据马汉庆后来回忆，海南当时盛行推牌九，规矩相对严谨。
与容易作弊的扑克牌不同，牌九想做手脚难度较大，算是一种更依赖技术与运气的博戏。
他很快引起了场内的注意，有人打听他的来头。同去的牌友便介绍道：“这就是我们那边大名鼎鼎的‘表哥’。”
“表哥”这绰号从何而来？
并非因其如某些人物般钟情名表，而是源于一次偶然。
当初在胡同玩牌，有人问及籍贯，他谎称四川人。
一位四川籍女子听后，随口玩笑道：“都是四川老乡，那就是亲戚咯，该叫你一声‘表哥’。”
本是句无心的玩笑，不料此称呼却不胫而走。
马汉庆更未料到，“表哥”之名竟迅速传遍了三亚的大小赌场，几乎取代了他的本名。
街坊邻里，乃至新交往的木子怡，也都习惯性地称他“表哥”。
这一时期，可算是马汉庆的“风光”岁月，他一旦出现在赌场，便有人高呼“表哥来了”。
名声在外后，甚至连一些来自香港、台湾的赌客，也对他颇为客气，见面皆尊称一声“表哥”。
一九九七年至一九九八年，堪称马汉庆人生中最为顺遂潇洒的时光。
若论赌博技术，他并非倚仗什么高明的技法，所凭借的，更多是一股难以阻挡的鸿运，人生仿佛开了挂般赌运亨通。他有一个坚持的习惯——从不坐庄。
原因有二：其一，不坐庄便可来去自如，想玩便玩，想走即走，不受束缚；
其二，亦是出于安全的考量，倘若警方突击查抄，首要目标必然是庄家，而周边参与的人则有机会一哄而散，便于脱身。
一九九八年上半年的某一天，马汉庆便遭遇了这般情景。正赌间，警察突然而至。
当时他身上自带一万余元，又赢了近万元，更有一部当年价值不菲、约八千元的手机。
最为关键的是，他极度害怕被捕后身份暴露。
情急之下，他夺路而逃，竟从二楼纵身跳下，不料一声脆响，左脚摔成了粉碎性骨折。此后，他只得卧病在床，无法行动。
在此期间，女友木子怡毅然放下工作，不离不弃地守在他身边，精心照料了数月之久，事无巨细，毫无怨言。
这份深情让马汉庆深受触动，他忍不住问她，为何待他如此之好，是否仅是出于同情？
木子怡轻轻点头，柔声道：“我们同是天涯沦落人，往后便相依为命吧。”
此言一出，马汉庆百感交集，郑重向她承诺：“你放心，我此生绝不负你。”
自此，他下定决心要与这个女子共度余生。
待伤势痊愈后，马汉庆决定随木子怡回她的湖南老家一趟。既谈婚论嫁，总需面见女方父母。
木子怡的家在一个颇为贫困的村落里。然而，初次见面，小木的父母对马汉庆并不满意，主要嫌他长得又黑又瘦，身子骨显得单薄。
或许当地以砍柴种地为主，更看重男子是否身强体壮，至于头脑如何，反倒次要。
面对如此境况，马汉庆也无可奈何。既然不被认可，他只得带着木子怡返回了三亚。
木子怡本人却并不在意他的外貌。当时追求她的人中，不乏条件优于马汉庆者，但她对马汉庆用情已深，对他人根本不假辞色。
即便有人背后议论，说她找的男人其貌不扬，她也只是一语反驳：“长得好看有何用？待我好便足够了。”
马汉庆亦想真心待她，然而世道现实，若无经济基础，纵有满腔情意，也难免捉襟见肘。
自他摔伤之后，运势便急转直下，如同步入熊市的股票，在赌场上接连失利，屡战屡败。
不到一两个月，他多年的积蓄，连同早年抢劫所得，便已消耗殆尽。
赌博便是如此，若运气转向，倾家荡产可能只在朝夕之间。纵有亿万家财，也可能一夜输光。
他自然也明白，仅靠运气终难长久。可一旦陷入输钱的境地，赌徒往往失去理智，被不甘与急于翻本的焦躁吞噬，凡人皆难例外。
独处之时，一个念头在马汉庆心中滋生：不如再出去干一票，弄个几十万回来，然后彻底金盆洗手。
倘若他此时能按捺住这个念头，或许能否将他缉拿归案，都将是未知数。然而，赌徒的投机心理总是异常强烈。
他觉得，距离上次作案已过去两年，身份应当不再构成威胁，只要避开武汉，理应无事。
既萌生再次作案之念，接下来便是选择地点。
最终，他将目标定在了新疆。
选择新疆，基于三点考量：其一，新疆地处边陲，远离武汉与三亚，当时正值西部大开发宣传如火如荼，他推测那里富商云集；
其二，他幼时曾听过《我们新疆好地方》这类歌曲，对那片土地怀有一种神秘的好奇。
然而，前两点或许都只是微不足道的借口，最为关键的，是第三点。
一九九七年八月，白宝山在新疆犯下惊天大案，轰动全国。作为“同行”的马汉庆岂能不知？
他曾在报端读到相关报道，得知白宝山在边疆宾馆抢劫外汇贩子，一次便得手一百四十余万元。
在那个年代，这无疑是天文数字。对于手头拮据、急于翻本的马汉庆而言，岂能不为之动心？
正如开篇所言，他内心有些瞧不起白宝山，但那仅是基于对白宝山最后一案的片面了解，并未洞悉其全部犯罪经历。
他从边疆宾馆一案中，自行悟出了两条“经验”：首先，白宝山的作案模式可以复制，抢劫过程看似并不复杂，冲上去开枪抢了便跑，而且白宝山的逃逸路线在马汉庆看来也并非天衣无缝，他有足够信心在复制的基础上加以“完善”；
其次，他认为白宝山最大的败笔，在于找了吴子明这个同伙，非但没帮上忙，反而因行事不密露出马脚，最终坏了大事。
我们无从得知他当时是否想过，他自己的同伙三毛与章俊，又何尝不是栽在了他这个“伙伴”手中？当然，他直至最后也未曾承认，更不会承认这一点。
基于以上种种，马汉庆决定铤而走险，远赴新疆，意欲沿着“前辈”白宝山的犯罪路径，再干一票大的。