西安府，巡抚衙门。
堂内光线昏暗，空气沉闷。
洪承畴坐在主位，修长的手指在桌案上，一下，一下，无声地敲击着。
他刚从京师抵陕，官袍上的风尘未洗，就被陕西巡抚孙传庭请到了这里。
孙传庭站在下首。
那个曾经锐气贯天的男人，此刻脸上只剩下难以掩饰的疲惫，眼神深处是一丝挫败的阴霾。
他讲述着子午镇的败仗。
从赵老四的诈降，到那条被点燃的、烈焰冲天的护城河，再到总兵贺人龙与他三千精锐的灰飞烟灭。
他的语速很慢，每个字都咬得极重。
洪承畴安静地听着。
起初，他只是眉头微蹙。
当听到那闻所未闻的“火铳三段击”与“猛火油”时，他敲击桌面的手指，停了。
当孙传庭说到，陈海不仅尽歼贺部，更当众斩其首级，转眼就将其降兵收编己用时，洪承畴的脸色彻底沉了下去。
“传庭，这已经不是流寇了。”
洪承畴的声音沙哑。
“高迎祥、李自成之流，不过是蝗虫，所过之处，只知劫掠破坏，民怨沸腾。”
“而这个陈海，占地盘、收民心、炼精铁、开蒙学……”
他顿了顿，吐出两个让孙传庭心脏一缩的字。
“他这才是堪比东虏一般的大患。”
大患。
这两个字，戳破了孙传庭心中最后一点侥幸。
他何尝不知。
正因如此，才更觉无力。
“督帅所言极是。”孙传庭的声音透着苦涩，“此贼盘踞秦岭，坐拥地利，又有妖法般的火器，更有蛊惑人心的手段。强攻则损兵折将，围困，他竟能自给自足。下官……束手无策。”
洪承畴站起身，走到墙壁悬挂的巨幅堪舆图前。
他的目光，死死盯在秦岭南麓那片被染红的区域。
那是一块正在大明肌体上迅速扩散的恶性毒疮。
“既然他善守，那我们就逼他出来。”
洪承畴的手指在地图上缓缓划过。
“传我军令，停止浪战。沿其控制地界，广修堡垒，深沟高垒，驻扎精兵，步步为营，逐步蚕食。”
他回过头，眼神冰冷。
“他不是要种地、炼铁吗？我们就派出小股精骑，日夜袭扰，毁其田地，断其商路。”
“本督倒要看看，没有了粮食和铁，他那数万张嗷嗷待哺的嘴，能撑多久。”
“本督要用三五年，把他活活困死、饿死在山里！”
这套老成持重的战术，让孙传庭眼中重燃一丝希望。
不求速胜，但求稳妥。
这确实是应对陈海这种“铁乌龟”的上策。
“督帅英明！”
一个月后。
洪承畴与孙传庭再次对坐，两人的脸色比上次还要阴沉。
“督帅，您看。”
孙传庭将一叠塘报推了过去，声音里满是压不住的虚火。
第一份，来自关宁军。
洪承畴调来的关宁铁骑，自诩天下精锐，奉命袭扰靖难军的农垦区。
结果一头撞进了对方的火力陷阱。
一个照面，就被一种能够连发的火铳打得人仰马翻，连敌人的脸都没看清，就丢下上百具尸体狼狈逃回。
带队的游击将军在军报里用惊恐的笔触写道：“贼军火器犀利，闻所未闻，非人力可挡！”
更让洪承畴心头发凉的是另一份战报。
一支关宁军步卒，在侧翼与靖难军的普通步卒短兵相接。
一触即溃。
对方士兵身披重甲，结成密不透风的枪阵，关宁军引以为傲的刀法悍勇，在长枪大戟面前，脆弱得可笑。
洪承畴的太阳穴一跳一跳。
关宁军尚且如此，他手里还有什么牌？
他拿起第二份塘报，是地方官府的哭诉信。
“筑堡？拿什么筑！”
洪承畴没忍住，低吼出声。
“人呢！粮呢！”
信上写得清清楚楚。
官府下令征集民夫，应者寥寥。
派兵去村里抓人，百姓就拖家带口往秦岭山里跑。
好不容易抓来几百人，白天干活怨声载道，夜里便逃亡过半。
甚至有人公然叫嚣：“给朝廷当牛做马，不如去投陈将军，分田分地，顿顿饱饭！”
“反了！都反了！”
孙传庭一拳砸在桌上，震得茶杯嗡鸣。
“督帅，更要命的，是李自成。”孙传庭拿起最后一份情报，面如死灰。
“那李闯不知得了何人指点，竟也学起了陈海的套路，在河南、湖广一带，打出了‘开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮’的口号。”
“如今流民百姓望风而附，旬月之间，已聚众十余万，声势滔天！”
“比之陈海，其为祸之烈，犹有过之！”
洪承畴闭上了眼睛。
陈海是心腹大患，李自成已成燎原之火。
而他，堂堂大明三边总督，连修个堡垒的民夫都征不来。
所谓的堡垒战术，已然不攻自破。
他猛地睁开眼，双目之中血丝密布，透出一股被逼到悬崖尽头的疯狂。
“伯雅，我们没有时间了。”
他盯着孙传庭，一字一顿。
“不能再拖了。”
“集结所有兵力，毕其功于一役！”
孙传庭心头剧震。
他明白洪承畴的意思。
这是要赌上整个大明在西北的全部家当，和陈海进行一场决定生死的野战。
“下官，遵命！”
当夜，孙传庭秉烛疾书，向朝廷递上一份奏疏。
他将陈海治下的新政、新军、新火器尽数列举，最后以八个字作结。
“陈海之患，猛于闯逆！”
他恳请崇祯皇帝，将京营三大营的火器尽数调拨陕西，再发百万粮饷，助他毕此一役，以定关中。
或许是“猛于闯逆”四个字刺痛了崇祯。
或许是孙传庭的决绝打动了他。
这一次，朝廷的反应快得出奇。
圣旨传下：准奏！
整个陕西，战云密布。
从京师运来的红夷大炮、佛朗机炮，由骡马拖拽，在官道上留下深不见底的车辙。
在勤王之战中幸存的各路官军精锐，从四面八方，向西安府集结。
明王朝这台老旧而庞大的战争机器，在最后的时刻，发出了震天的轰鸣。
孙传庭和洪承畴，赌上了他们在西北最后的家底，凑起了号称十五万，实则也有近十万的庞大军队。
新安镇，靖难军帅帐。
巨大的沙盘上，代表明军的红色小旗，密密麻麻地插满了西安府周边。
那是一片正在迫近的血色火海。
姜涛麾下的鹰眼局，以及渗透进各路明军的探子，将敌人的每一次调动，都清晰地标记其上。
帐内，落针可闻。
罗虎、赵老四、王大疤、周平、孙文等……所有核心将领全部到齐。
他们盯着沙盘上那恐怖的兵力对比，纵然个个悍不畏死，也不免感到喉头发干。
“他娘的，孙传庭和洪承畴把棺材本都掏出来了！”
罗虎瓮声瓮气地打破了沉寂。
“近十万大军，还有从京城调来的红夷大炮，这仗，不好打。”
“何止是不好打。”赵老四脸色严峻，“一旦开战，便是倾国之战。我们输一次，就万劫不复。”
宋献策手捻长须，缓缓开口：“主公，诸位将军。敌众我寡，利在速战；我军兵精器利，利在坚守。老夫以为，当依托子午镇、新安镇的坚城，层层设防，节节抵抗。”
“以我军火炮之利，消耗敌军锐气，拖垮其后勤。”
“待其师老兵疲，再寻机决战，此乃万全之策。”
这番话，在情在理，几乎是所有将领的心声。
面对十倍于己的敌人，打防守反击，无疑是最稳妥的选择。
所有人的目光，都集中在了陈海身上。
陈海却摇了摇头。
他走到巨大的沙盘前，手指从秦岭深处的陈家寨，划过初具规模的新安镇，再到富庶的鄠县、子午镇。
最后，他的手指停在了那片红旗之外的关中平原上。
“不。”
他的声音不大，却让帐内瞬间安静。
“我们不能在自己的地盘上和他们打。”
陈海转过身，目光扫过每一位将领的脸。
“诸位想过没有？”
“把战场放在我们的地盘，意味着什么？”
“意味着我们辛辛苦苦开垦的农田，会被他们的铁蹄踏成烂泥！”
“我们刚建起来的学堂，会被战火烧成灰烬！”
“我们日夜不休的高炉，会被迫停工！”
“我们好不容易聚拢起来的百姓，会再次流离失所！”
陈海的声音一句比一句重。
“这一仗，就算我们打赢了，新安镇也成了一片焦土。田毁了，炉停了，人心散了，我们拿什么去恢复？又要用多少年才能恢复？”
“到那时，明军喘过气来，随时可以卷土重来。”
“而我们，却可能因为这一场所谓的‘胜利’，倒退回几年前。”
“这样的胜利，我们赢不起！”
一席话，让罗虎、赵老四等人面面相觑。
他们只想着怎么打赢，却从未想过打赢之后的代价。
宋献策更是脸色微变，他似乎明白了什么，心神剧震。
陈海的手，重重地拍在沙盘上。
正中西安府的位置。
“所以，这一仗，要在他们的地盘上打！”
“我决定！”
“不等他们集结完毕，全军主力，主动出击！”
“在他们意想不到的时间，意想不到的地点，先打他们一个措手不及！”