陈昭的手刚触到那道升起的黑影，一股寒意顺着指尖窜上脊背。他没动，只是把背上范无救的位置往上托了托，指节因用力而泛白。
黑影缓缓凝实，化作一名身穿暗紫长袍的老者。他悬浮半空，面容冷峻，双目如深潭，目光落在陈昭身上时，像是穿透皮肉直抵魂魄。
“你能走到这里。”老者开口，声音不高，却让整个空间的空气都沉了下来，“说明你还没死。”
陈昭喘了口气，喉咙干涩：“你说过三招考验。”
楚江王残魂微微抬眼，似乎有些意外他会直接提这事。片刻后，他轻轻点头：“不错。三招。扛过去，水法归你。撑不住，就留在这里。”
话音落下的瞬间，铜钟底部裂开的缝隙猛地喷出一股幽蓝水流。那水不落地，反而在空中扭曲翻滚，迅速凝聚成一头巨龙模样，张着大口，直扑陈昭面门。
陈昭往后退了一步，脚跟撞上石阶。他知道躲不开，只能抬手结印。掌心那道幽蓝纹路刚亮起一丝光，水龙已经逼近眼前。
他闭上了眼睛。
耳边响起的是水流撕裂空气的声音。
可那一击没有落下。他睁开眼，看到水龙停在离他鼻尖不到一寸的地方，獠牙狰狞，却不再前进。水流表面泛着微光，像是被某种力量定住。
“心静如渊。”他低声念出这句话，是范无救以前随口提过的口诀。那时候他没在意，现在却成了唯一能抓住的东西。
他左手维持结印，右手突然抬起，在空中划出一道弧线。一道极细的剑气从指尖迸发，斩在水龙头顶。水流轰然炸开，化作漫天寒雾洒落。
陈昭站在原地，胸口剧烈起伏。刚才那一击几乎耗尽他最后一丝精力。他感觉双腿发软，膝盖微微打颤，但他没倒。
楚江王残魂依旧漂浮着，脸上看不出情绪：“第一招，过。”
话音未落，地面开始结冰。那些散落的水珠接触到石板的瞬间，立刻冻结成霜。寒气蔓延极快，转眼间已爬满整片地面。
陈昭刚想移动，脚下猛然一滑。他强行稳住身形，却发现四周的雾气中正悄然升起数十根尖锐的冰锥。它们排列有序，指向他的四肢和要害，只等一个信号就会同时刺出。
他屏住呼吸，盯着最近的一根冰锥。它顶端反射着微弱的蓝光，但纹丝不动。
等等——太静了。
这些冰锥不该这么安静。真正的杀招不会提前暴露轨迹。
他忽然向左横跨一步。就在他离开原位的刹那，原本空无一物的右侧地面猛然爆裂，三根冰锥破土而出，擦着他的衣角飞过，钉入身后的石柱，发出沉闷的撞击声。
原来真正的攻击藏在延迟里。
他来不及庆幸，背后又有破风声传来。这一次是从上方！
陈昭几乎是凭着本能向前扑倒，肩背重重砸在地上。一根冰锥贴着他后颈掠过，扎进前方石板，碎屑四溅。
他趴在地上，手指抠进石缝，借力翻身站起。左臂袖子已经被划开，露出一道血痕，但不算深。
“反应尚可。”楚江王残魂淡淡道，“第二招，过。”
陈昭没说话。他靠在铜钟边沿，手撑着冰冷的金属表面，努力平复呼吸。每一次吸气都像有刀子刮过喉咙。他知道第三招不会简单。
果然，那些残留的水雾突然开始流动。它们不再飘散，而是快速聚拢，形成一层浓密的屏障，将整个大殿笼罩其中。
雾气中开始出现人脸。
先是李阳，满脸是血，跪在地上伸手求救：“救我！他们要把我做成傀儡！”
接着是周婉，倒在一滩血泊里，眼睛睁着，嘴唇颤抖：“陈昭……你为什么不来？”
最后是范无救，睁着眼睛盯着他，声音低沉：“你救不了任何人。你连自己都护不住。”
陈昭咬紧牙关，指甲掐进掌心。他知道这是假的，可那些声音太真实，每一个字都像锤子敲在心头。
他强迫自己不去看，不去听。可就在这时，背后传来轻微的气流波动。
来了。
他没有回头，也没有转身，而是猛地低头蜷身，整个人缩成一团。一道冰刃贴着头顶飞过，狠狠钉进铜钟，震得钟体嗡鸣不止。
雾气瞬间消散。
人脸不见了，冰锥融化成水，顺着石板流向低处。大殿恢复寂静，只有陈昭粗重的呼吸声回荡在空气中。
他慢慢直起身，抹掉嘴角渗出的一缕血迹。刚才那一击虽然避开，但震荡波让他内腑受了伤。
楚江王残魂缓缓降落，站在他面前三步远的地方。那双深不见底的眼睛终于有了些许变化。
“你通过了。”他说。
陈昭抬起头，声音沙哑：“现在呢？”
“现在，我教你真正的东西。”楚江王残魂抬起手，指尖凝聚出一滴幽蓝色的水珠，“这不是术法，是执念的延伸。你能召冥河之水，是因为你心里有人值得守护。若有一天你忘了这点，哪怕掌握全部权能，也只会沦为废墟的一部分。”
他手掌一翻，那滴水珠朝陈昭飞来，没入他的眉心。
一瞬间，陈昭脑海中闪过无数画面——滔天黑水淹没城池，铁链锁住千百亡魂，一座巨大的殿阁矗立于深渊之上，门前河水奔涌不息。
“楚江殿。”楚江王残魂说，“它是冥河第二殿，掌刑罚与净化。你要重建它，就得承受比现在更重的负担。每一块砖，都需要亡魂的执念化解；每一扇门，都要用阴德值去填补。”
陈昭握紧拳头：“我会做到。”
“我不问你会不会做。”楚江王残魂看着他，“我只问你现在还能不能站起来。”
陈昭没回答。他转过身，伸手扶住铜钟边缘，一点一点把自己撑直。腿还在抖，但他站住了。
楚江王残魂点点头：“很好。接下来，我会教你第一式‘冥河镇’。这招不杀人，但能定住任何试图逃离轮回的恶灵。”
他抬起右手，掌心向下压。地面顿时裂开一道缝隙，幽蓝水流缓缓上升，形成一个圆形的水环，悬浮在半空。
“看清楚。”他说，“手势要稳，意念要沉。水法不是靠蛮力驱动，而是靠你对秩序的理解。”
陈昭盯着那个水环，试图记住它的形态和流转方向。他抬起手，模仿着对方的动作。
可就在他即将完成结印的瞬间，识海中的官印猛地一震。一股强烈的眩晕感袭来，他眼前发黑，身体晃了一下。
楚江王残魂皱眉：“你的阴德值几乎归零，经脉也受损严重。强行施展只会反噬自身。”
“我没得选。”陈昭咬牙，再次抬手。
这一次，他成功结出了印记。掌心幽蓝纹路亮起，一道微弱的水流从地面渗出，勉强形成半个水环。
但还没维持两秒，水流就溃散了。
他单膝跪地，一手撑地，另一只手按在胸口。呼吸越来越急促，额头冷汗直流。
楚江王残魂沉默地看着他，良久才开口：“你现在的状态，连基础都无法维持。想学水法，先修复殿阁核心。”
他指向铜钟底部那道裂缝：“那里封存着楚江殿最初的魂核。你若能用自己的血唤醒它，我就继续教你。”
陈昭抬头看向那口钟。他知道这意味着什么——一旦失败，可能连最后一点力气都会耗尽。
但他还是点了点头。
他慢慢站起，走到铜钟前，伸手按在那道裂缝上。然后咬破手指，将血涂在符文凹槽内。
鲜血渗入石缝的刹那，整个空间突然震动起来。