巷子尽头的尸傀仍跪在原地，头颅低垂，脸颊上那滴浑浊液体缓缓滑落，在青石板上砸出一个微不可察的湿痕。陈昭盯着那一小片深色印记，喉头滚动了一下。
他蹲下身，指尖轻轻触碰那具躯体的手腕。皮肤干硬如树皮，脉搏早已断绝，可指节却还保持着抓握的弧度，像是临死前仍在追逐某个无法触及的目标。
“它……还记得自己是谁。”周婉站在他身后半步，声音很轻，攥着青瓷瓶的手微微发抖。
崔珏立于残灯之下，紫袍纹丝不动。他没有看那尸傀，目光落在七名被解救的孩子身上。他们蜷缩在墙角，彼此依偎，眼神空洞，仿佛灵魂被抽走了一部分。
陈昭站起身，走向最近的一个男孩。孩子瘦得惊人，衣领破烂，露出肩头一道暗红刻痕。他伸出手，掌心官印泛起微光，一缕冥河气息自识海涌出，顺着指尖渡入孩童眉心。
刹那间，男孩猛地抽搐，双眼翻白，喉咙里发出断续的呜咽：“水……不要给我喝那水……”
其余六人也随之颤抖起来，有人开始低声啜泣，有人用指甲抠着地面，嘴里反复念着同一句话：“吸魂水……喝了会看不见妈妈……”
谢必安悄然上前，白衣拂过地面，招魂幡无声展开。他闭目低语，声调悠远，如同从幽谷深处传来。七名孩童额头同时浮现一道淡金色符印，随即齐齐睁眼，瞳孔剧烈收缩。
“是他！”最年幼的女孩尖叫出声，手指直指空中虚影——那是周鸿的画像，由判官笔气机勾勒而出，“那个穿黑袍的男人！他说我们喝了水就能变强，可每次喝完，梦里就会有鬼来咬我！”
“他还把我们关在地下室！”另一个少年哭喊，“墙上画满了红圈，每圈里都写着名字……我和弟弟的名字都在上面！”
陈昭呼吸一滞。母亲去世那晚，他在老宅地窖见过类似的名单——泛黄纸页上密密麻麻的名字，全都是江城过去十年失踪的儿童。
崔珏缓缓抬手，判官笔再度出袖。金光自笔尖流淌，凌空划下七道符线，一一没入孩童眉心。下一瞬，他们裸露的皮肤下浮现出蛛网般的暗红纹路，蜿蜒如藤蔓，缠绕四肢百骸。
“拘魄血纹。”崔珏声音冷峻，“以血脉为引，锁住魂魄不散，再借阴物滋养，炼成活尸傀儡。此术唯有周家嫡系能施，且需持续喂食‘魂水’维持控制。”
周鸿站在巷口阴影处，脸色铁青。他手中罗盘急速旋转，指针嗡鸣不止，试图扰乱孩童心神。可那些咒文纹路非但未消，反而愈发清晰，甚至隐隐透出一丝悲鸣般的波动。
“荒谬！”他厉声开口，“一群被邪术侵蚀的疯童，说的话也能作证？你们凭什么认定是我所为？”
崔珏不答，只将笔锋轻转，指向其中一名孩童手腕内侧。那里有一枚极细小的烙印，形似古篆“周”字，边缘呈焦黑色，显然是高温烙铁所致。
“这是周氏旁支登记奴仆的标记。”他淡淡道，“你父辈用来处理‘不合格’试药者的手段，如今竟用在亲族血脉之上？”
空气凝滞。
陈昭掌心官印骤然震颤，系统提示在识海轰然响起：【检测到冥律违犯实证，周家非法拘魂案成立，阴德值+10万】。
一股暖流自丹田升起，迅速贯通四肢。奈何桥虚影在他背后若隐若现，桥身锁链无风自动，发出沉闷回响。
周鸿双拳紧握，罗盘上血光暴涨。他不再掩饰，一步踏前，掌心凝聚一团腥臭血雾，直扑最近那名哭泣的男孩。
“想毁我心血？先杀了他们再说！”
范无救早有防备。哭丧棒猛然砸地，黑雾如潮翻涌，化作一道厚实屏障挡在孩童前方。血雾撞上屏障，发出滋滋腐蚀声，腾起阵阵白烟。
“再敢动一下，”范无救声音低沉如雷，“我不只是拦你。”
陈昭趁机召回官印之力，双手结印，奈何桥投影彻底显现。七条锁链自桥身垂落，缠绕七名孩童周身，形成半透明结界。光芒流转间，他们体内血纹的波动明显减弱，神情也逐渐安定。
崔珏收笔入袖，语气森然：“此七命已归阴司备案，尔若再动，便是挑衅轮回秩序。”
周鸿咬牙，眼中闪过狠戾。他忽然冷笑一声，退后两步，罗盘收回怀中。“你们以为这就完了？这些孩子不过是废料，真正的大礼还在后面等着。”
“什么大礼？”周婉厉声问。
周鸿却不答，只是盯着陈昭，嘴角扯出一抹诡异笑意：“你说，如果整个江城的孩子都喝了魂水，会怎么样？”
话音未落，远处街面忽有骚动。几盏灯笼接连熄灭，香炉灰烟扭曲成扭曲人形，飞速传递消息。显然，他的同伙已开始行动。
陈昭没有回应。他低头看向脚边那滴干涸的泪痕，又望向结界中瑟瑟发抖的孩子们。有些事，不能再拖了。
“谢必安。”他开口，“通知所有滞留亡魂，今晚不得靠近学校、孤儿院、医院周边三里。”
“范无救。”他又道，“去查近五年失踪儿童档案，重点标注周家名下产业附近区域。”
崔珏看着他，眼中掠过一丝赞许。
周婉蹲下身，轻轻抱住身边的小女孩。她低头看着自己的手掌，曾经因觉醒碎片而激动的心情早已褪去。此刻她只感到一阵彻骨的寒意——原来家族荣耀的背后，藏着如此肮脏的秘密。
“我不想再当周家人了。”她低声说。
陈昭看了她一眼，没说话，只是将铜钱剑重新插回背包侧袋。金属摩擦布料的声音格外清晰。
夜风卷起地上一张残破符纸，打着旋儿贴上墙壁。灯笼摇晃，光影错乱，仿佛无数双眼睛在暗处窥视。
就在此时，手机屏幕突然一闪。
钟馗的身影尚未显现，一道刺耳的嘶吼便撕裂寂静——那不是他的声音，而是一种混杂着痛苦与狂笑的怪音，像是从极深的地底爬出来的恶物。
陈昭猛地掏出手机，屏幕已经布满裂痕，内部渗出丝丝黑气。