徐家作为“顶级大地主”的根基和运作方式，以及徐明远“温和资本家”表象下的冷酷本质透过这些资料和信息赤裸裸的呈现在徐渊的面前，他内心的割裂感和彷徨增加了更沉重的砝码。
书房的空气仿佛凝固了，只有窗外偶尔传来的汽车喇叭声提醒着徐渊身处的时代。他合上这一份厚重、陈旧的卷宗，这是大姐徐宁茹特意从苏州带回来的徐家祖业详录。
不是霞飞路的繁华，不是杨树浦的轰鸣，而是另一种更古老、更沉重、更根深蒂固的权力图谱：土地。
这不是普通的“地主”，这是盘踞在江南膏腴之地上、触须深入数个乡镇、掌控无数佃农身家性命的“顶级巨鳄”！它代表的，远非仅仅是每年两万多银元的稻谷收益——这笔钱在上海滩的实业利润面前，真的只是一个“零头”。
但这“零头”背后，是绝对的统治力。
闭上眼睛，徐渊仿佛能看到吴江县广袤的水田里，沉甸甸的稻穗压弯了腰，但其中一半的收成，注定要流入徐家的谷仓。那些赤脚踩在泥泞里的佃农，他们的汗水和希望，被“对半分”、“定额租”的冰冷规则精确分割。他仿佛能看到：押租的铜板榨干了他们最后一点积蓄；高利贷的绳索在灾年悄然收紧，勒得他们喘不过气；催租的账房和如狼似虎的家丁，在宗族祠堂的阴影下，维持着这“温情脉脉的剥削”。
在徐渊的记忆中，父亲徐明远一直以“开明”的民族资本家形象示人。然而，此刻，这个高大的形象在他心中却如大厦倾塌，轰然倒地。
徐明远长期盘踞在上海这座繁华都市，以一种看似运筹帷幄的姿态遥控着这份庞大的祖产。外界对他的经营手段评价颇高，诸如“和光同尘”，仿佛他懂得在复杂的商业环境中低调行事，不轻易与人起冲突；又说“相较不酷烈”，意思是比起其他一些不择手段的资本家，他似乎还留有余地。比如，他没有无限制地放贷，让借贷者陷入万劫不复的债务深渊；地租也维持在一个相对稳定的水平，不至于让佃农们难以承受；更没有做出逼良为娼这般丧尽天良的勾当。
然而，徐渊却无法再被这些表象所蒙蔽。他的指尖轻轻划过纸页上“扣除后实际收益约为地租的80%”这一行冰冷的数字，心中涌起的是无尽的冰冷与嘲讽。“不过是因为轻工业的暴利，让这点‘缺德事’产生的收益显得微不足道罢了！”那个来自未来的灵魂，以一种尖锐而不容置疑的口吻，直戳事实的真相。
父亲精心维持着“仁善爱民”的美好形象，原来不过是一场精心策划的表演。在上海滩这个充满名利诱惑的大舞台上，他巧妙地利用这种形象来博取声望，为自己的商业帝国谋求更多的利益。这一切，不过是更高层次的精算，是为了在激烈的商业竞争和复杂的社会环境中，获取更大的优势。
徐渊想起父亲对家人的温情与耐心，那温柔的笑容、关切的话语，仿佛还在耳边回响。可如今，再将这一切与他对佃农、对工人那种系统性、制度化的剥削联系起来，却形成了一种令人作呕的鲜明对比。他对家人的好，在那些底层劳动者所遭受的苦难映衬下，显得如此虚伪和刺眼。
徐渊终于看清，父亲本质上，就是一个被时代洪流推上浪尖的剥削者。他与其他粗俗的剥削者不同，他有着更为“体面”的手段，懂得用温和的表象掩盖残酷的本质，但骨子里，却同样冷酷无情。他的存在，是这个黑暗时代的一个缩影，是无数底层人民苦难的根源之一。徐渊握紧了拳头，心中涌起一股强烈的冲动，他想要改变这一切，打破这种残酷的剥削制度，哪怕前路荆棘密布，困难重重。
而自己呢？
徐渊缓缓闭上双眼，想要借此逃避残酷的现实。身体不由自主地向后重重靠在椅背上，整个人像是被抽去了所有力气。
自己不是徐明远。他的主导意识来自一个遥远的时代，那个时代大声宣称要“消灭剥削”。尽管最终的发展走向了另一种复杂的形态，但至少在那个时代，基本的劳动保障和人权理念已然深入人心。可如今，当他面对眼前这些详尽的剥削手段，心中的震撼与痛苦如汹涌的潮水般难以抑制。
分成租、定额租、押租、附加租，这些看似简单的词汇背后，是佃农们一年到头辛勤劳作，却只能眼睁睁看着大半收成被剥夺的无奈与悲苦。高利贷，那是一把无情的枷锁，紧紧套在那些急需用钱的穷人脖子上，让他们在债务的深渊中越陷越深，永无翻身之日。人身依附、宗族控制，如同无形的绳索，将底层人民束缚在封建的牢笼里，失去了自由与尊严。而暴力镇压，更是赤裸裸的残忍，用血腥的手段维护着这黑暗的剥削秩序。每一个词，都像是烧红的烙铁，狠狠地烫在他作为现代人的良知上。
巨大的荒谬感和无力感如同潮水般向他涌来，几乎将他彻底淹没。他的内心充满了对那些在缫丝厂里，因长期浸泡在温水中而指尖溃烂的女工的同情，对那些在华新纺织厂里，被棉絮呛得不停咳嗽的男工的怜悯。同样，他也深切同情那些在吴江土地上，终年佝偻着腰，为徐家贡献大半收成，却始终挣扎在温饱线上的佃农。这个制度从根源上就是不义的，它的存在是对人性的践踏，对公平正义的亵渎。他更清楚，在历史的滚滚车轮之下，这样的制度终究逃不过被碾碎清算的结局。
他，正是这个罪恶制度的既得利益者！而且还是站在金字塔尖的那一小撮人。他不仅继承了父亲建立在血汗工厂之上的庞大工业资本帝国，还继承了那片建立在佃农血泪之上、足以影响地方格局的庞大土地。他的背后，还盘踞着大姐夫覃文运代表的旧式士绅官僚体系，这个体系的治理基础正是这种残酷的土地所有制，他们依靠着对土地和农民的控制，维持着自身的特权与地位。而二姐夫曾维献所代表的军阀武力，其存在本身就是对这种剥削秩序的保护，用暴力手段压制着任何试图反抗的声音。
徐渊感到自己仿佛陷入了一个无法挣脱的泥沼，一方面是自己内心深处对公平正义的执着追求，对剥削制度的深恶痛绝；另一方面，却是与这个罪恶制度千丝万缕的联系，以及难以割舍的既得利益。他不知道该何去何从，未来的道路在他眼前一片迷茫，仿佛被浓重的迷雾所笼罩，找不到一丝光明的方向。
他能做什么？背叛自己的阶级？
这个念头刚升起，就被一种深入骨髓的恐惧掐灭。未来的历史知识清晰地告诉他：大革命最终失败了！国共合作破裂后，工人运动和农民运动遭到了何等残酷的联合绞杀！背叛阶级？那意味着失去财富、地位、安全，甚至生命！意味着将庇护自己的姐姐、姐夫们拖入深渊！意味着徐家几代积累的一切，在他手中灰飞烟灭！
他有力量改变洪流吗？
他只是一个来自未来的“过客”！他的终极目标是寻找这个世界的“国术晋升”之路，历练完成后终将离开。对抗整个时代？对抗整个阶级？对抗历史的惯性？这无异于螳臂当车！他深知，就算他倾尽全力，在这个时间点上，也难以撼动这千年沉积下来的、被军阀、官僚、地主、买办共同维系的庞大结构。
他改变不了“五卅”的爆发，改变不了大革命的走向，改变不了冷眼旁观做个合格的“大地主”“大资产阶级”而最终被清算的结局——他这具身体没有意外活到五十年以后就一定能看到！
绝望如同冰冷的潮水，一波波冲击着他。
书桌上，两份卷宗并排放置。一份是现代工业的血汗，一份是古老农业的盘剥。它们共同构成了“徐家”这座巍峨大厦的基石，也成了锁住徐渊灵魂的沉重镣铐。
良久，徐渊缓缓睁开眼，眼中那短暂的悲悯和愤怒，已被一种深沉的疲惫和冰冷的现实感所取代。
他拿起笔，在空白的信笺上写下几行字，是给苏州吴江县宗族话事人的。内容无非是“维持现状”、“谨慎行事”、“体恤同族”之类的陈词滥调——这是父亲徐明远定下的调子，他此刻无意，也无力去改变。他甚至能想象到大姐徐宁茹看到这封信时会露出的欣慰笑容：弟弟终于稳重了，懂得维系家族根基了。
“随波逐流吧……”他内心那个未来的声音微弱地叹息着，带着深深的无力感。
“冷眼旁观。”这是他在这个吃人世界里选择的生存策略。保护好自己，保护好血脉相连的亲人（尽管他们的立场与他内心的良知相悖），维持住父亲留下的产业和土地——这是支撑他寻找“国术晋升”之路、完成穿越使命的物质基础。
“……在保护好自己和亲人以及不影响目标的前提下，尽量帮助……有价值的人。”他艰难地在内心补充了最后一句。这或许是他唯一能保留的一点“不合时宜”的善意。也许是某个在工厂里展现出非凡天赋却困顿不堪的技工，也许是某个在田埂上挣扎却眼神清亮的农家少年？他不知道。这点微弱的火光，在无边无际的黑暗现实面前，渺小得几乎看不见。
他将信笺折好，放入信封，动作沉稳，面无表情。窗外，霞飞路的霓虹开始闪烁，勾勒出一个繁华而冰冷的世界。
夜，深了！
徐渊知道，他已经做出了选择——一个充满割裂、痛苦妥协，但在这个时空里，似乎“唯一合理”的选择。他既是俯瞰地狱的觉醒者，也是端坐在地狱王座上的继承人。未来的路，注定在良知的煎熬与现实的铁律间，踽踽独行。