出来。
他急得快要失态，再次回头，目光里满是哀求，望向陈海。
这一次，陈海终于动了。
他藏在袖中的手，对着徐子宾，不着痕迹地伸出了五根手指。
然后，翻了一番。
徐子宾看得一愣，随即一张脸因剧烈的心痛而扭曲。
一千石？
那可是一千石粮食！
这简直是要他的命！
可当他迎上洪承畴那双毫无温度的眼睛时，便知道今天这刀，自己不递过去，对方就会亲自来捅。
“不不不！大人误会了！”
徐子宾的声音都变了调。
“下官……下官是说，下官先代表县衙，捐出五百石！”
“另外，城中义商感念天恩，亦愿再捐五百石！”
“共……共计一千石粮米，还请大人笑纳！”
他几乎是吼出这句话的。
吼完，整个人像被抽空了骨头，瞬间垮了下来。
“一千石？”
洪承畴叩击桌面的手指终于停住。
他捋了捋长须，脸上总算见了笑意，却依旧没有松口。
“粮食有了，可将士们的战马，长途奔袭，也需要草料啊。”
徐子宾的脸，彻底涨成了猪肝色。
他正想挣扎，却感觉身后的小腿被轻轻磕了一下。
是陈海的脚后跟。
徐子宾一个激灵，心一横，牙一咬，闭着眼睛喊道：
“还有！还有十大车上好的草料！一并献于大人，以壮军威！”
“好！”
洪承畴终于抚掌大笑。
他站起身，竟亲自为徐子宾斟满一杯酒。
“徐知县深明大义，本督记下了！有你这等忠心为国之臣，何愁流寇不平！”
酒杯递到面前，徐子宾受宠若惊，双手都在发抖。
他颤巍巍地接过，一饮而尽。
这一顿饭，洪承畴终于满意了。
武库里价值两千两以上的兵器，加上这一千石粮食和十大车草料，以现在高涨的粮价折算，总计不下七八千两。
洪承畴心里估摸一番，暗自点头。
这些钱粮武备至少够大军一段时间的用度了，而且鄠县再福也不过一县之地，钱孙两家的资产他来时已经通过幕僚打探了一番，这七八千两也算是让徐子宾和这姜掌柜狠狠地出一下血了，用来支援朝廷剿寇刚刚好。
反倒是那姓孙的提调官，有些不自量力。
想利用自己白拿到鄠县他孙家小宗的好处，又什么都不想拿出来，天下哪来的这样的好事。
还真以为都姓孙，就是一家不成？
洪承畴很快收回心思。
从一个小小的县城，不费吹灰之力便榨出如此油水，他心情极好。
宴席结束，徐子宾已经为洪承畴准备了下榻之所，不过被洪承畴挥手婉拒。
这与此前进城时面若寒霜的态度完全相反，俨然对徐子宾就像是一副长辈对晚辈一般。
就在徐子宾以为酷刑终了，准备躬身告退时，洪承畴却突然抓住了他的手腕。
“徐知县，留步。”
“本督有几句话，想单独与你说。”
徐子宾的心再次悬了起来。
洪承畴屏退左右，只留下他和徐子宾两人，站在清冷的街口。
方才饭桌上的春风和气荡然无存，那张文官的脸，在夜色中沉肃如铁。
“徐知县。”
洪承畴的声音很低，像淬了冰。
“你是个聪明人。”
“下官……下官愚钝。”
“本督今日在你这鄠县所见，城池坚固，兵丁可用，是个能做事的样子。孙家那封信，本督可以替你压下。”
徐子宾闻言，心中刚升起一丝狂喜，就被洪承畴接下来的话，彻底冻住。
“但是，”洪承畴的目光变得锋利，像锥子一样扎进徐子宾的眼睛里，“为官者，当有为官的体面。与商贾过从甚密，自甘堕落，即便立下功劳，在朝中诸公眼里，官声也终究有了瑕疵。”
“官声一旦染了污点，再想往上走，可就难了。”
他松开徐子宾的手，最后深深地看了他一眼。
那眼神，是在审视一件工具，衡量着它的价值与瑕疵。
“你好自为之吧。”
话音落下，洪承畴再不逗留，转身带着亲兵，融进深沉的夜色。
只留下徐子宾一个人，呆立在奇味楼的灯笼下，脸色青白交加。
他感觉自己像一艘在风暴中飘摇的小船，刚刚躲过了一头巨鲸的撞击，却发现船上不知何时，多了一个沉默的舵手。
他回头，望向酒楼二楼那扇洞开的窗户。
那个年轻的“二掌柜”，早已不知所踪。
一阵冷风吹过，徐子宾激灵灵打了个寒颤。
他忽然分不清，刚才那头下山的猛虎，和那个始终沉默的年轻人，到底哪个更让他恐惧。