大周与西凉的交界，阳关。
不同于中原的青山绿水，这里的风沙是黄色的，天是灰蒙蒙的。
空气中弥漫着一股干燥的土腥味，每一次呼吸都像是在吞咽沙砾。
钱万里的商队停在西凉一侧的边境要塞前。
这座要塞完全由黑色的巨石垒砌而成，粗犷，坚硬，就像驻守在这里的西凉士兵一样。
“停车！检查！”
一名西凉百夫长粗暴地吼道。
他身穿厚重的黑铁扎甲，脸上带着防风沙的皮质面具，只露出一双如同鹰隼般凶狠的眼睛。
在他身后，数十名手持长戟的西凉兵如狼似虎地围了上来。
他们的动作没有任何客气可言。
一名士兵跳上马车，拿起一只精美的大周青花瓷瓶，看都不看一眼，“啪”的一声直接摔碎在地上，然后用戟尖拨弄着碎片，只为了检查里面有没有夹层。
“哎哟！我的军爷！那可是上好的官窑啊！”钱万里的心都在滴血，但他脸上的笑容却丝毫未减，卑微得像个孙子。
就在这时，危机降临。
另一名士兵走到了商队后方，那是伪装成杂役的墨班徒弟“石铁柱”所在的位置。
那士兵伸出手，摸向了石铁柱背上那个沉甸甸的背囊——里面装着洛阳铲，精密的指南针和测绘图纸。
那是绝对的违禁品，一旦发现，整个商队都要掉脑袋。
石铁柱的手下意识地握紧了藏在袖子里的短凿。
“慢着！”
钱万里突然大喊一声，三步并作两步冲了过去，他依然保持着那种商人的假笑，但动作却快得惊人。
他不动声色地挤开了那名士兵，顺势将一个沉甸甸的钱袋塞进了那百夫长的手里。
“军爷，咱们做买卖的，带点干粮工具那是常事。”
钱万里压低了声音，指了指队伍最中间那辆被黄色绸缎盖得严严实实的特制马车，语气神秘而敬畏：
“您查我们可以，但那辆车……那是我们大周摄政王，特意献给你们国主的万寿贺礼，若是碰坏了一点漆皮……”
百夫长掂了掂手里的钱袋，那沉甸甸的分量让他原本凶狠的眼神柔和了几分，他又看了一眼那辆显然规格极高的马车，心中权衡了一下。
贪婪和对王权的畏惧，最终战胜了职责。
“哼，算你识相。”百夫长挥了挥手，“放行！”
穿过要塞，便是西凉的腹地。
这一路上的景象，让从未出过大周的石铁柱大开眼界，也大受震撼。
这里的大地是红褐色的，没有树木，只有一望无际的戈壁和怪石嶙峋的荒山。
风沙终年不歇，吹得人脸皮生疼。
这是一种极其割裂的社会形态。
路边，随处可见低矮破败的土窑洞，那是西凉平民的住所。
他们衣不蔽体，面黄肌瘦，眼神麻木地看着商队经过。
而在不远处的山坡上，却矗立着一座座高大坚固，用石头垒砌的贵族城堡。
城堡外，成队的奴隶被粗大的铁链锁着，在监工的皮鞭下，像牲口一样开采着石头。
“驾——！”
一阵急促的马蹄声传来。
一队身穿锦衣，马鞍上镶着金边的西凉贵族骑兵呼啸而过，他们肩膀上架着猎鹰，腰间挂着弯刀，肆意地狂笑着。
领头的贵族嫌路上的奴隶挡了道，随手就是一鞭子抽过去，那名奴隶惨叫着倒在地上，皮开肉绽，而贵族们却爆发出一阵哄笑，扬长而去。
这是一座建立在血与沙之上的军事强权国家，野蛮，残酷，却又有着一种原始的生命力。
然而，伪装成杂役的石铁柱，却没有看那些受苦的奴隶，也没有看那些嚣张的贵族。
他的目光死死地盯着路边的石头。
趁着休息的空档，他偷偷捡起一块从山上滚落的黑色石头。
稍微一用力，那石头就在他手里碎裂开来，手上沾满了黑色的粉末。
石铁柱激动得浑身发抖。
“煤……全是煤！”
他在心中狂喊：“遍地都是露天煤矿！而且看这色泽，含硫量极低，是上好的无烟煤！这帮暴殄天物的野蛮人，竟然就这样让它们露在外面晒太阳！”
半个月后，西凉都城，黑石城。
这是一座完全由黑色巨石依山而建的城市，雄伟，粗犷，却透着一股阴森。
王宫大殿内，光线昏暗，墙壁上挂满了各种猛兽的皮毛和巨大的兵器，空气中弥漫着烤肉和烈酒的味道。
西凉国主端坐在铺着虎皮的王座上，他是个体型肥胖的中年人，满脸横肉，十根手指上戴满了各种颜色的宝石戒指，活像个暴发户。
在他身旁，站着一名眼神阴鸷，身穿重甲的武将，那是大元帅拓跋锋留在都城的亲信。
“大周商队？献礼？”西凉国主漫不经心地抠着牙缝里的肉丝，“呈上来吧，若是些普通的丝绸瓷器，就不用拿出来了，孤看腻了。”
“外臣遵旨。”
钱万里躬身行礼，随即转身，对着那辆特制马车上下来的几个大汉点了点头。
几个大汉小心翼翼地抬着那个巨大的长方形物体，走到了大殿中央。
钱万里深吸一口气，猛地掀开了那块巨大的红色绸布。
“哗——！”
在那一瞬间，原本昏暗的大殿，仿佛突然被点亮了一般！
殿内数十支火把的光芒，瞬间被那面巨大的镜子捕捉，反射，整个空间变得通透明亮。
西凉国主愣住了。
他呆呆地看着前方，那里站着一个肥胖，满身珠宝却又不失威严的男人——那是他自己。
清晰，太清晰了！
他甚至能看清自己牙缝里那根还没剔出来的肉丝，看清自己眼角的每一道皱纹，看清自己王冠上每一颗宝石的光泽。
这辈子只照过模糊铜镜的他，此刻只觉得灵魂都被吸了进去。
“啊——！”
后宫的妃子们发出了刺耳的尖叫，她们不顾礼仪，争先恐后地从屏风后面跑出来，挤在镜子前，疯狂地欣赏着自己的美貌。
就连那个一直阴沉着脸的武将，也忍不住侧过头，多看了两眼镜子里自己那身精良铠甲反射出的寒光。
整个大殿，陷入了一种诡异的狂热之中。
“这……这是何物？”西凉国主颤抖着伸出手，却不敢触碰镜面。
“启禀陛下，”钱万里脸上挂着标准的商业假笑，开始了他精心编织的谎言，“此乃东海龙宫之宝，名为‘定颜珠’，经我大周能工巧匠耗时三年打磨而成，名为‘水银镜’，它不仅能照人，更能留住青春，照见灵魂。”
“这是我家摄政王，特意献给陛下的。”
“好！好！好！”
西凉国主终于忍不住，爱不释手地抚摸着那冰凉光滑的镜面，脸上笑开了花。
“大周太子有心了！这份礼物，孤很喜欢！非常喜欢！”
见那西凉国主大喜，钱万里拍了拍手，一坛封泥刚刚拍开的酒被送了上来，酒香瞬间溢满了整个大殿，压过了原本的烤肉味。
“除了这宝镜，我家摄政王还听说陛下乃是海量，特意送来了大周最烈的酒——‘透瓶香’。”
西凉国主原本不屑一顾（觉得中原酒淡），但闻到这味道，眼睛直了，他抢过酒坛，猛灌了一大口。
“嘶——！哈——！”
烈酒入喉，如刀割，如火烧，西凉国主愣了片刻，随即满脸通红，猛地拍着大腿狂吼：“好酒！痛快！这才是男人喝的酒！以前喝的那些马尿都是什么玩意儿！”
他醉眼朦胧，搂着镜子，喝着烈酒，整个人已经飘飘欲仙。
他大手一挥，豪气干云：“准了！从今天起，大周的商队，在我西凉境内畅通无阻！想去哪儿就去哪儿！想买什么就买什么！”
“陛下！不可！”
那个阴鸷的武将终于回过神来，急忙出列阻拦：“拓跋元帅有过严令，大周人狡诈多端，绝不可让他们深入腹地！这恐怕是探子……”
“闭嘴！”
西凉国主猛地一拍王座扶手，脸上的笑容瞬间变成了暴怒。
“拓跋锋在边关打仗，那是他的事！孤在宫里收礼，关他屁事！这西凉国，到底是孤说了算，还是他拓跋锋说了算？！”
武将脸色一僵，最终只能恨恨地低下头，不敢再言。
……
黑石城宫门外。
钱万里擦了擦额头上并不存在的冷汗，长长地出了一口气。
他转过身，看着身后那些伪装成杂役的勘探队员们，看着他们眼中闪烁的兴奋光芒，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑意。
那扇紧闭的国门，终于被这面镜子砸开了一道缝隙。
“门打开了。”
钱万里在心中默默说道。
“接下来，就是要把这座黑石城地下的血……一点一点，全部抽干。”