和徐渊预想中的一样，也许是国民政府上层人士授意的试探，一些麻烦如期而至。
午后的阳光被工厂高大的铁皮屋顶挡在外面，车间里机器轰鸣却透着几分有气无力——大半设备都盖着防尘布，只有零星几台在运转，铁屑混着机油味弥漫在空气里。突然，一阵刺耳的刹车声划破厂区的沉闷，三辆黑色轿车径直停在办公楼前，车门打开，下来六个身着中山装的人，为首者戴着一副金丝眼镜，镜片后的目光阴鸷如鹰，正是财政部核查小组的领头人赵秉坤。
他手里捏着一份烫金公文袋，指尖在袋面上轻轻摩挲，步伐沉稳却带着压迫感，身后的人紧随其后，手里都拎着黑色皮包，一看便知是来者不善。厂区保安刚想上前询问，就被赵秉坤身边的随从一把推开，“财政部核查公务，让你们负责人出来！”
早已接到徐渊密令的工厂负责人何苗，此刻正站在办公楼二楼窗前，看到这阵仗，深吸一口气压下心头的紧张，整理了一下略显陈旧的长衫袖口，快步下楼迎了上去。“各位长官大驾光临，有失远迎！快请进，快请进！”他脸上堆着恰到好处的谦卑笑容，引着赵秉坤一行人往办公室走，“赵长官，您这突然到访，是有什么重要指示？”
赵秉坤不答反问，目光扫过厂区里闲置的机器，语气带着一丝不易察觉的讥讽：“何经理，徐先生的厂子，抗战时可是后方的模范实业，怎么如今看着这般萧条？”
“嗨，长官您有所不知！”何苗领着他们走进一间陈设简陋的办公室，墙上的石灰都有些剥落，桌椅也带着明显的磨损，“胜利是胜利了，可日子更难了！法币贬值得跟纸似的，原材料一天一个价，工人工资都快发不出来了，好多设备坏了没零件修，只能闲着吃灰。”他一边说，一边让秘书端上几杯粗瓷茶杯泡的清茶，“厂里条件简陋，长官们将就喝点水。”
赵秉坤坐下后，将公文袋往桌上一放，“啪”的一声，打破了办公室的平静。“何经理，客套话就不必说了。”他打开公文袋，抽出一份盖着财政部大红印章的文件，推到何苗面前，“奉南京财政部令，为保障战后经济稳定，防止资产外流，需对各核心实业进行资产核查，这是公文，你过目。”
何苗拿起文件，假装仔细翻看，实则飞快地扫了几眼，心里早已了然。他将文件放回桌上，脸上依旧是那副苦相，转身从保险柜里取出一沓厚厚的账本，递了过去：“长官，厂里的账目都在这儿，您随便查。说实话，这几年能撑下来就不错了，哪有什么资产可外流的？”
赵秉坤身边的会计立刻接过账本，摊开在桌上飞快地翻查起来。账本上的字迹工整，每一笔收支都记得清清楚楚，只是账面数据看得人触目惊心——近一年的利润栏几乎都是负数，偶尔的盈利还不够支付原材料成本；几台核心机床的折旧率标注得极高，几乎快到报废标准；流动资金一栏，只剩下寥寥几万法币，换算成实物，连半吨钢材都买不到。
“何经理，”赵秉坤敲了敲账本，金丝眼镜后的目光陡然锐利，“这折旧率是不是太高了？去年徐先生还在报上吹嘘，厂里新添了两台德国进口机床，怎么才一年就快报废了？”
“长官您是不知道这机床的金贵！”何苗立刻解释，语气急切又带着无奈，“抗战时物资紧张，零件断供不说，还遭过敌机轰炸，厂房都塌了半边，机床虽没直接被炸到，可震得厉害，精度早就不行了！这一年来勉强凑合用，故障率越来越高，维修费用比买新的还贵，可不就只能往报废了算？”他说着，起身道，“不信我带长官们去车间看看，那机床现在还在那儿摆着呢，上面的裂纹都能看到。”
赵秉坤沉吟片刻，点了点头。一行人跟着何苗来到车间，那两台所谓的“德国机床”果然摆在角落，机身布满锈迹，侧面还有一道明显的裂纹，几个工人正围着假装检修，实则是按何苗的吩咐，演给核查小组看。“您看，长官，”何苗指着裂纹，“这就是轰炸时震的，修不好了，只能当个摆设，偶尔拆点零件给其他机器用。”
会计还在翻查账本，突然抬头问道：“流动资金怎么这么少？徐先生的实业遍布西南，怎么单单这家核心厂这么拮据？”
“别提了！”何苗叹了口气，一脸苦涩，“其他厂子也好不到哪去，都是拆东墙补西墙。法币一天一个价，我们收回来的货款，等再去买原材料，已经贬了一半，这不就是做亏本买卖吗？好多同行都倒闭了，我们能撑到现在，全靠徐先生咬牙垫钱。”他偷偷给身边的秘书使了个眼色，秘书立刻会意，上前对赵秉坤说：“长官，天快黑了，车间里光线不好，要不咱们回办公室坐？我让人去附近馆子订几个菜，您几位辛苦了一天，也该歇歇。”
赵秉坤的目光在机床和何苗脸上来回打量，似乎想从中找出破绽，可看了半天，只看到满厂的萧条和对方一脸的无奈。他沉默了片刻，对会计使了个眼色，会计立刻合上账本。“账目我们先带回部里核查，”赵秉坤站起身，语气依旧冰冷，“何经理，若是查出有隐瞒资产、转移资金的情况，后果自负。”
“长官放心！厂里的情况就是这样，随时欢迎您再来核查！”何苗连忙应着，一路陪着笑将核查小组送出门外，直到黑色轿车消失在厂区门口，他额头上的冷汗才敢擦去，啐了一口，立刻转身冲进办公室，拨通了徐渊的电话：“先生，赵秉坤他们走了，账本没看出破绽，但我看他眼神不对，恐怕没那么容易善罢甘休！”
电话那头的徐渊，声音依旧平静：“我知道，这只是第一轮试探。你按原计划来，盯着厂里的动静，别出纰漏。”
挂了电话，何苗看着桌上的假账本，心里清楚，这场与财政部的博弈，才刚刚开始。
几乎与此同时，嘉陵江的码头被暮色染得发暗，江风卷着鱼腥气和煤烟味扑面而来，岸边的吊杆咯吱作响，工人们赤着胳膊，正将一个个沉重的木箱往“福安号”商船上搬——箱子外面糊着厚厚的油纸，印着“废铁回收”的潦草字样，里面却裹着徐渊实业最核心的精密机床零件和技术图纸。
李恭俭穿着一身灰色西装，袖口挽起一点，露出腕上的旧手表，目光紧盯着装货的进度。他手里攥着一本牛皮封面的账本，里面是真正的资产清单，指尖因用力而微微泛白。商船船长老陈是常年跑渝港航线的老手，脸上刻着海风留下的沟壑，接过李恭俭递来的布包时，指尖触到里面整齐码放的美钞，分量沉得压手。
“陈船长，这批‘废铁’麻烦你亲自押送到香港三号仓库。”李恭俭的声音压得很低，目光扫过周围往来的人群，“对接人会举着一块红木‘福’字木牌，暗号‘平安是福’，中途无论遇到什么检查，绝不能开箱，一旦开箱，里面的东西就全毁了。”
老陈掂了掂布包，咧嘴一笑，露出两排黄牙：“李先生放心，这条线我跑了十几年，什么风浪没见过？报关单我早就核对过了，东南亚维修旧设备的批文也齐全，就算遇着检查，也挑不出毛病。”他挥了挥手，对着甲板上的船员喊：“都麻利点！天黑前必须开船！”
船员们加快了动作，最后一个木箱刚被吊上甲板，突然传来几声沉冷的断喝：“站住！都不许动！”
李恭俭心里咯噔一下，猛地回头，只见四个穿着短衫、裤脚扎在绑腿里的男人快步走来，个个眼神锐利如鹰，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。为首的那人三角眼，嘴角带着一道疤，走到跳板前，突然掏出手枪，黑洞洞的枪口对着甲板，“这批货是什么？打开检查！”
码头上的工人瞬间停了手，纷纷往后退，空气中的紧张感陡然攀升。李恭俭心头一紧，后背已渗出冷汗，但脸上依旧不动声色，他缓缓走上前，脸上堆起客气的笑容，从公文包里抽出一沓报关单，双手递过去：“几位长官，误会了！这都是些报废的机器零件，要运往香港回收炼钢，您看，报关单、批文都齐全，绝无半点问题。”
三角眼特务一把夺过报关单，快速翻看着，眼神却始终没离开那些木箱，另一个特务已经抬脚要往跳板上走。李恭俭眼角的余光瞥见身边的保镖阿力，悄悄往他身侧挪了半步，手指在背后轻轻敲了三下——这是约定的信号。
阿力身材高大，脸上没什么表情，此刻微微颔首，趁着特务们注意力都在报关单上的间隙，悄无声息地往后退，顺着码头的货堆绕到角落。那里藏着一挂用红纸包着的鞭炮，是李恭俭早就备好的应急手段。他掏出火柴，“嗤”的一声点燃引线，红色的火星滋滋作响，他抬手将鞭炮扔到一堆空麻袋旁，自己则迅速躲到货箱后。