夜色如墨，将太行山脉的轮廓吞噬得只剩一片狰狞的剪影。
宁武关的喧嚣与血腥，仿佛已被这深沉的夜色彻底涤荡干净。大捷之后的短暂欢庆，并未能驱散于少卿心头的阴霾。
那封用血写就的匿名信，如同烙铁一般，深深地刻在他的脑海里。
“闯王败，‘鬼兵’出。太行山，血祭启。”
每一个字，都像是从地狱深处传来的呢喃，充满了不祥与诡谲。
帅帐之内，烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短。
于少卿站在巨大的沙盘前，目光死死地锁定在太行山脉那一片连绵起伏的区域。
他的手指，无意识地在沙盘边缘轻轻敲击着，发出沉闷而有节奏的声响，与他此刻的心跳如出一辙。
帐帘被轻轻掀开，吴三桂高大的身影走了进来，他手中提着一坛未开封的烈酒，另一只手则按着腰间的佩刀。
战甲尚未卸下，上面还残留着干涸的血迹，散发着一股铁与血混合的凛冽气息。
“少卿，还在为那封信烦心？”吴三桂将酒坛重重地放在案几上，发出“咚”的一声闷响。
他没有坐下，而是走到于少卿身边，顺着他的目光看向沙盘。
“‘鬼兵’……我今日在城头，亲手斩了不下十个。那些家伙，与其说是人，不如说是被线牵着的木偶，不知疼痛，不畏生死，眼中只有一片死寂的灰白。”吴三桂的声音低沉，带着一丝余悸，“若李自成手下，全是这种东西……”
他没有说下去，但帐内的空气，却陡然凝重了三分。
于少卿缓缓收回目光，转头看向吴三桂，眼神锐利如鹰隼：“所以，我们不能等。李自成的败退，只是拉开了另一场战争的序幕。真正的敌人，已经迫不及不及待地要登场了。”
他顿了顿，语气中透出一股不容置疑的决然：“那封匿名信中提到的‘鬼愁崖’，我已经让‘鹰隼’的人去查了。虽然信的来历诡异，但它指出的方向，却与我们之前截获的情报，不谋而合。”
“鬼愁崖，原是前朝一处废弃的铁矿，地势险峻，易守难攻。近半年来，被一股神秘势力占据，方圆十里，寻常人根本无法靠近。种种迹象表明，那里，极有可能就是隐炎卫在太行山脉最重要的据点之一！”
吴三桂的眼中燃起一团战火：“你的意思是……我们主动出击？”
“没错。”于少卿点了点头，“被动防守，只会让我们一步步落入对方的节奏。隐炎卫既然在进行所谓的‘血祭’，那就说明他们的计划尚未完成。我们必须趁此机会，像一把尖刀，狠狠地插进他们的心脏，至少也要撕开一道口子，看看他们葫芦里到底卖的什么药！”
“好！”吴三桂一拳砸在桌案上，震得烛火一阵剧烈摇晃，“他娘的，跟这群藏头露尾的鼠辈打了这么久，早就憋了一肚子火！你说怎么干，我吴三桂和手下的关宁铁骑，绝不皱一下眉头！”
于少卿的脸上，终于露出了一丝笑意。这才是他认识的吴三桂，豪勇、果决，是能将后背托付的兄弟。
他没有声张，只从自己的亲卫和吴三桂的关宁铁骑中，挑选了一百名绝对忠诚、武艺高强的精锐。
由亲卫队长张远统领，于少卿与吴三桂亲自带队。
为了不惊动任何人，他们甚至没有向陈奇瑜禀报全部计划，只说要趁胜追击，扫清闯军的残余势力。
夜半三更，一百零二骑人马，如同一群融入黑夜的幽灵，悄无声息地离开了宁武关，朝着太行山脉的深处疾驰而去。
马蹄上都裹着厚厚的棉布，战士们口中衔枚，除了风声与马匹沉重的呼吸声，再无半点杂音。
每个人的脸上，都涂抹了混着草木汁液的泥浆，既能掩盖气味，又能融入山林的背景。
行至半途，于少卿勒住马缰，抬手示意队伍停下。
他翻身下马，从怀中取出一只小巧的瓷瓶，倒出一些无色无味的液体，分发给众人。
“这是宁儿特地为我们准备的‘避瘴散’，山中毒虫极多，涂抹在身上，可保无虞。”
提起宁儿，于少卿那紧绷的脸上，线条不自觉地柔和了些许。他仿佛能看到那个清丽的女子，在帐中为他挑灯研磨药粉的模样。
这份牵挂，是他心中最柔软的角落，也是他最坚硬的铠甲。
吴三桂接过药，看着于少卿的神情，咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“放心吧，弟妹的心意，我们都记着。等捣了这劳什子鬼巢，回去我请你们喝最好的喜酒！”
队伍继续前行，越往山脉深处，地势越是崎岖，林木越是茂密。
参天古树遮天蔽日，将月光切割得支离破碎，投下斑驳陆离的鬼影。
空气中弥漫着一股潮湿腐败的气息，混合着不知名野兽的腥臊味，令人作呕。
“将军，前面就是鬼愁崖的地界了。”一名“鹰隼”斥候悄无声息地从前方返回，声音压得极低。
于少卿点了点头，打了个手势，所有人立刻下马，将马匹隐藏在山坳之中，由两名士兵看守。
剩下的百人，在他的带领下，如同狸猫般，悄无声-息地向着那片死亡之地潜行而去。
脚下的土地松软湿滑，铺满了厚厚的落叶，一脚踩下去，能没过脚踝。
于少卿的“道衍之眼”早已开启，在他的视野中，周围的世界呈现出另一番景象。
空气中，漂浮着肉眼无法看见的、淡红色的能量丝线，那是某种警戒法阵的余波。地面之下，则埋藏着无数个闪烁着微弱寒芒的金属物件。
“所有人，跟着我的脚步走，一步都不能错！”于少卿的声音，如同寒冰，清晰地传入每个人的耳中。
他率先踏出一步，精准地落在一块看似寻常的青石上。
众人屏住呼吸，鱼贯而行，每一步都小心翼翼地踩在他留下的脚印上。
一名年轻的关宁铁骑士兵，因为过于紧张，脚下微微一滑，偏离了预定的落点半寸。
“嗤——”
一声轻微的机括声响起。
那士兵脚边的地面，骤然弹出一根淬着幽蓝光芒的毒刺！
几乎在同一时间，他身侧的一棵大树上，一个伪装成树瘤的发射孔无声开启，一支短箭如毒蛇般射出！
说时迟，那时快！
站在那士兵身后的吴三桂，眼中寒光一闪，手臂猛地探出，那条覆盖着细密鳞片的“烛龙臂”，后发先至，一把抓住了那根毒刺，五指发力，“咔嚓”一声，将其生生捏碎！
而另一边，于少卿的身形如同鬼魅般一晃，手中不知何时多了一柄军用匕首，精准地磕飞了那支袭来的毒箭！
整个过程，发生在电光石火之间，快到让人窒息！
那名士兵吓出了一身冷汗，脸色煞白，身体僵在原地，不敢再动弹分毫。
于少卿回头，冰冷的目光扫过他，却没有斥责，只是沉声道：“跟上，别分心。”
简单的几个字，却比任何斥责都更有力。
那士兵重重地点了点头，眼神中的恐惧褪去，取而代之的是一种劫后余生的坚定。
众人继续前行，气氛比之前更加凝重。
所有人都清楚，他们已经踏入了虎口，每一步，都可能踏入地狱。
前方，一座巨大的山崖，如同匍匐在黑暗中的远古巨兽，渐渐显露出它狰狞的轮廓。
那，就是鬼愁崖！
崖壁之上，星星点点的火光闪烁，如同鬼火一般。隐约还能看到一个个黑影在火光前移动。
而在山崖的底部，一个巨大而漆黑的洞口，正对着他们，仿佛一张准备吞噬一切的巨口。
那，便是废弃的矿洞入口，也是隐炎卫的巢穴所在！