博济医学堂的课程设置中，深入民间、服务社会的义诊实习是重要一环。这不仅是检验所学、积累经验的机会，更是践行“博济”精神的具体体现。初夏时节，学堂组织学生分组，前往上海闸北、南市等地的华人贫民区进行为期三日的义诊。
陈婉如、周小玉，以及另外两名男生——家境优渥、性格略显高傲的赵永明（沈墨轩从北平派来的高材生），和性情较为温和、但有些缺乏主见的孙逸凡，被分在了同一小组，负责闸北一片拥挤不堪的棚户区。
实习第一日，清晨。小组四人带着学堂统一配发的简易药箱——里面装有常用的藿香正气水、十滴水、纱布、碘酒、银针、艾条等物——来到了目的地。
眼前的景象让出身优渥的陈婉如和赵永明都感到震撼。低矮、潮湿的木板房鳞次栉比，狭窄的巷道污水横流，空气中弥漫着垃圾、煤烟和人群聚居特有的浑浊气息。衣衫褴褛的孩童在巷子里追逐打闹，面色蜡黄的大人则忙于生计，或在简陋的作坊里劳作，或推着破旧的板车艰难前行。疾病与贫困，如同孪生兄弟，缠绕着这里的每一个人。
他们在当地一名热心保长的帮助下，在一处稍微宽敞的巷口摆开了简易的诊疗台。消息很快传开，抱着试试看心态的居民们陆续围拢过来，多是些患有感冒发烧、腹泻、风湿骨痛、皮肤溃烂等常见病的贫苦百姓。
实习开始不久，小组内部那看不见的隔阂便显现出来。
第一位病人是个不停咳嗽、面色潮红的老汉。赵永明率先上前，他穿着干净的学生装，戴着口罩，用听诊器仔细听了听老人的心肺，又询问了症状，判断是支气管炎症。
“需要消炎，注意休息，保持通风。”赵永明用带着学院派口吻的官话说道，然后打开药箱，准备取药。
这时，陈婉如轻声提醒道：“赵同学，观其舌苔黄腻，脉象滑数，咳声重浊，痰应难出。单纯消炎恐难速效，或可配合宣肺化痰之法，如用……”
她话未说完，赵永明便有些不耐烦地打断了她，语气中带着一种不容置疑的权威：“陈同学，望闻问切是辅助，西医诊断才是科学依据。我们现在是在进行规范的诊疗，请遵循标准流程。”
他的言下之意很明显：你是女生，学的又是“不靠谱”的中医，不要指手画脚。
陈婉如抿了抿唇，没有再争辩，默默退到一旁。
第二位病人是个抱着啼哭不止婴儿的年轻母亲。孩子面色青白，腹胀如鼓，哭得声嘶力竭。周小玉凭借在医院做护工的经验，判断可能是小儿疳积或肠痉挛，她刚想上前安抚并询问细节，赵永明却已经示意孙逸凡：“逸凡，你来看看，注意腹部触诊。”
孙逸凡有些犹豫地看了看陈婉如和周小玉，但在赵永明目光的催促下，还是硬着头皮上前。
整个上午，情况大抵如此。赵永明俨然以小组负责人自居，主导着几乎所有的诊疗过程。他倾向于使用药箱里的西药，或是开出简单的西医处方。对于陈婉如偶尔基于中医理论提出的建议，他要么置若罔闻，要么以“缺乏实证”、“不够科学”为由轻描淡写地带过。周小玉则被安排做一些量体温、记录基本信息、分发药品的辅助性工作。
陈婉如和周小玉被无形地边缘化了。尤其是陈婉如，她空有一身逐渐显露的医术，却连近距离接触病人、亲自诊察的机会都被变相剥夺。她看着赵永明虽然认真，却略显刻板、有时甚至有些武断的处理方式，看着那些病人带着将信将疑的表情离开，心中充满了无力感。
“赵同学，”在一次间歇时，陈婉如终于忍不住，尽量让自己的语气保持平和，“医者当集思广益，中西医各有所长。有些病症，或许结合中医的辨证思路，效果会更佳。能否让我也参与诊察？”
赵永明推了推眼镜，脸上带着一种混合着优越感和不耐烦的神情：“陈同学，我知道你在学堂里成绩不错。但这里是实际诊疗现场，情况复杂，需要的是严谨的科学方法和稳定的心理素质，不是纸上谈兵，更不是那些……玄虚的理论。你和周同学做好辅助工作就好，接触病人的事，交给我们男生更稳妥。”
“稳妥？”周小玉忍不住小声嘟囔，“刚才那个孩子，明明扎几针足三里、中脘就能缓解胀气，非要让人家母亲去买昂贵的西药糖浆，人家哪里买得起……”
赵永明脸色一沉，正要反驳，这时，一位面色焦急、穿着打补丁粗布衣服的中年妇女挤了过来，她怀里抱着一个约莫四五岁、脸色通红、昏睡不醒的女童。
“先生，先生！救救我家丫头吧！”妇女带着哭腔，“烧了两天了，吃了点草药也不见好，刚才……刚才还抽了一下！”
赵永明上前一看，女童意识模糊，呼吸急促，一摸额头，烫得吓人。他立刻紧张起来，这种高热惊厥的情况在小儿中颇为凶险。
“快！准备物理降温！有没有退烧药？”他有些慌乱地翻找药箱，却发现带来的退烧药水已经用完。
“让我看看。”陈婉如的声音冷静地响起。这一次，她没有征求同意，直接上前一步。
赵永明下意识想阻拦：“陈婉如，你……”
陈婉如没有理会他，她迅速蹲下身，仔细观察女童：面赤，唇干，鼻翼煽动，触摸其肌肤灼热无汗。她轻轻撬开女童的牙关，瞥见舌质红，苔薄黄。又抓起女童的小手，三指搭在寸关尺上，脉象浮紧而数。
“风寒束表，郁而化热，热极生风。”陈婉如迅速做出判断，“当急则治其标，先开窍熄风，清泻热毒！”
她话音未落，已从随身携带的针包里取出几根细长的银针。动作快得让人眼花缭乱。
“你要干什么？！”赵永明惊道。
“针刺放血，泄热开窍！”陈婉如语气坚决，不容置疑。
只见她一手固定女童的中指，另一手持针，迅疾如风，精准地刺入女童中指的“十宣”穴之一，随即轻轻挤压，放出几滴暗红色的血液。紧接着，她又取针刺激女童的“人中”穴、“合谷”穴。
这一连串的动作，在电光火石间完成。赵永明和孙逸凡都惊呆了，周围的居民也发出惊呼。
然而，奇迹般地，就在陈婉如起针后片刻，女童急促的呼吸似乎平缓了一些，紧绷的小身体也放松了些许，虽然没有立刻醒来，但那种濒危的抽搐感消失了！
陈婉如没有停歇，她一边示意周小玉用湿毛巾为女童擦拭身体辅助物理降温，一边对那目瞪口呆的妇女快速说道：“大婶，孩子这是急惊风，光退烧不行。我开个方子，你赶紧去抓药！”她迅速写下“麻黄、杏仁、石膏、甘草”等几味药，并详细告知煎服方法（麻杏石甘汤加减）。
妇女如梦初醒，千恩万谢地拿着方子跑了。
现场一片寂静。所有人都看着陈婉如，看着她从容收针，看着她额角因紧张和专注而渗出的细密汗珠。
赵永明张了张嘴，看着昏睡但情况明显稳定下来的女童，又看看神色平静、仿佛只是做了一件寻常事的陈婉如，脸上那层高傲与偏见筑起的壁垒，第一次出现了清晰的裂痕。他无法理解那几根针为何有如此奇效，但他无法否认眼前的事实——这个他之前拒绝让其接触病人的女生，用他无法理解的方式，处理了他束手无策的危局。
陈婉如抬起头，目光平静地看向赵永明，没有胜利者的得意，只有医者的沉静：“赵同学，现在，我可以接触病人了吗？”
赵永明脸色一阵红一阵白，最终，他什么也没说，只是默默地侧身让开了一步。
这无声的一步，意味着僵局的打破。联合实习，从这一刻起，才真正开始走向“联合”。而陈婉如，也用她关键时刻展现的胆识与精湛技艺，为自己，也为所有女医学生，赢得了在这片充满苦难的土地上践行医道的、最初步的认可。