禁足的厢房，如同一个精致的囚笼。林怀仁盯着那包诡异的药渣，仿佛盯着一团随时可能爆开的毒火。他知道，单凭自己，寸步难行。他需要一个帮手，一个能在宫中行走、又不引人注目的帮手。
他想到了一个人——小太监德顺。就是那个之前为他送来药渣、眼神清澈、带着几分未经世事惶恐的少年。李芝庭既然能让他传递药渣，说明此子至少是院使信得过的人，而且地位低微，不易被那些大人物注意。
夜深人静，太医院内除了轮值的太医和几个伺候的杂役，大多已歇息。林怀仁借着窗外微弱的天光，写了一张字条，寥寥数语，塞入一枚空的药丸蜡壳中。次日清晨，德顺再来送饭食时，林怀仁借着递还食盒的瞬间，将蜡壳悄然塞入他手中，同时递过一个凝重的眼神。
德顺身体微微一僵，随即若无其事地收起，低头快步离去。
是夜，三更梆子响过不久，厢房的门被极轻地叩响。林怀仁立刻开门，德顺如同一个影子般闪了进来，脸上还带着未褪的紧张。
“林……林医生，您让奴才查的事……”德顺的声音压得极低，带着喘息，“奴才有个同乡，在御药房当差，平日里负责些粗使活计，但人很机灵……”
“长话短说，查到什么？”林怀仁的心提了起来。
德顺从怀里掏出一张揉得发皱的草纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着些符号和数字：“这是奴才那同乡，趁着管事太监不注意，偷偷从近期的药材入库账册上抄录的。您看这一项，”他指着其中一行，“‘西洋参，丙字库，贡品，五十两。’入库日期是上月十五。”
林怀仁目光一凝：“丙字库？那不是存放寻常药材的库房吗？贡品级别的西洋参，按例应入甲字库，由总管太监亲自掌管。”
“是…是啊！”德顺连连点头，脸上露出愤慨，“奴才那同乡也说奇怪。而且，他偷偷瞧见过，丙字库最近领用西洋参格外频繁，量也大，都说是……都说是瀛台那边皇上用药所需。”
“瀛台用药，自有定额和流程，岂会需要从丙字库频繁大量领用劣质参？”林怀仁声音发冷，“领用单据呢？经手人是谁？”
德顺咽了口唾沫，声音更低了：“单据……单据倒是齐全，流程看着也没问题。经手领取的，是内务府派到太医院协理药材事务的……胡录事。”
“内务府？”林怀仁眉头紧锁。太医院的药材采购、存储、分发，虽自成体系，但确实受内务府辖制，派员协理也是常例。只是这胡录事……
“这胡录事，是什么来头？”
“听说……听说是内务府慎刑司郎中，桂祥，桂大人的远房亲戚。”德顺的声音几乎细不可闻。
桂祥！林怀仁脑中“嗡”的一声。此人他虽未见过，但其名如雷贯耳。不仅是内务府权重一时的官员，更深得……深得慈禧太后信任，据说与太后母家还有着千丝万缕的联系！
线索，似乎在这一刻，猛地清晰了起来，又猛地变得更加扑朔迷离，且凶险万分。
内务府的官员，通过安插在太医院的亲信，利用职务之便，以次充好，将劣质甚至可能有害的西洋参，混入皇帝的汤药中。其目的，不言而喻——就是要让光绪帝的病，好不起来，甚至……加速其死亡。
而指使这一切的，是桂祥吗？他一个内务府郎中，是否有如此胆量？他的背后，是否还站着更高、更可怕的身影？是后党中某些不愿见到皇帝有任何“好转”迹象的极端势力？还是……就连林怀仁自己，都不敢再往下想。
“林医生，现在……现在该怎么办？”德顺看着林怀仁瞬间变得苍白的脸色，惶恐地问道。
林怀仁强迫自己冷静下来。他收起那张草纸，紧紧攥在手心，仿佛攥着一块烧红的炭。
“德顺，”他声音沙哑，“此事，到此为止。你和你那同乡，绝不可再对任何人提起，就当从未发生过。否则，必有杀身之祸！”
德顺吓得浑身一颤，连连点头。
“你回去吧，万事小心。”
德顺如同受惊的兔子，悄无声息地溜了出去。
厢房内，重归死寂。林怀仁颓然坐倒在椅子上，冷汗已经湿透了内衫。
查到了线索，却比没查到更令人绝望。牵扯出了内务府，牵扯出了桂祥，这潭水太深了，深不见底，足以将他这样的小人物碾碎成齑粉。
他手中握着的，不再是救人的良方，而是一道催命的符咒。告发？证据不足，且对手权势熏天，无异于以卵击石。沉默？难道就眼睁睁看着那个本就命不久矣的皇帝，在毒药的侵蚀下更快地走向终点？
窗外，夜色浓稠如墨。紫禁城的夜晚，从来都不平静，只是那暗流汹涌，都藏在了这无边的黑暗与寂静之下。林怀仁感到一种前所未有的无力与寒冷。他仿佛站在悬崖边缘，前后皆是深渊。