高无庸那晚来过之后，林凡感觉武德司衙门四周的空气都黏稠了几分，像是有一张看不见的网正在慢慢收紧。他知道，自己查先帝死因的举动，已经触动了某些人最敏感的神经。
果然，没过两天，麻烦就来了。
先是御史台那帮言官，像是约好了似的，联名上奏，弹劾林凡“专权跋扈”、“目无君上”，说他武德司权力过大，已成人臣之极。奏折里甚至还翻出他在太湖“滥杀”、在北境“擅权”的旧账，字字诛心。
紧接着，几个一向以清流自居、在士林中颇有声望的老臣，也在各种场合“不经意”地流露出对林凡的不满，说什么“武德司乃鹰犬之司，非治国正道”，暗示林凡德不配位。
更让林凡心头一沉的是，宫里传出消息，太后在召见几位宗室老王爷时，对着先帝的牌位垂泪，言语间对林凡未能护住先帝，以及如今“威福自专”颇有微词。
这一套组合拳下来，声势浩大，摆明了是要在舆论上把他搞臭，逼他收敛，甚至……逼他交出权柄。
“他娘的！这帮老王八蛋，打仗的时候缩在后面，搞起内讧来一个比一个能耐。”王狗剩气得在衙署里跳脚，恨不得立刻带人去把那几个蹦跶得最欢的言官抓起来揍一顿。
“稍安勿躁。”雷豹相对沉稳，但眉头也拧成了疙瘩，“将军，这是有人在背后推波助澜。太后、高无庸，还有那些被咱们动了利益的勋贵，恐怕都掺和在里面。他们这是想用口水把咱们淹死。”
林凡坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面，脸上看不出什么表情。他早就料到会有这么一天。功高震主，权大招嫉，自古皆然。只是没想到，对方动手这么快，这么狠。
“他们想让老子当王莽董卓？”林凡忽然冷笑一声，“老子偏不随他们的愿！”
他站起身，目光锐利：“雷豹，拟一份奏章，以武德司和我林凡个人的名义，上呈陛下和太后！”
“怎么写？”
“第一，自请削减武德司部分权限，将涉及钱粮审计、官员风闻奏事等权力，交还户部、吏部和都察院！咱们只保留侦缉、抓捕之权！”
“什么？”王狗剩瞪大了眼睛，“侯爷！这……这不是自断臂膀吗？”
“你懂什么！”林凡瞪了他一眼，“这叫以退为进！他们把‘专权’的帽子扣过来，老子就把它扔回去！没了那些琐碎权力，武德司更能集中精力办大事！也堵住那帮言官的嘴！”
他继续道：“第二，在奏章里给老子哭穷！就说先帝驾崩，北境江南连番大战，武德司弟兄死伤惨重，抚恤银两至今未能足额发放，请求朝廷拨付专款，优抚烈属！把阵亡弟兄的名单给老子列上去，一个都不能少！”
雷豹眼睛一亮：“将军高明！此举既能博取同情，又能彰显将军体恤部下，绝非刻薄寡恩之人！还能……顺便给户部那帮家伙上点眼药！”
“第三，”林凡语气转冷，“在奏章末尾给老子加上一句——臣，林凡，深受先帝厚恩，委以重任，唯知尽忠王事，扞卫星辰！今既遭疑忌，甘愿辞去一切官职，解甲归田，只求陛下与太后，明察秋毫，还臣清白，莫使忠臣义士，寒心齿冷！”
这话就带着点以退为进、甚至是以死明志的决绝意味了。
王狗剩和雷豹都倒吸一口凉气，侯爷这是要玩一把大的啊。
“侯爷，这……会不会太冒险了？”雷豹有些担忧。万一太后和高无庸顺水推舟，真准了辞呈怎么办？
“冒险？”林凡眼神冰冷，“老子现在就是在刀尖上跳舞！不把他们逼到墙角，他们永远不知道老子敢掀桌子！放心，现在朝局未稳，北境江南都需要老子这尊‘煞神’镇着，他们不敢让老子真走！这辞呈递上去，就是表态，也是警告！”
奏章很快拟好，以八百里加急的速度递进了宫中。
果然，如同林凡所料，这份看似“认怂”实则“将军”的奏章，在朝堂上引起了轩然大波。
支持林凡的将领和部分官员，纷纷上书，为林凡鸣不平，称赞其忠勇体下，请求朝廷慰留。
而那些弹劾林凡的人，则像是被掐住了脖子，一时间不知该如何应对。同意他辞官？万一北境或江南再乱，谁来顶上去？不同意？那之前弹劾的“专权”罪名岂不是不攻自破？
太后在深宫里摔碎了一套最喜欢的官窑茶具。她确实想打压林凡，但绝没想把他逼走。如今这局面，让她骑虎难下。
最终，在经过几番激烈的朝议和太后的“深思熟虑”后，圣旨下达：
准林凡所奏，武德司部分权限移交相关部衙。拨付内帑银二十万两，专项用于抚恤武德司及北境、江南阵亡将士家属。忠勇侯林凡，公忠体国，劳苦功高，着加封太师，赏双俸，所请辞官，不准！望其安心任事，勿再固辞！
一场来势汹汹的舆论围攻，被林凡一招“釜底抽薪”加上“以退为进”，硬生生给化解了。虽然交出去部分权力，但武德司的核心力量未损，反而赢得了军中底层更多的拥护，也暂时稳住了朝局。
“侯爷，还是您厉害！”王狗剩捧着那道圣旨，咧着嘴傻笑。
林凡脸上却没什么喜色。他知道，这不过是暂时的平静。对手的杀招，绝不会只有这一手。
果然，明面上的风波刚平息，暗地里的较量就开始了。
先是派往北境调查徐锐旧部死因的兄弟，传回消息，说线索到了几个地方豪强那里就断了，那几个豪强要么突然暴毙，要么举家迁走，不知所踪。显然，有人抢先一步，清理了痕迹。
接着，哑巴那边监视高无庸和几个重点勋贵府邸的人，接连回报，说对方似乎察觉到了监视，行事更加谨慎，几乎抓不到任何把柄。
更让林凡心头一紧的是，雷豹发现，武德司内部，似乎也出现了不稳定的迹象。有两个从其他衙门“推荐”来的官员，最近行踪诡秘，频繁与宫中和某些勋贵府上的人接触。
“妈的，水泼不进，针扎不透！”林凡感到一阵烦躁。对手比他想象的更狡猾，更谨慎。
就在调查陷入僵局之时，一个意想不到的人，带来了转机。
这天夜里，一个浑身笼罩在黑袍里、看不清面容的人，悄无声息地出现在了林凡的书房外，被哑巴亲自押了进来。
“你是谁？”林凡警惕地看着对方。
那人缓缓摘下兜帽，露出一张苍白而憔悴，但依稀能看出几分往日清丽的脸庞。
林凡瞳孔骤缩——是苏晓！
她竟然没走？还敢来找他？
“你……”林凡一时间不知该说什么，心中五味杂陈。恨她欺骗利用，又……无法完全抹去那份复杂的情愫。
苏晓看着林凡，眼神里充满了疲惫和愧疚，但更多的是一种决绝。“我来，不是求你原谅的。”她声音沙哑，“我是来……赎罪的。”
她从怀中取出一个小巧的、看起来有些年头的锦囊，递给林凡：“这是姐姐……慕容秋水临终前，偷偷塞进我衣袋里的。她说……如果有一天，你追查到了死路，或许……这里面的东西，能帮你找到方向。”
林凡接过锦囊，入手沉甸甸的，里面似乎是个硬物。他打开锦囊，倒出来的，是一块半个巴掌大小、触手温润的……白色玉佩。
玉佩造型古朴，上面雕刻着繁复的云纹，而在玉佩的背面，赫然刻着一个清晰的篆字——
“周”
周？
林凡浑身一震，当朝太后，就姓周。
这块玉佩，无论是材质还是雕工，都绝非寻常之物，更像是……宫中之物。慕容秋水在临死前，把这东西塞给苏晓，是什么意思？难道她是在暗示，害死先帝的幕后黑手，与周太后有关？还是说……这玉佩本身，就藏着什么秘密？
林凡猛地抬头，看向苏晓：“她还说了什么？”
苏晓摇了摇头，泪水无声滑落：“她只说了那句……‘或许能帮你找到方向’……林凡，我知道我对不起你，我不求你原谅，只希望……你能查明真相，让该付出代价的人，付出代价。也算……替姐姐赎一点罪孽……”
说完，她深深看了林凡一眼，那眼神复杂难明，随即重新戴上兜帽，如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
林凡握着那块冰冷的玉佩，感觉像是握住了一块烧红的炭火。
周太后……高无庸……勋贵集团……先帝之死……
所有的线索，仿佛都被这块小小的玉佩，引向了一个更加可怕、也更加接近权力核心的方向。
他感觉自己，已经站在了深渊的边缘，看到了那隐藏在最深处的、张牙舞爪的魔影。
下一步，是退缩，还是……跳下去，与魔共舞？
林凡深吸一口气，将玉佩紧紧攥在手心，眼神重新变得冰冷而坚定。
他没有退路。
为了先帝，为了这江山，也为了……给自己，给所有死去的人，一个交代。
这刀尖，他舞定了！