星瀚生物科技总部的双子塔楼，如同两把利剑直插鹿港市的天际线，在午后的阳光下反射着冷冽的金属光泽。大楼入口处安检森严，身着制服的保安目光锐利，无处不在的摄像头默默记录着每一张进出的面孔。这里与鹿港大学的学术氛围截然不同，充满了商业帝国的秩序感与压迫感。
林晚（凯瑟琳·陈）和陆时砚（阿杰）在约定的时间前十分钟抵达。林晚穿着一身剪裁得体的浅灰色职业套装，妆容精致，神情自若，手中拿着一个装着平板电脑和研究计划的公文包。陆时砚则是一身深色西装，戴着无线耳麦，沉默地跟在身后半步的距离，完全符合精英保镖的形象。他们通过了严格的身份登记和安检，被引导至二楼一间环境优雅、却明显处于监控死角的咖啡厅。
下午三点整，一位身材微胖、面带和煦笑容、戴着无框眼镜的中年男子在秘书的陪同下准时出现。他便是星瀚生物战略发展部的刘部长，刘明达。
“凯瑟琳小姐，久仰大名，欢迎欢迎！”刘部长热情地伸出手，声音洪亮，带着商场人士特有的圆滑，“周教授可是对我们基金会赞誉有加啊，说您是年轻有为，见解独到。”
“刘部长您太客气了。”林晚与他轻轻一握，笑容得体，带着恰到好处的谦逊与自信，“能有机会拜访星瀚这样的行业翘楚，是我的荣幸。”她迅速打量了一下对方：笑容可掬，眼神却透着一股精明的审视，看似随和，但每个动作都带着分寸感，是个难缠的角色。
双方落座，陆时砚自然地站在林晚侧后方不远不近的位置，看似在警戒周围，实则全身感官都集中在刘部长及其随行秘书身上。
服务生送上咖啡后，刘部长抿了一口，切入正题：“听周教授说，凯瑟琳小姐的研究方向很有趣啊，关注科技集群的社会文化影响？这在我们国内学术界，还算比较前沿的视角。”
“是的，刘部长。”林晚从容应对，将预先准备好的说辞娓娓道来，语气带着学术探讨的严谨，“尤其是像星瀚这样高速发展的生物科技企业，其技术创新不仅改变产业格局，更会深刻影响区域就业结构、社区生态，甚至公众对科技伦理的认知。基金会希望通过对典型案例的深度剖析，为全球范围内的科技治理提供一些东方视角的思考。”她的话语既捧高了星瀚，又巧妙地将研究意图包装得宏大而中立。
刘部长认真听着，不时点头，但林晚能感觉到，他那双藏在镜片后的眼睛，始终在细致地观察着她的每一个细微表情和肢体语言。这绝不仅仅是一次学术交流。
“很有深度的课题。”刘部长赞许道，话锋却悄然一转，“不过，凯瑟琳小姐，我们星瀚的核心研发部门涉及大量商业机密和未公开技术，恐怕不太方便对外完全开放。不知道您具体希望了解哪些方面？或者说，您的研究，是否需要接触一些……比较敏感的领域？”他的问题看似随意，却带着试探的锋芒。
林晚的心微微一提，但脸上笑容不变：“刘部长请放心，我完全理解贵公司的保密要求。我的研究更侧重于宏观层面和外部影响，比如企业社会责任实践、与本地高校的合作模式、技术成果转化对周边社区的辐射效应等。当然，如果可能，希望能有机会参观一下非核心的展示区域，感受一下星瀚的创新氛围，那就更理想了。”她巧妙地将敏感点推开，将需求集中在可公开的层面，并提出了一个看似合理且难以拒绝的“参观”请求。
刘部长呵呵一笑，不置可否，反而将目光投向她身后的陆时砚：“这位是阿杰先生吧？一看就是位专业人士。凯瑟琳小姐出门带着这样的保镖，看来基金会对您这次的研究非常重视啊。”这显然是在试探陆时砚的身份和他们的真实背景。
陆时砚面无表情，微微颔首，没有答话。林晚则自然地接话，语气略带一丝无奈的笑意：“让刘部长见笑了。基金会的确很支持这个项目，但您也知道，单身女性在国外做田野调查，总有些不便。阿杰主要是负责行程安全和协助处理一些杂务，让您见笑了。”她将雇佣保镖的原因归结于基金会出于安全的常规安排，合情合理。
“理解，理解。”刘部长点点头，目光重新回到林晚身上，看似随意地闲聊起来，从国际生物科技趋势聊到鹿港的风土人情，问题看似天马行空，但林晚敏锐地察觉到，对方在不露声色地测试她的知识储备、反应速度，以及身份的真实性。
她调动起全部精神，凭借扎实的事前准备和快速应变能力，对答如流。谈到学术时引经据典，展现专业素养；聊到闲话时轻松幽默，不失“海归精英”的派头。她甚至故意在某个专业术语的发音上带了一点微小的、符合她“美籍”背景的口音差异。整个过程中，她始终保持着“凯瑟琳·陈”应有的自信与边界感，既不咄咄逼人，也不露怯懦。
半小时的会谈接近尾声，气氛看似融洽，实则暗流涌动。刘部长终于松口：“凯瑟琳小姐果然名不虚传，思维敏锐，视角独特。这样吧，我安排一下，后天上午，让我们公关部的人带您参观一下公司的展厅和部分对外开放的研发支持平台，希望能对您的研究有所帮助。至于更深入的交流，我们可以再找机会。”
“那真是太感谢刘部长了！”林晚脸上露出恰到好处的欣喜，“这对我帮助太大了。”
离开星瀚总部，坐进回酒店的出租车，林晚才感觉后背渗出了一层细密的冷汗。刚才的会谈，看似平静，实则每一秒都在刀尖上跳舞。刘部长绝对是个老狐狸，他的每一次试探都绵里藏针。
“他信了多少？”林晚低声问陆时砚。
“五成。”陆时砚目光沉静，“他暂时没有发现破绽，但疑虑未消。同意参观，既是惯例，也是进一步的观察。后天的参观，才是真正的考验。”
林晚点点头，靠在椅背上，闭上眼睛。刚才高度集中的精神松弛下来，带来一阵疲惫，但更多的是一种经过淬炼的清醒。她成功地迈出了第一步，踏入了“星瀚”的大门，虽然只是在边缘。母亲给的身份经受住了第一次近距离的检验。但她知道，这仅仅是开始，越往里走，风险越大。
她回想起刘部长最后那句“更深入的交流，我们可以再找机会”，这话听起来是客套，但结合他精明的眼神，更像是一种预留的钩子。他在等待什么？或者，他在评估她的“价值”？
回到酒店房间，林晚立刻打开电脑，开始整理今天会谈的细节，反复推敲刘部长的每一句话、每一个表情，试图从中找出更多信息。陆时砚则再次检查房间，并开始规划后天参观时的安全预案和应急措施。
夜幕降临，林晚站在窗前，望着远处“星瀚”双子塔依旧明亮的灯光。那光不再仅仅是繁华的象征，更像是一只巨兽警惕的眼睛。母亲将她引到这只巨兽的面前，给了她一张入场券，但如何在这只巨兽的巢穴里找到要害，甚至给予一击，需要她自己的智慧和勇气。
今天的会面，让她更加确信，周教授的引荐绝非偶然。无论是母亲安排，还是周教授自有目的，她都已经被推到了棋盘的关键位置。下一步，她不能只是被动地扮演“凯瑟琳·陈”，她需要主动利用这个身份，在看似合规的学术交流中，寻找那个能打开母亲留下的盒子的“钥匙”，或者，发现“深渊”的真正秘密。
她的眼神在城市的霓虹中愈发坚定。学术的面纱之下，真正的暗战，才刚刚开始。